Злодійства великі і серйозні нерідко іменуються блискучими і, як такі, заносяться на скрижалі Історії. Злодійства ж малі та жартівливі іменуються сороміцькими, і не тільки Історію в оману не вводять, а й від сучасників не отримують похвали.
Клишоногий 1-й відмінно це розумів. Був він старий служака-звір, вмів барлогу будувати і дерева з корінням вивертати; отже, до певної міри і інженерне мистецтво знав. Але найдорожче якість його полягала в тому, що він будь-що-будь на скрижалі Історії потрапити бажав, і заради цього всього на світі надавав перевагу блиск кровопролиття. Так що про що б з ним не говорили: про торгівлю чи, про промисловість чи, про науках чи - він все на одне повертав: "кровопролиття. Кровопролиття. Ось чого потрібно!"
І точно: не встигли мужики озирнутися, а Топтигин вже тут як тут. Прибіг він на воєводство рано вранці, в самий Михайлов день, і зараз же вирішив: "Бути назавтра кровопролиття". Що змусило його прийняти таке рішення - невідомо, бо він, власне кажучи, не був злий, а так, скотина.
І неодмінно б він свій план виконав, якби лукавий його НЕ поплутав.
Справа в тому, що, в очікуванні кровопролиття, задумав Топтигин іменини свої відсвяткувати. Купив відро горілки і напився поодинці п'яний. А так як барлогу він для себе ще не збудував, то довелося йому, п'яному, серед галявини спати лягти. Влігся і захропів, а під ранок, як на гріх, сталося повз тієї галявини летіти Чижика. Особливий це був Чижик, розумний: і відерце тягати вмів, і заспівати, по нужді, за канарку міг. Всі птахи, дивлячись на нього, раділи, говорили: "Побачите, що наш Чижик згодом ношу носити буде!" Навіть до Льва про його розумі слух дійшов, і не раз він Ослу казав (Осел в ту пору у нього в радах за мудреця мав славу): "Хоч одним б вухом послухав, як Чижик у мене в пазурах співати буде!"
Але як не розумний був Чижик, а тут не здогадався. Думав, що гнилої колода на галявині валяється, сіл на ведмедя і заспівав. А у Топтигіна сон тонкий. Чує він, що по туше у нього хтось стрибає, і думає: "Обов'язково це має бути внутрішній супостат!"
- Хто там ледаче звичаєм по воєводської туше стрибає? - гаркнув він, нарешті.
- Навіщо я його з'їв? - допитував сам себе Топтигин, - мене Лев, посилаючі сюди, попереджав: "Роби знатні справи, від бездельних ж стережись!" - а я, з першого ж кроку, чіжей ковтати надумав! Ну, та нічого! перший млинець завжди комом! Добре, що, з раннього часу, ніхто дурощі мого не бачив.
На жаль! не знав, видно, Топтигин, що в сфері адміністративної діяльності перша помилка і є сама фатальна. Що, давши з самого початку адміністративному бігу напрямок навскіс, воно згодом все більше і більше буде віддаляти його від прямої лінії.
І точно, не встиг він заспокоїтися на думці, що ніхто його дурощі не бачив, як чує, що скворка йому з сусідньої берези кричить:
- Дурень! його прислали до одного знаменника нас приводити, а він Чижика з'їв!
- Ось так скотина! добрі люди кровопролиття від нього чекали, а він Чижика з'їв!
Він - за вороною, ан через куща зайченя вистрибнув:
- Бурбон стоеросовая! Чижика з'їв!
Комар через тридев'ять земель прилетів:
- Risum teneatis, amici! [Можливо ледве не розсміятися, друзі! (Лат.), З послання Горація Пізону і його синам ( "Наука поезії")] Чижика з'їв!
Жаба в болоті квакнула:
- Йолоп царя небесного! Чижика з'їв!
Заметушився Топтигин, благим матом заревів. Тільки одного разу в житті з ним щось подібне трапилося. Вигнали його в ту пору з барлогу і напустили зграю шавок - так і вп'ялися, собачі діти, і в вуха, і в загривок, і під хвіст! Ось так вже справді він смерть в очі бачив! Однак все-таки де-не-як отбояріться: штук з десяток шавок перекалечіл, а від інших втік. А тепер і витекти нікуди. Всякий кущ, кожне дерево, кожна купина, немов живі, дражниться, а він - слухай! Філін, вже на що дурний птах, а й той, наслухавшись від інших, ночами гупає: "Дурень! Чижика з'їв!"
Спочатку про вчинок Топтигіна говорили з обуренням (за рідну нетрі соромно); потім стали дразниться; спочатку дражнили обхідні, потім почали вторити і далекі; спочатку птаха, потім жаби, комарі, мухи. Все болото, весь ліс.
- Так ось воно, суспільне-то думка що значить! - тужив Топтигин, витираючи лапою обшарпанное в кущах рило, - а потім, мабуть, і на скрижалі Історії потрапиш. з Чижиком!
Прокляте той час, який за допомогою великих злодіянь цитадель громадського благоустрою споруджує, але негідність, негідність, тисячократно негідність той час, який тієї ж мети уявляє досягти за допомогою злодіянь сороміцьких і малих!
І раптом, немов сон в руку, припис від Осла: "До відома його високостепенства пана Льва дійшло, що ви внутрішніх ворог не втихомирили, а Чижика з'їли - так?"
Довелося зізнаватися. Покаявся Топтигин, написав рапорт і чекає. Зрозуміло, ніякого іншої відповіді і бути не могло, крім одного: "Дурень! Чижика з'їв!" Але приватно Осел дав винуватому знати (Ведмідь-то йому кадочку з медом в презент при рапорті відіслав): "Безумовно вам потрібно особливо кровопролиття учинити, щоб мерзенне оне враження винищити."
- Коли за цим справа стала, так я ще репутацію свою поправлю! - мовив Михайла Іванович і зараз же напав на стадо баранів і всіх до єдиного перерізав. Потім бабу в малиннику зловив і кошик з малиною відняв. Потім став коріння і нитки розшукувати, та, до речі цілий ліс основ вивернув. Нарешті забрався вночі в друкарню, верстати розбив, шрифт змішав, а твори розуму людського в відхоже яму звалив.
Зробивши все це, сіл, сучий син, навпочіпки і чекає заохочення.
Однак очікування не справдилися.
Хоча Осел, скориставшись першим же випадком, подвиги Топтигіна в кращому вигляді розписав, але Лев не тільки не нагородив його, але собственнолапно на ослів доповіді збоку надряпав: "Не вірю, штоп цей офіцер хоробрий був, бо це той самий Таптигін, який МАВО Любимова Чижика Сіел! "
І наказав відрахувати його з інфантерії.
Але буває і так, що навіть блискучі злодіяння про запас не йдуть. Жалюгідний приклад цьому судилося представити іншому ведмедя.
Проте кар'єра його була ще менш тривала, ніж Топтигіна 1-го.
Головним чином, він розраховував на те, що як приїде на місце, так зараз же розорить друкарню: це і Осел йому радив. Виявилося, однак ж, що у ввіреній йому нетрях жодної друкарні немає; хоча ж старожили і пригадували, що існував колись - он під тією сосною - казенний ручний верстат, який лісові куранти [газети (від голл. - courant)] тіскал, але ще при Магницького [М.Л.Магніцкій (1778-1855), попечитель Казанського університету в останні роки царювання Олександра I] цей верстат був публічно спалений, а залишено було тільки цензурний відомство, яке поклало обов'язок, що виконувалася курантами, на шпаків. Останні щоранку, літаючи по лісі, розносили політичні новини дня, і ніхто від того ніяких незручностей не відчував. Потім відомо було ще, що дятел на деревній корі, що не переставаючі, пише "Історію лісової нетрі", але і цю кору, у міру накреслення на ній письмен, точили і розтягували злодії-мурахи. І, таким чином, лісові мужики жили, не знаючи ні минулого, ні сьогодення і не заглядаючи в майбутнє. Або, іншими словами, тинялися з кутка в куток, оповиті мороком часів.
Нічого робити, тугіше Топтигин 2-й, але в зневіру не впав. "Коли душу у них, у мерзотників, не маючи ложки, погубити не можна, - сказав він собі, - стало бути, прямо за шкуру прийматися треба!"
Збіглися на рев мужики, хто з колом, хто з сокирою, а хто і з рогатиною. Куди не обернуться - кругом, всюди погром. Загородки поламані, двір розкритий, в хлівах калюжі крові стоять. А посеред двору і сам ворог висить. Підірвало мужиків.
- Бач, анафема! перед начальством вислужитися захотів, а ми через це пропадати повинні! А ну-ТКО-то, братці, поважаючи його!
Сказавши це, поставили рогатину на те саме місце, де ведмеді впасти належало, і вшанували. Потім здерли з нього шкуру, а стерво вивезли в болото, де до ранку його розкльовувати хижі птахи.
Таким чином, з'явилася нова лісова практика, яка встановила, що і блискучі злодійства можуть мати наслідки не менш плачевні, як і злодійства сороміцькі.
Цю знову усталену практику підтвердила і лісова Історія, додавши, для більшої зрозумілості, що прийняте в історичних довідниках (для середніх навчальних закладів видаються) підрозділ злодійств на блискучі і сороміцькі скасовується назавжди і що відтепер всім взагалі лиходійств, які б не були їх розміри, привласнювали найменування "сороміцьких".
Третій Топтигин був розумніший своїх тезоіменитого попередників. "Справа-то виходить дармове! - сказав він собі, прочитавши резолюцію Льва, - мало напаскудити - піднімуть на сміх, і багато напаскудити - на рогатину піднімуть. Годі, чи їхати вже?"
Питав він рапортом у Осла: "Якщо-де ні великі, ні малі злодіяння здійснювати не дозволяється, то чи не можна хоч середні злодіяння здійснювати?" - але Осел відповів ухильно: "Все-де потрібні на цей предмет вказівки ви знайдете в Лісовому статуті". Заглянув він у Лісовий статут, але там про все говорилося: і про хутровий податі, і про грибний, і про ягідної, навіть про шишках ялинових, а про злодіяння - мовчок! І потім, на все його подальші докуки і наполягання. Осел відповідав з одинаковою загадковістю: "Дійте по пристойності!"
- Ось до якого ми часу дожили! - нарікав Топтигин 3-й, - чин на тебе великий накладають, а якими лиходійствами його підтвердити - не вказують!
І знову промайнуло у нього в голові: "Годі, чи їхати?" - і якби не згадалося, яка сила-силенна підйомних і прогінних грошей для нього в казначействі в запасі, право, здається, не поїхав би!
Прибув він в нетрі на своїх на двох - дуже скромно. Ні офіційних прийомів не призначив, ні доповідних днів, а прямо прошмигнув в барліг, засунув лапу в хайло і заліг. Лежить і думає: "Навіть з зайця шкуру здерти не можна - і то, мабуть, за злодійство вважатимуть! І хто вважатиме робити добре б Лев або Осел - це б куди не йшло! - а то мужики якісь. Так Історію ще яку- то знайшли - ось вже справді ис-то-ри-я !! " Регоче Топтигин в барлозі, про Історію вспомінаючі, а на серці у нього моторошно: чує він, що сам Лев Історії боїться. Як тут будеш лісову сволота підтягувати - і розуму докласти не може. Питають з нього багато, а розбишакувати не велять! В яку б сторону він ні кинувся, тільки що розбіжиться - стій, постривай! не в своє місце заїхав! Скрізь "права" завелися. Навіть у білки, і у тій нині права! Дробину тобі в ніс - ось які твої права! У _ніх_ - права, а у нього, бач, обов'язки! Та й обов'язків-то справжніх немає - просто пусте місце! _Оні_ - один одного поїдом їдять, а він - задерти нікого не сміє! На що схоже! А все Осел! Він, саме він мудрує, він цю тяганину розводить! "Хто осла Дівія швидка вчинив? Узи йому хто дозволив?" - ось про що потрібно б йому повсякчас пам'ятати, а він про "права" мукає! "Дійте по пристойності!" - ах!
Довго він таким чином лапу смоктав і навіть справжнім чином в управління довіреній йому нетрів не вступав. Пробував він одного разу про себе "по пристойності" заявити, вліз на найвищу сосну і звідти не своїм голосом гаркнув, а й від цього користі не вийшло. Лісова сволота, давно не бачачи злодійств, до того знахабніла, що, почувши його рев, тільки мовила: "Чу, Мишка реве! Гляди, що лапу уві сні прокусив!" З тим і від'їхав Топтигин 3-й знову в барліг.
Але повторюю: він був ведмідь розумний і не для того в барліг заліг, щоб в безплідних наріканнях знемагати, а потім, щоб до чогось справжнього додуматися.
Справа в тому, що, поки він лежав, в лісі все само собою встановленим порядком йшло. Порядок цей, звичайно, не можна було назвати цілком "благополучним", але ж завдання воєводства зовсім не в тому полягає, щоб досягати якогось мрійливого благополуччя, а в тому, щоб здавна заведений порядок (хоча б і неблагополучний) від пошкоджень оберігати і захищати . І не в тому, щоб якісь великі, середні або малі злодійства влаштовувати, а задовольнятися лиходійствами "натуральними". Якщо здавна повелося, що вовки з зайців шкуру деруть, а шуліки і сови ворон общипують, то, хоча в такому "порядку" нічого благополучного немає, але так як це все-таки "порядок" - стало бути, і слід визнати його за такий . А якщо при цьому ні зайці, ні ворони не тільки не нарікають, але продовжують розмножуватися і населяти землю, то це означає, що "порядок" не виходить з певних йому споконвіку кордонів. Невже і цих "натуральних" злодійств недостатньо?
В даному випадку все саме так відбувалося. Жодного разу ліс не зрадив ту фізіономії, яка йому пасувала. І вдень і вночі він гримів мільйонами голосів, з яких одні представляли агонізуючий крик, інші - переможний клік. І зовнішні форми, і звуки, і світлотіні, і склад населення - все уявлялося незмінним, як би застиглим. Словом сказати, це був порядок, до такої міри сталий і міцний, що при вигляді його навіть самому лютому, завзятому воєводі не могла прийти в голову думка про будь-яких увенчательних лиходійствах, та ще "під личною вашого статечність відповідальністю".
Таким чином, перед розумовим поглядом Топтигіна 3-го раптом виросла ціла теорія неблагополучного благополуччя. Виросла з усіма подробицями і навіть з готовою перевіркою на практиці. І згадалося йому, як одного разу, в дружній бесіді. Осел говорив:
- Про яких це ви все лиходійствах допитуєте? Головне в нашому ремеслі - це: laissez passer, laissez faire! [Дозволяти, не заважати! (Фр.), Надання з боку держави повної свободи дій приватного підприємництва]] Або, по-російськи кажучи: "Дурень на дурні сидить і дурнем поганяє!" Ось вам. Якщо ви, мій друг, станете цього правила триматися, то і лиходійство само собою зробиться, і все у вас буде обстоять благополучно!
Так воно саме по його і виходить. Треба тільки сидіти і радіти, що дурень дурня дурнем поганяє, а все інше додасться.
Таким чином пролежав Топтигин 3-й в барлозі багато років. І так як неблагополучні, але жадані лісові порядки жодного разу в цей час порушені не були і так як ніяких при цьому злодійств, крім "натуральних", не проводилося, то і Лев не залишив його милістю. Спочатку зробив в підполковники, потім в полковники і нарешті.
Але тут з'явилися в нетрі мужики-Лукаш, і вийшов Топтигин 3-й з барлогу в поле. І спіткала його доля всіх хутрових звірів.