Один із найбільш наболілих питань, які цікавлять початківців любителів астрономії, полягає в наступному: як навчитися орієнтуватися на небі?
Відповідь проста: поступово! Спочатку потрібно навчитися знаходити на небі найяскравіші зірки і вивчити їх імена. Потім перейти від окремих зірок до груп зірок і вивчити розташування і назва найяскравіших і виразних зіркових малюнків. Після цього можна приступати до роботи з зоряною картою. Не знаючи розташування найяскравіших зірок на небі, важко вчитися небесної орієнтуванні за допомогою карт (якщо це тільки не планісфере) - у вас просто немає орієнтирів на небі, щоб зіставити їх з тим, що зображено в атласі.
Саме тому почніть з найпростіших спостережень. В найближчий погожий вечір вийдіть на вулицю, встаньте обличчям на південь і подивіться вгору. Ви можете запитати: а де, власне, південь? Південь знаходиться в тій стороні, де знаходиться Сонце в вашій місцевості приблизно опівдні. Більш точний напрям на південь знати зараз не потрібно, хоча в подальшому ви зможете визначити за допомогою Полярної зірки.
Отже, після настання вечірніх сутінків встаньте обличчям на південь і закиньте голову вгору. Високо в небі ви побачите великий трикутник, утворений трьома яскравими зірками.
Найяскравіша зірка формує верхню праву вершину трикутника. Її ви помітите навіть на відносно світлому сутінковому небі. Це Вега. найяскравіша зірка північної півкулі небесної сфери після Арктура. Зірка Денеб утворює ліву верхню вершину. Вона значно тьмяніше Веги, але все одно є однією з найяскравіших зірок нічного неба. Нарешті, третя зірка, Альтаїр. знаходиться під цими двома зірками. За яскравості вона займає проміжне положення між Денебом і Вегою.
Зірки Вега і Денеб, які являють собою основу трикутника, будуть розташовуватися майже в зеніті. Вершина трикутника, позначена зіркою Альтаїр, знаходиться приблизно на півдорозі від зеніту до горизонту - трикутник як би перевернуть, він «дивиться» вершиною вниз.
Перед вами - один з найвідоміших зіркових малюнків на нашому небі. Називається він Великий літній трикутник або Літній трикутник, іноді літньо-осінній трикутник. Як видно з назви, найкращий час для його спостереження - літо і осінь, коли трикутник знаходиться вечорами високо в південній стороні неба.
Знати цю зоряну фігуру корисно з кількох причин.
- Відштовхуючись від неї, ви можете вивчити одне за одним всі літні сузір'я.
- Через Літній трикутник проходить Чумацький Шлях. Так, зірка Денеб лежить в самій його гущавині. Відшукавши на небі Літній трикутник, ви автоматично знайдете і положення Чумацького Шляху.
- Всередині і по краях Літнього трикутника знаходиться безліч небесних пам'яток: дифузні туманності, розсіяні і кульові зоряні скупчення, подвійні і змінні зірки.
Через Літній трикутник проходить доріжка Чумацького Шляху. Малюнок: Stellarium