На наступний день Кузнєцов і Вознесенський сиділи за сервірованим кришталем і сріблом столиком і з похмурим виглядом пили коньяк, очікуючи на приїзд Хрущова.
- Візьми ікорки, мені її щотижня з Астрахані шлють, свіженьку, - пригощав Кузнєцов.
- Нудить вже від неї ... - скривився у відповідь Вознесенський.
- Ні, даремно ти запросив Хрущова, боюся я цього лисиця.
- А що робити? Ми в такому положенні, що нас тільки єзуїтська хитрість Хрущова і врятує. Якщо, звичайно, він зуміє, щось придумати. І не треба в будинку про це. Начебто Абакумов обіцяв, і Огольцов підтверджує, - Кузнецов обвів рукою навколо, натякаючи, що в приміщенні може бути підслуховування апаратура, - але береженого бог береже.
Прочинилися двері, і в неї заглянув офіцер охорони:
- Під'їхала машина товариша Хрущова.
Крім остраху бути підслуханим, Кузнєцову дуже не хотілося показувати Хрущову внутрішнє оздоблення своєї дачі, і він запропонував Вознесенському:
- Ти побудь тут, а я з ним на вулиці переговорю.
Кузнєцов втік по сходах і радо привітав уже вийшов з машини Хрущова.
- По такій спеці в будинку сидіти душно, давай-ка я тобі, Микита Сергійович, свої троянди покажу.
- Та й я на п'ять хвилин заїхав, - погодився Микита, розуміючи, що розмова буде дуже скрутному.
- Бачив, яка краса? - похвалився Кузнецов своїм розарієм.
- А по мені красиво те, що корисно, а яка з цих троянд користь? - Микита скептично оглянув посадки на ділянці дачі. - Ти з цими трояндами Сталіну хочеш сподобатися, чи що? Ну, що там у вас сталося? - І побачивши, що Кузнецов мнеться і не вирішується почати розмову, поквапив: - Та не тягни, у мене справді немає часу.
- Жданов все знає ...
- Так. - Хрущов зупинився, вражений новиною. - Це насправді новина ... Звідки він дізнався?
- Так ти ж говорив ... - зі злістю почав Микита, але потім безнадійно махнув рукою і, дивлячись на Кузнєцова, подумав:
«Інтелігенти-конспіратори! Підараси. З ким я зв'язався. »- Гаразд, пізно шкодувати. Почекай, а як він дізнався?
Адже у нього ж серцевий напад, він лікується на Валдаї.
- Після того, як дізнався, вірніше, після розмови з нами, у нього цей напад і трапився, - слабким голосом повідомив Кузнєцов.
- Це зрозуміло - він вас в Москву перетягнув, в ЦК, а ви, барани, таке задумали ...
- Микита Сергійович, підбирайте слова, не забувайте свій обов'язок бути інтелігентною людиною!
Хрущов примружився і зло парирував.
- А я не забуваю слова товариша Леніна, що інтелігенція це не мозок нації, а її говно. Я б ці слова забув, але дня не проходить, щоб який-небудь інтелігент мені про них не нагадав, - після цього швидко взяв себе в руки і продовжив зовсім спокійним голосом. - Ну і що Жданов?
- Вимагає, щоб ми негайно покаялися і звели справу до нашої ... ну ... до нашого непродуманого ентузіазму.
Хрущова пробило потім: Жданов порадив їм те, що і повинен був порадити, але якщо «ленінградці» почнуть каятися, то обов'язково назвуть і його. Всі дізнаються, що він знав про змову і мовчав - йому кришка! Хрущову треба було негайно залякати Кузнєцова таким розвитком подій і він байдуже підтвердив.
- Ага! Правильно каже Андрій Олександрович, він поганого не порадить. Ну, пошле вас партія за цю змову з покаянням куди-небудь в Сибір парторгами на великі сталінські будівництва. Грамотні комуністи в Сибіру ой як потрібні.
- Ми вас, як однодумця, просимо допомогти, а ви знущаєтеся! - образився Кузнєцов.
Хрущов «довернул гайку».
- Просто ви з Вознесенським не знаєте, як в таких випадках допомагають однодумці. Десь на початку 37-го розбирали ми на пленумі ЦК зраду Бухаріна і Рикова, тоді членів ЦК, а їхні однодумці, Косарев і Якір, ще не була викрита, і теж були членами ЦК. Створили комісію людина в сорок членів ЦК, заслухали Єжова, потім Рикова з Бухаріним, потрібно вирішувати. Товариш Сталін пропонує провести слідство, щоб все з'ясувати, а потім виключити їх з партії і вислати з Москви. А однодумці, Косарев і Якір, пропонують слідство не проводити, а тут же Бухаріна і Рикова розстріляти. Так ви
що, хочете, щоб я вам допоміг, як Косарєв і Якір допомогли Бухарину і Рикову?
- Ви могли б переговорити зі Ждановим ...
- Так ви зі страху зовсім здуріли! У товариша Сталіна багато товаришів, але душевний приятель у нього один - Жданов. І Жданов це цінує. Для нього ви проти товариша Сталіна - ніщо, порожнє місце. Це Жданов поки мовчить тому, що не хоче ганьби, але довго він мовчати не буде! А я заїкнися, він негайно Сталіну доповість, оскільки зрозуміє, що справа не тільки в вас! - деякий час обидва стояли в задумі. - Є одна людина, яка вам допоможе.
- Хто? - з надією в голосі запитав Кузнєцов.
- А у нього такі ампулки є, які він в потрібних випадках потрібне людям видає, - з удаваним байдужістю пояснив Хрущов. - Ось у вас саме такий випадок.
Кузнецов навіть задихнувся від обурення.
- Та як ти ... так як ти смієш таке пропонувати.
У відповідь Хрущов прошипів люто:
- А ти що думав, що влада тобі, як чарку коньяку, на срібній тарілочці піднесуть? Так за неї потрібно битися нещадно, і особисто битися, і тільки тоді ти її отримаєш! ... - потім продовжив спокійно. - А тут вдало дуже - у Жданова серцевий напад. Ну, помер і помер - згорів на роботі. Ну ладно, я пішов! - Пішов було, але зупинився і окинувши рукою розарій, уїдливо додав:
- Ти це, коли тобі, як парторга, дачку в Сибіру дадуть, ти не троянди, ти огірочки посади. Якщо, звичайно, вони там рости будуть.
Микита навіть не думав, що вже переступив усі межі, оскільки в голові його була одна думка - врятуватися! Йому здавалося, що та страшна підлість, яку він тільки що зробив, - остання, він не хотів думати, що підлість має властивість тягнути за собою все нові і нові підлості і все страшніші.
Він розумів, що за людина Кузнецов, і коли на наступний день їхав до Києва, не сумнівався, що скоро знову повернеться.