Основні функції валютного курсу такі:
o здійснення взаємного обміну валютами при торгівлі товарами і послугами, при русі капіталів і кредитів;
o порівняння цін світових та національних ринків і вартісних показників різних країн (ВНП, Національний дохід на душу населення та інші);
o періодична переоцінка активів банків, фірм в іноземній валюті.
Зовні валютний курс представляється учасникам міжнародних економічних відносин як коефіцієнт перерахунку однієї валюти в іншу. Однак він має об'єктивну вартісну основу і необгрунтовані відхилення від неї не дозволяє ринковим курсами служити правильним орієнтиром при виборі напрямків зовнішньоекономічного розвитку та визначення конкурентоспроможності національного виробництва.
Формування курсів золотих валю
Золоті валюти були зазвичай вагоміше в країнах з більш високим життєвим рівнем населення і значними щоденними обсягами покупок і продажів, які знаходили влучний вислів в дрібних частках грошової одиниці. Навпаки, в менш забезпечених країнах валюта повинна була бути, як правило, набагато скромніше за масштабом, щоб її складові частини (центи, сантими, копійки) могли легко вимірювати все (основному дрібні) щоденні платежі споживачів.
Так офіційний (паритетний) курс між англ. фунтом і ам. доларом висловлювався наступним чином.
4,2474 ф. ст. / 1 тр. унц. = 20,67 ам. дол. / 1 тр. унц.
67 ам. дол. / 1 тр. унц.
1 ф. ст. = = 4,8665 ам. дол.
4,2474 ф. ст. / 1 тр. унц
Відповідно 1 ам. дол. дорівнював 0,2055 ф. ст. [6, c.492].
Стійкість золотих паритетів, які могли залишатися незмінними протягом десятиліть, багато в чому пояснюється тим, що золото, як загальне мірило цінності, володіє і власною вартістю. Її зміна траплялися досить рідко і залежали в основному від зростання і іноді від здешевлення видобутку золота. Ці зміни не приймали характеру значних коливань, так як специфічний попит на благородний метал як на знаряддя грошового обігу, а також засіб заощаджень компенсував зниження його власної цінності.
Для захисту золотих паритетів важливо було підтримувати достатню кількість дорогоцінного металу в державних резервах. Це забезпечувало безперешкодний розмін банкнот центрального банку на золото, лімітувало темпи збільшення грошової маси і підтримувало довіру до національної валюти.