Великий чарівник і пророк Мерлін, напевно, саме та фігура, з якою списані портрети всіх могутніх чарівників Середньовіччя. Від народження і до смерті життя його суцільно складається з таємниць і чудесних подій.
Царювання знаменитого короля Артура відносять до кінця V - початку VI століття. На цей же час припала життя і діяння його вірного радника - мага Мерліна. Згідно з однією з легенд, він був народжений земною жінкою від демона. Йому призначалася роль Антихриста, проте мати дитини розкаялася і сповідалася в своєму гріху.
Немовля було охрещений святим Власием. і це нейтралізувало дію злих сил, зберігши, однак, закладені в дитині магічні здібності. І вони незабаром стали в нагоді хлопчикові. Уже в ранньому віці він змушений був вступити в боротьбу з магами короля бриттів Вортігерна.
Ситуація в країні до того моменту склалася важка: король боровся з німцями, які намагалися захопити острів, але їм, як свідчать літописи, вдалося обпоїти його приворотним зіллям. І король, запалився шаленою пристрастю до дочки німецького вождя Ронвене. фактично дозволив іноземцям безперешкодно завойовувати Британію.
І тоді придворні маги, які не зуміли здолати німецьке чаклунство, порадили монарху побудувати в Уельсі фортеця, яка нібито повинна зупинити навалу. Але варто було тільки закласти на вершині пагорба її фундамент, як він тут же пішов під землю.
Тоді маги проголосили, що звести фортецю не вдасться, якщо пагорб НЕ буде кроплена кров'ю хлопчика, народженого смертною матір'ю, але не мав смертного батька. Пошуки такої дитини закінчилися тим, що Мерліна і його мати заманили в замок Вортігерна.
Однак майбутній великий чарівник постав перед королем виконаний величі, краси і благородства. Він так зачарував монарха, що той не наважився убити його, а навіть попросив ради.
На що Мерлін відповів: «Ваша Величносте, маги ваші позбавлені розуму, а провісники - примітивні і дурні. Вони показали своє невігластво і повне незнання таємниць природи: адже під пагорбом знаходиться величезний водойму, який і поглинув фундамент. Накажіть поглибити траншеї, і ви знайдете озеро, на дні якого лежать два плоских каменю, що приховують сплячих драконів ».
Це пророцтво виявилося вірним, а коли дракони були виявлені, вони вступили один з одним в смертельну сутичку. Так Мерлін залишився при дворі короля Вортігерна, потім владики Британії Утера Пендрагона і його сина Артура. Але про це - інша легенда.
... У похмурому замку на скелястому мисі чекала красуня Ігрейну свого старого чоловіка Горлойса, герцога Корнуоллського. І не відала вона, що король Утер так пристрасно бажає її, що готовий піти на все. Він звернувся до Мерліна, і той, використовуючи свою здатність змінювати зовнішність людей, на час надав королю вигляд Горлойса. Доля сплела свої нитки так, що, поки Утер здійснював подвиги в ліжку, герцог Корнуольська загинув в битві.
І тоді маг відправився попрощатися з тілом старого Герца, що покоїться в пустельному залі фортеці. Він був засмучений: адже нема за золото Утера пішов він на цей обман. Чарівник знав, прозріваючи майбутнє, що плід злочинної любові - Артур, стане могутнім королем, який об'єднає Британію і дасть їй світ.
Багато що залишиться після Артура: слава Англії, гордий національний дух, благородні закони лицарства, легенди, які стануть опорою у важку годину.
Поки Артур був немовлям, Мерлін, передбачаючи спроби інших претендентів на престол вбити хлопчика, змусив королівську пару віддати дитя йому. Де він жив і виховувався, знав тільки чарівник. Коли ж король Утер виявився при смерті, маг звернувся до нього при всіх лордів, щоб той визнав і проголосив свого сина Артура новим королем.
Так Утер і зробив. Потім Мерлін виготовив величезний меч Ескалібур і уклав його силою свого чарівництва всередину великого каменю, на якому було написано: «Хто витягне сей меч з каменю, той по праву народження король над усією Британією». Коли ж люди переконалися, що, крім Артура, ніхто не може зробити цього, його визнали своїм повелителем і багаті, і бідні.
У легенді завжди все просто, але насправді Мерлину довелося чимало потрудитися, щоб врахувати інтереси найбільш могутніх лордів з числа норовливої знаті і зробити їх вірними слугами або хоча б союзниками Артура. Він любить його всією душею, пов'язаний з ним долею, але прекрасно розуміє, що під його постійною опікою юнак не зможе стати могутнім королем. І тому з'являється при дворі в ті моменти, коли це особливо необхідно.
Одного разу король Артур сказав Мерлину: «Не дають мені спокою мої барони, вимагають, щоб я взяв собі дружину». «Це вірно, - відповів чарівник. - Тобі треба одружитися. Чи немає такої жінки, щоб була тобі миліше інших? »« Є, - відповів король Артур. - Мені всіх миліше Гвиневра, дочка короля Лодегранса, що править в країні Камеліард, і в будинку у нього зберігається круглий стіл, а дістався він йому від мого батька ».
Мерлін застеріг короля, що не слід йому брати в дружини Гвиневру, а також передрік, що ту полюбить найкращий з лицарів Артура - Ланселот. Та не послухався король, одружився, хоча пізніше все сталося саме так, як і передрікав Мерлін: дружина короля і його лицар полюбили один одного. Однак любові їх треба було ще довго горіти лише в серцях і мріях.
Період благодатного мирного правління Артура тривав 12 років. Це був час пишного розквіту лицарського духу. У своєму замку збирав король найбільш хоробрих і відданих лицарів і садовив їх навколо знаменитого круглого столу.
Саме Мерлін вчив лицарів, що сидять за цим столом, не здійснювати вбивств, які не творити зло, уникати зрадництва, брехні і безчестя, дарувати милосердя тому, хто просить, і, що понад усе, виявляти повагу до і заступництво жінкам. І звідси, з замка Камелот, відправлялися лицарі боротися з драконами, велетнями і хитрими карликами.
Але біда чатувала і Мерліна: він шалено закохався в якусь Вівіані. Британська дослідниця Е. Батлер пише, що «Вівіані одні джерела вважали королівської дочкою, інші - водної феєю. Але ким би не була ця жінка, вона полюбила великого чарівника і безнадійно його зачарувала; щоб зберегти свою владу над ним, вона витягла у нього секрет чарівної гробниці, вирубаної в скелі, заманила його туди і навічно там замкнула, так що пророк був живий, але повністю відрізаний від світу ».
Передбачаючи такий поворот подій, Мерлін відкрив Артуру, що йому недовго залишилося перебувати на землі: він буде похований заживо. Чародій благав короля пущі ока берегти Ескалібур, бо його може викрасти жінка, якій Артур довірятиме.
Так все і сталося. У Артура була сестра по матері - фея Моргана. вирішила вапна короля. Моргана сама була не чужа чаклунського мистецтва: в юності, навівши чари на молодого Артура, вона провела з ним ніч і народила від брата сина - Мордреда, якого мріяла посадити на британський трон.
Фея Моргана і викрала у Артура Ескалібур, підмінивши його неотличимой копією. Чарівний меч вона віддала якомусь серу Акколон, підбивши його на поєдинок з королем, але Артур, незважаючи на це, переміг самозванця. Більш того, дізнавшись про роль Моргани в змові, він пробачив її. І дарма, так як чаклунка на цьому не заспокоїлася.
І тут знову на сцені з'являється хоробрий лицар Ланселот. Довго стримував він свої почуття до дружини короля Гвиневре, але чому бути, того не минути - збулося пророцтво Мерліна: лицар і королева стали коханцями. Мордред викрив їх і змусив Артура засудити дружину на публічне спалення. Ланселот не міг допустити цього: він викрав королеву і втік з нею до Франції.
Збираючись в погоню, король передав Мордредом кермо влади, але той, користуючись відсутністю Артура, зробив переворот. Про подальшу долю Ланселота і Гвіневри легенди розповідають по-різному: в них і смерть обох у кровопролитній війні з лицарями Артура; смерть Ланселота і ув'язнення королеви в монастир.
Свідчать легенди і про те, що перед смертю Ланселот зрозумів: його руками сили темряви зіграли свою партію - прийшов кінець світу в Британії, прийшов кінець братству «Круглого столу», честі і любові, настав час зради і крові. Свідомість його мутиться, і він втрачає пам'ять, а коли знову відроджується до життя, це вже не блискучий лицар, а брудний, обірваний проповідник, який тримає в руці замість меча хрест.
Так закінчується і не закінчується історія про Мерліна і короля Артура, бо десь ще живий заточений Вівіаною великий чарівник. Одна з легенд говорить, що поряд з іншими обраними він перенісся в легендарну Шамбалу і живе нині серед великих вчителів людства.
А що ж сталося з королем? Соратники поклали його в човен, яка повільно, ковзаючи крізь туман, забрала славного Артура по морю на чарівний острів Авалон. «Тіштеся, - сказав він перед смертю убитим горем лицарям. - І знайте, що я знову прийду, коли знадоблюся Британії »...