"ВЕДМЕДІ пізнати ВОГОНЬ"
У машині, яку я вів, сиділи мій брат Уоллес (він проповідник) і його син. Ми їхали по автостраді І-65, на північ від Боулінг-Грін, коли лопнула шина. Це сталося в неділю ввечері, ми як раз збиралися відвідати матір у лікарні. Звичайно ж, прокол викликав голосіння моїх родичів - в очах сім'ї я сливу відчайдушним консерватором, і все через те, що вважаю за краще свої шини латати сам. Братик знову став канючити, щоб я не возився зі всяким мотлохом, а придбав нові безкамерні покришки.
Але я-то знаю, що якщо вмієш знімати і насаджувати шини, то придбати їх за безцінь - нікчемна справа.
Оскільки лопнула задня ліва, я вирулив на ліву сторону і зупинився на травичці. По тому, як мій "Кадді" зашкутильгав, я зрозумів, що покришку зжував капітально.
- Синок, потримай перенесення, - попросив я Уоллеса-молодшого. Він досить зрілий для того, щоб хотіти допомогти, але занадто юний (поки), щоб вважати, що знає все на світі. Якщо б я був одружений і у мене були б діти, то він саме такий хлопець, якого я хотів називати сином.
У старого- "Кадді" такий місткий багажник, що володіє стійкою тенденцією зберігати всяке барахло не гірше комори. Мій дідусь - п'ятдесят шостого року випуску. Уоллес хизувався в сорочці, яку дозволяв собі надягати тільки у вихідні, і тому допомоги від нього я не очікував, поки в пошуках домкрата витягав старі журнали, рибальські снасті, ящик з інструментами, деяку одежину, що вийшла з моди пару десятиліть назад, і обприскувач тютюну. Запаска на дотик була м'якувата.
- Струсни, синку, - порадив я.
Ліхтар моргнув і знову спалахнув. Ножний домкрат я давно втратив, але на подібний випадок у мене був гідравлічний, на чверть тонни. Зрештою я його виявив під підшивками "Південної життя" 78-86 років, яку виписувала матінка. Я давно збирався їх викинути, та все руки не доходили. Якби старший Уоллес не маячила поблизу, я б дозволив Воллесу-молодшому закріпити домкрат під днищем. Довелося встати на коліна і зробити все самому. Не бачу нічого поганого, якщо хлопчина навчиться змінювати шину. Навіть якщо у тебе ніколи не буде власної машини, все одно подібні маніпуляції доведеться виконати хоч пару раз в житті.
- Струсни його як слід, - сказав я.
Знову запалилося, але промінчик був слабенький, просто рахітичний якийсь.
- З безкамерними у тебе просто не було б проколу, - не забув втрутитися Уоллес таким тоном, наче звертався не до мене, а до цілої аудиторії. - А якщо все ж що-небудь трапиться, то заливаєш шину каучуковим клеєм, 3 долари 95 центів за банку, і їдеш далі.
- Дядько Боббі могет замінити шину сам, - не витримав племяш.
- Чи не могет, а може, - поправив я з-під машини.
Якби все залежало тільки від Уоллеса, хлопчина, за образним висловом нашої матінки, говорив би як "Тюха з гір", але їздив би на безкамерних шинах.
- Потряси ліхтар, - сказав я. Світло настільки потьмянів, що нічого не було видно. Я відвернув болти і стягнув колесо з осі. Шина тріснула по обіду.
- Я не буду возитися з цією шиною, - сповістив я. Не те, що мене це занадто турбувало. Будинки, поруч із сараєм, у мене цілий штабель покришок.
Світло замерехтіло, але потім загорівся досить яскраво, щоб я міг насадити запаску.
- Набагато краще, - зрадів я.
Світло був якийсь дивний, оранжевого кольору. І коли я повернувся, щоб взяти гайки, мене вразило, що світить щось не ліхтар. Машину висвітлювали смолоскипи, які тримали в лапах ДВА ВЕДМЕДІ. Великі такі екземпляри, фунтів за триста, і стояли на задніх лапах, як дресировані в цирку. І братик мій, і племінник їх помітили раніше і застигли. Звісна річ, у наших краях все знають, що краще їх не лякати різкими рухами. Я виловив неслухняні гайки з ковпака і загорнув колесо. Зазвичай я капають всередину гайок трохи масла, але на цей раз вирішив обійтися. Я підліз під машину, опустив домкрат і виволік його назовні. З полегшенням я виявив, що підкачувати шину не потрібно. Я зібрав інструменти, лопнула шину і відніс в багажник. Ковпак я вирішив не ставити і теж засунув туди ж. За весь цей час ведмеді не ворухнулись. Вони просто світили факелами. Чи то з цікавості, чи то з бажання допомогти - важко було сказати. Відчувалося, що за їх спинами можуть ховатися інші ведмеді.
Відкривши одночасно три дверцята, ми вскочили в машину, і я дав газ.
Уоллес заговорив першим:
- Схоже, ведмеді пізнали суть полум'я.
Під час нашої першої відвозили з Уоллесом матінку в притулок майже чотири роки тому (47 місяців), вона нам сказала, що готова до смерті.
- Не переживайте за мене, хлопчики, - прошепотіла вона, притягнувши наші голови до себе, щоб медсестра не почула. - Я проїхала мільйон миль і настав час переправлятися на другий берег. Тут я не збираюся затримуватися надовго.
Вона водила шкільний автобус тридцять дев'ять років. Коли Уоллес пішов, вона розповіла мені свої сон.
Лікарі зібралися в кружок обговорити її діагноз. Потім один піднявся і сказав: "Ми зробили все, що можна, колеги. Нехай вона йде!". Вони проголосували "за" і почали усміхатися.
Коли матінка не вмерла тієї осені, вона здавалася розчарованою. Правда, навесні вона забула про свій сон.
На додаток до моїх недільним поїздкам разом з Уоллеса, я відвідував матінку щовівторка та щочетверга. Зазвичай я заставав її сидить перед телевізором, хай навіть вона і не дивилася, що по ньому показували. Медсестри не вимикають ящик цілодобово. Вони впевнені, що літнім людям подобається мерехтіння екрану. Це заспокоює розхитані нерви.
- Що це я чула про ведмедів, які пізнали вогонь? - запитала вона у вівторок.
- Все вірно, - підтвердив я, розчісуючи довге сиве волосся перламутровим гребенем, який привіз їй Уоллес з Флориди.
- Вони більше не хочуть впадати в сплячку, - сказав я, - розводять вогонь і гріються біля нього всю зиму.
- Подумати тільки! - вигукнула матінка. - Що вони ще придумають!
Прийшла медсестра і забрала її тютюн, нагадавши, що пора відходити до сну.
Шкільний автобус висадив Уоллеса-молодшого біля мого будинку в середу. Хлопчині не доводиться пакувати багато речей, коли він залишається зі мною. У нього тут власна кімната. Як старший в сім'ї, я тримаюся за наш старий будинок біля Сміт-Гров. Звичайно, з часом він занепав, але ми з племінником нічого не маємо проти. Нам так навіть більше подобається. У нього є своя кімната і в Боулінг-Грін, але оскільки його батьки переїжджають кожні три місяці в новий квартал, виконуючи рекомендації плану "Як досягти успіху в житті", він зберігає своє дрібнокаліберну рушницю і улюблені комікси - речі, найбільш важливі для хлопця його віку, - тут, в будинку предків. Цю кімнату свого часу ділили ми з Уоллесом.
Воллесу-молодшому - дванадцять років. Коли я повернувся з роботи - я займаюся страховкою врожаю, - то знайшов його на задньому ганку, яке виходить на автостраду.
Переодягнувшись, я показав йому два способи, як виправляти реборди на шині: молотком або наїхавши машиною. Лагодити шину те ж саме, що і молотити сорго ручним ціпом - вимираюче мистецтво. Хлопець врубався відразу - з кмітливістю у нього все в порядку.
- Завтра я покажу, як насаджувати шину за допомогою монтування, - пообіцяв я.
- Дядько, найбільше мені хочеться поглянути на ведмедів! - Він дивився через поле на шосе І-65, яке зрізало кут мого земельної ділянки. Іноді ночами я прокидаюся від мірного гудіння на автостраді.
- Вдень їх вогнів не побачиш, - сказав я. - Почекаємо до темряви.
Увечері Сі-Бі-Ес або Ен-Бі-Сі - я завжди забуваю, яка з них, присвятила спеціальний випуск ведмедям, які опинилися в центрі загальної уваги. Їх помічали в Кентуккі, Західній Вірджинії, Міссурі, Іллінойсі та, звичайно ж, у Вірджинії. У Вірджинії завжди водилися ведмеді. Дехто подейкували, що непогано б влаштувати на них полювання. Вчений сказав, що звірі рухаються в штати, де не так багато снігу і де досить ст.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.