- Напевно, ви будете питати про Наполеона ... Ну, що Наполеон? Звичайна людина, як і всі люди. Тільки більш примхливий, ніж всі. Він нагадував актора, який пішов зі сцени, не догравши ролі, всіма обсвистаний. Мені, чесно скажу, вже набридли всі банальні про нього питання.
- А якщо я поставлю питання не банальний?
- Чи правда, що Наполеон був поганим кавалеристом?
- Так, це не Мюрат. Але у мене є докази того, що Наполеон умів триматися в сідлі ... Одного разу в горах на острові Святої Єлени він здійснював прогулянку верхи. Його супроводжував конвой англійців. Щоб уникнути нагляду, Наполеон зробив на коні стрибок у прірву. Англійці поскакали до Лоу, щоб сповістити його про самогубство Бонапарта. Але коли Лоу примчав в Лонгвуд, він застав імператора за обідом.
Ми легко розговорилися. За вікнами кабінету плавала синява морозних вулиць вечірнього Петербурга, від печей виходило приємне тепло. Бальмен напам'ять цитував Корнеля і Расіна, в його книжковій шафі я помітив розрізнені номери паризьких альманахів, які публікували його ... вірші! Він був поетом. Втім, французька література зупинилася для Бальмена на Альфреда де Віньї.
- Ось Бальзака я вже не читав, - зізнався він.
Я запитав - де його застала Вітчизняна війна?
- Весну дванадцятого року я зустрів в Трієсті. Ви здогадалися, ким я був в російській армії ... Ледве Наполеон виїхав із Сен-Клу в Дрезден на "з'їзд королів", я рушив по його слідах. Разом з його армією я вступив у Вільно, звідки і був відкликаний міністром Барклаем в Смоленськ.
- Смоленськ? Там Орлов мав бесіду з Наполеоном.
- Але мене вже не було в Росії ... З Смоленська я потрапив до Лондона, де, до речі, переконався в благополучному прибуття дружини Моро, потім простежив і шляхи самого генерала Моро до його побачення з Бернадотів в фортеці Штральзунда.
- Яке на вас враження справила дружина Моро?
- А ніякого ... Ця креолка, кажуть, все вже давно промотала. Тут була її дочка, пані Курваль, яка, думаю, і не прожила б, якби не пенсія від скарбниці Росії.
Я дивився в порожні, напівмертві очі графа Бальмена, які бачили занадто багато для життя однієї людини.
- Чи правда те, що Наполеон у Вільно запитав Балашова, які дороги ведуть до Москви, і Балашов нібито відповів, що доріг багато, так, наприклад, шведський король Карл Дванадцятий обрав дорогу до Москви через Полтаву?
- Про те, що така розмова була, я чув від багатьох. Зокрема, і від графині Шуазель-Гуффі, що жила у Вільно, де вона не раз зустрічалася з Балашових, Олександром і Наполеоном ... А чому ви мене про це запитали?
- Тому що в суспільстві існує думка, ніби Балашов склав свій дотепну відповідь набагато пізніше.
- Наполеон мав у нас лише випадкових спостерігачів, але розвідки не було і не могло бути. Ні за які гроші не міг він купити навіть лазутчика, щоб той заліз в Тарутинський табір Кутузова ... Якщо його шпигуни що і дізнавалися, так все сходилося в Вільно, а вже з Вільно передавали йому в Москву. На це йшло час, дані знецінювалися в дорозі.
- Чому він не пішов прямо на Петербург?
- Я якось запитав його про це. Наполеон відповів мені так, ніби побоювався нестачі в продовольстві. Напевно, він вирішив, що по дорозі на Москву йому буде ситніше.
- А де ви були в кінці війни?
- Був при англійської армії.
- Ви були поранені при Ватерлоо?
- Ні. Мені встромили ножа в спину при Вітрі-ле-Франо, коли я пробирався через Францію зі звісткою до Веллингтону. Це вже після втечі Наполеона з острова Ельба.
- Як ви ставитеся до герцога Веллингтону, який при Ватерлоо раптом зробив Англію в головну переможницю?
- Наполеон мав рацію, вважаючи герцога міхуром, роздутим англійцями. Упевнений, будь тоді при Наполеоні Бертьє, а не Груші, і Лондону не довелося б хизуватися ... Пам'ятаю, що у Відні художник Ізабе відмовився портретировать Веллінгтона. "Вибачте, - сказав він, - але я пишу тільки історичних осіб ..." На прощання я дозволяю вам задати банальне запитання.
- Хто спалив Москву? - запитав я.
- Не знаю, - відповів Бальмен. - Але я згадую, що на острові Святої Єлени жила дівчинка Бетсі Балькомб, яку Наполеон навчав географії. Одного разу вона запитала свого вчителя: "Боні, відповідай чесно - це ти спалив Москву?" І тоді Наполеон вдарив себе кулаком в груди, прийнявши горду позу: "Я!" - відповів він дівчинці ... От і судіть самі.
... Ця розмова з Бальменом міг відбутися ще до 1843 го-да, коли знаменитий окуліст Сішель зробив йому операцію по зняттю катаракти, а через п'ять років Бальмен помер.
Звичайно, імператор Микола I ніколи і ні під яким соусом не прийняв би мене, але я вже попередив читача, що всі наші інтерв'ю будуть уявними, при обов'язковому дотриманні історичної істини. Припустимо, що я представився журналістом з Берліна, який поставляє всякі плітки в балакучу газету "Тітка Фосс", яку Микола I любив почитувати на сон грядущий ... Тут же дозволю собі маленьке передмова до майбутньої бесіді.
Смерть Наполеона викликала у Франції жалю, але в 1840 році граф Бертран вивіз його останки з острова Святої Єлени в Париж, труну з тілом імператора був поміщений в Будинку інвалідів, і почалося всенародне радість. На той час сам Наполеон вже втратив реальних рис, стараннями бонапартистов він поступово перетворювався на людину-легенду, стаючи таким собі символом колишньої слави Франції. Уряд Миколи I завжди було в натягнутих відносинах з французьким кабінетом, і незабаром офіційного Петербургу випала нагода викликати скандал в Парижі, а заодно підірвати довіру публіки до прем'єр-міністра Франсуа Гізо. Саме з цього я і почну свою бесіду з російським імператором ...
- Ваша величність, - сказав я, вклоняючись, - як могло статися, що Наполеон, винний перед Росією своїм навалою на неї, виявився закутий в російський мармур?
- А так йому і треба! - браво відповідав Микола ...
Труну з прахом Наполеона довго не мав саркофага, і прем'єр Гізо, бажаючи підвищити свій престиж в народі Франції, клопотав про його спорудженні. Я запитав, чи правда, що саме Росія - о, зла іронія долі! - брала участь в спорудженні гробниці імператора Наполеона.
- Так, для створення гробниці архітектор Вісконті вважав придатним червоний порфір. А я вже давно хотів підставити ніжку цього базіці Гізо ...
- Вісконті не син маркізи Вісконті?
Імператор виявився не в міру балакучий.
- Ви маєте на увазі метресу Бертьє? Я її пам'ятаю. Їй було вже за шістдесят, але обличчя залишалося без жодної зморшки. До речі, вашій "Тітці Фосс", право, буде не зайве знати, що сталося з самим Бертьє ... Це було в Бамберзі, де він жив у нас в штабі, хоча ми і не вважали його полоненим. Він здавався дуже байдужим людиною. Звичайно, бути при Наполеоні стільки років - можна і втомитися. Бертьє стояв біля вікна, коли в Бамберг входила наша кавалерія. Цокіт копит заглушав все звуки, і ми навіть не помітили, коли Бертьє зник. Ми кинулися на вулицю - Бертьє лежав на панелі з розбитою головою. Так і залишилося для нас таємницею, то він випав з вікна випадково, чи то вирішив накласти на себе руки ...
- Ваша величність, ми ухилилися від теми.
- Я ніколи не ухиляюся! - грізно глянув на мене самодержець всієї Русі, і тут я помітив, що строго в профіль лінії його чола, носа, підборіддя і живота складають одну вертикальну лінію. - Вісконті збожеволів на червоному порфіри для гробниці, якого у Франції не було ...
Франсуа Гізо послав участь у геологічних експедиціях в древні каменоломні Єгипту; обшукали все гори в Піренеях і Вогезах, нічого потрібного не знайшли, а в палаті перів вже виникла суперечка, Монталабер в гнівної промови заклинав Францію не звертатися до послуг каменоломень миколаївської Росії.
- Я політикою не займаюся, - важливо збрехав Микола I, - для цієї справи у мене є Нессельроде ... Гізо переорав носом Європу і Африку, але все марно, а цього Вісконті приперло - подавай йому бордовий порфір, і ніякого іншого не треба! Є до мене граф Клейнмихель з доповіддю: шуканий для Вісконті камінь є тільки в моєї великої імперії ... Ще б пак! - гордо сказав Микола, складаючи ідеальну вертикаль самодержавної влади. - Я глянув на Клейнмихеля і кажу: дати.
- І що ж було далі, ваша величність?
- Клейнмихель затріпотів. Я викликаю Нессельроде. Теж тріпотливого. "Ти хто? - кажу. - Чому я повинен дізнаватися про пошуки порфіру з боку?" Нессельроде намагався довести, ніби міністерство закордонних справ до геології відношення не має. Довелося мені самому зайнятися політикою! Адже якщо російська мармур зодягне Наполеона, ми тим самим покараємо гординю французів, а сам Гізо ... вилетить у відставку.
Зрозумілий хід думок імператора: викопуючи в Карелії порфір для Наполеона, він підкопувався під кабінет Гізо.