Що таке вагон-ресторан? Це затишна атмосфера, трохи завищені ціни і неповторна дорожня романтика - у більшості людей виникають саме такі асоціації. Тим часом вагон-ресторан в поїзді - це такий же заклад громадського харчування, тільки зі своїми особливостями.
Вагон-ресторан є далеко не у всіх поїздах: мають його лише поїзди далекого прямування або склади, що знаходяться в дорозі більше доби. Заклад громадського харчування на колесах має безліч подібностей зі звичним рестораном. Сюди можна віднести вишуканий інтер'єр, наявність бару і хорошу кухню. Однак на цьому схожість закінчується, і можна знайти безліч відмінностей з іншими закладами громадського харчування:
Режим роботи. Якщо звичайний заклад працює з ранку до ранку (або до ночі), то графік роботи вагона ресторану своєрідний - в деяких потягах це всього лише кілька годин, в інших - не менше 12 годин за певним графіком.
Меню в вагоні-ресторані досить скромне, так як можливість приготування страв у шляху також обмежена. Зазвичай до складу залізничного меню входять 2-3 найменування супів, 4-5 видів гарячих закусок і стільки ж холодних. Раціон складається з напівфабрикатів і інших страв високого ступеня готовності. У великому асортименті представлені кондитерські вироби, випічка, прохолодні напої.
Виробничий процес. У кухні вагона-ресторану є плити, які працюють за рахунок енергії поїзда, виробничі столи, а також холодильне обладнання. Кардинальних відмінностей від кухні звичайного ресторану тут немає, хіба що обладнання та меблі розташоване дуже компактно, і в окремому відсіку кухні розташована мийка для посуду.
Зал - зазвичай вагон-ресторан в поїзді вміщає не більше 40-45 пасажирів. У залі розташовані столи і барна стійка (також її називають буфет), де можуть розташуватися ще 2-3 пасажира. У барі вагона-ресторану встановлена кавоварка і відпускаються напої. Курити в залі заборонено.
Персонал. Штат працівників в залізничному ресторані вкрай малий - один кухар, помічник кухаря, мийник посуду, буфетниця-офіціант за сумісництвом. Тримати більше персоналу невигідно через маленького обсягу роботи.
Ціноутворення. Більшість пасажирів сходяться на думці, що ціни меню в вагоні-ресторані нечувано завищені. Однак при цьому попит на послуги «смачного» вагона незмінно високий. Чому так? Причиною цього є монополія - повноцінний, гарячий обід в дорозі можна отримати тільки в вагоні-ресторані, нехай і за пристойну вартість.