До кінця III століття нашої ери концентрація варварів на рейнської і дунайської межах набула загрозливого розмаху. Невеликі групи німців проникали крізь прикордонні кордони і осідали у внутрішніх областях імперії. Римському уряду на перших порах вдавалося тримати міграційні потоки під контролем. Потім, намагаючись хоча б частково нейтралізувати загрозу і залучити варварів на свою сторону. римляни стали укладати з вождями договори, розселяючи племена федератов на прикордонних територіях імперії. Безумовно таке сусідство не могло не впливати на культурно-побутову сферу життя як римського, так і німецького суспільства.
Таким чином, під вплив культури німецьких племен однаково подподалі як низи, таки і верхи римського суспільства. Підвищений інтерес чужої культури, обожнювання варварської простоти і грубості в значній мірі полегшували германізацію Імперії і викликали у населення прикордонних областей почуття симпатії до німецьких племен.
Народження нової культури, що стало наслідком синтезу пізньоантичної і варварських елементів, які були підкріплені так само християнізацією прийшлих племен закінчує довгий шлях культурного розвитку держави. Варварізуясь, Рим повертався до вихідного пункту своєї історії. Там же. С.69. Замість єдиної сильної імперії утворився конгломерат окремих самостійних предгосударственних по утворень, замість ладу потужних легіонів, запоруки єдності держави - полуварварская міліція, замість раціональної науки і філософії - християнська містика і богослов'я. Це призвело до того, що на руїнах римської держави тепер стали з'являтися нові королівства германців. Там же. С.72. Вплив варварів на римське держава і суспільство можна простежити в різних напрямках, у військовій, економічній і побутової. Найбільш значущою галуззю, що зазнала змін стала саме імператорська армія, особливо озброєння і особовий склад.
Ще в кінці періоду Республіки, в основному, сформувався римський комплекс озброєння. Рим, перемігши Карфаген, став найпотужнішою у військовому відношенні державою Середземномор'я, і його армія не мала рівних собі протягом тривалого періоду. Тому у римлян там ні причин вносити будь-які принципові зміни в свій комплекс озброєння і тактику, хоча окремі новинки вони запозичили, безумовно. Це їх вороги повинні були переймати озброєння і тактику римлян, щоб мати можливість встояти проти римського натиску.
Головний фактор зовнішнього порядку полягав в постійно зростаючий тиск варварів на кордони імперії. Уже імператор Марк Аврелій в кінці II ст. не зміг стримати натиск на римські кордону ззовні і був змушений піти на поступки ворогам імперії. Тоді ряди римської армії вперше поповнилися великими варварськими контингентами під тиском об'єктивної необхідності, а не в результаті планомірної і цілеспрямованої політики. До кінця IV століття нашої ери це стало єдиним способом вирішення «варварської проблеми».
Така політика призводить до того, що вже до кінця третього тисячоліття змінюється і сама структура армії. Зникає звання центуріона - стрижня легіону, потім реформують і саму військову одиницю. Спочатку його дроблять на більш дрібні частини, а потім і зовсім замінюють на нумеруються (numereus). Організація армії прийнята при Костянтині Великому стала носити вже чисто варварський відбиток. З німців тепер формується не тільки рядовий склад, а й командний склад і нижні чини. Бьюрі Джон Багнелл. Варвари і Рим. Крах імперії. С.96.
Поява «варварських» племен на історичній арені, з точки зору історичного розвитку, було явищем прогресивним, але, з точки зору тодішньої моди, вплив «варварів» на костюм тієї епохи піддавалося висміювання і засудження. Так, наприклад, П. Корнелій Тацит у 98 році н. е. говорить про костюм германців з великим презирством: «Звичайною народним одягом є плащ, скріплений застібкою або просто шпилькою, в якому германці проводять цілі дні біля вогнищ. Тільки найбагатші, які хочуть відзначитися від інших, носять також і нижній одяг, яка проте не так вільна і широка, як у сарматів або парфян, а щільно прилягає до тіла, так що під нею ясно вимальовується фігура. Вони носять і звірині шкури, племена на Рейні і Дунаї - без вибору, а племена, що живуть усередині континенту, вельми ретельно відбирають шкіру. Жінки закутують в лляні покривала з пурпурово-червоною обробкою, верхня частина яких проте рукавів не утворює. Тому плече, передпліччя і верхня частина грудей відкриті. У всіх будинках діти ростуть покинутими, їх тіла ледь прикриті ». Публій Корнелій Тацит. Аннали. Малі твори. Історія. С.785. Кочовий спосіб життя, який принесли з собою вандали, готи, сакси, вікінги і ін. Вторглися на своїх швидких конях в Європу і розкидав в різні боки її населення, більш суворий клімат і практична потреба в одязі наїзника - ось ті найважливіші елементи, які вплинули на формування одягу того часу. Ці елементи є більш важливими, ніж етнічна приналежність - відзначали римські письменники того часу. Чоловіки носили штани, які так зневажали римляни. На додаток до них надягала туніка, що продовжує античний покрій. «Обрюченний народ» - за словами М. Т. Цицерона - був народ варварський. Однак цей «варварський» модний елемент, з точки зору розвитку моди, знаменував собою поява вельми плідною новинки. Адже саме з цього моменту європейський одяг стала ділитися на чоловічу і жіночу. Штани, цю «варварську» одяг, в кінці кінців перейняли і римляни.
Фібули, запонки, пряжки і коштовності у вигляді кіл або стилізованих голів тварин, безумовно, є найбільш виразним свідченням культури тієї епохи. Вони були прекрасно технічно оброблені, т. К. Являли собою продовження позднеантичного мистецтва гравіювання, гранування і обробки дорогоцінних каменів. Ця епоха збагатила ювелірне мистецтво новою технікою скляній інкрустації (емаль) і використовувала всі види ювелірної техніки одночасно. Поряд з цими розкішними коштовностями, які були знайдені, в основному, в ломбардні гробницях, всю Європу в той час охопила мода і на більш прості бронзові прикраси зі складно переплетеним орнаментом, які можна розглядати як продовження культури бронзового століття. Ці дрібні предмети, ймовірно, щоденного користування, є як би народним мистецтвом епохи переселення народів, і їх можна вважати посередником між античним мистецтвом і мистецтвом германців, а також одним з джерел європейського романського мистецтва.
Але не тільки римляни підпадали під вплив варварів. Досить потужна позднеантичная культура Імперії робила сильний вплив на германців.
Романізація германців виявлялася не тільки в галузі освіти, яке було доступно тільки знаті, але і в звичайному житті. Яскравим прикладом цього процесу може служити тенденція приймати германцями латинські імена або давати їх своїх дітям, які народилися на території Імперії. Однак, варто зазначити, що випадки зміни варварських імен на римські і грецькі, а також привласнення дитині їх від народження, обмежуються IV ст. Після германці зберігають імена на рідній мові, займаючи при цьому досить важливі пости в державному апараті. Як приклади можна привести того ж Стилихона, Ріцимер, Одоакра і багатьох інших. Це явище може мати своєї причиною поступову адаптацію римського суспільства до іноземців в своєму середовищі, а також тим, що рівень романізації визначався вже внутрішньої долученість цих політичних діячів до античної культури, який не вимагав для підтвердження такого зовнішнього впливу як зміна, привласнення римського або грецького імені . The Prosopography of the Later Roman Empire. С. 769.
Третім свідченням романізації германців на території Імперії можуть служити шлюби, які полягали між ними або їхніми дітьми і римськими громадянами, причому в джерелах йдеться про представників вищої знаті. В даному випадку, звичайно, слід говорити не просто про іноземців, які перейняли античну культуру, а про людей, хоча і не римського походження, але які стали повноцінними членами позднеантичного суспільства. Прикладами можуть служити шлюб римського чиновника Аракс, в 365/366 р з дочкою аламаннов Агілон, який обіймав пост магістра піхоти ( «magister peditum») в 360-362 рр. шлюб племінниці імператора Феодосія I Серени і Стилихона в 384 р або союз імператора Аркадія і дочки франка Баутон в 395 р Наприкінці V ст. - в 467 р німець Ріцимер одружився з дочкою імператора Анфимия Аліпією. The Prosopography of the Later Roman Empire. С. 773. Спорідненість позднеантичной аристократії з німцями свідчить про органічне злиття двох провідних учасників історичного процесу IV-VI ст. Подібні шлюби напевно відбувалися і в середовищі пересічних громадян Імперії, але, на жаль, цей факт не знайшов відображення в джерелах. Встановлення родинних відносин між німцями і римлянами мало важливе значення для формування позднеантичного суспільства як самостійного і має деякі риси, що відрізняли його від суспільства Римської імперії класичного періоду.
Такі явища як романізація і варваризація відображають складний процес злиття культур - варварської і античної та формування нового світосприйняття, характерного для епохи пізньої античності.