Величезний храм усіх богів світився магічним світлом. Сьогодні магія була відпущена на свободу і висвітлювала стіни стародавньої будівлі. Її переливи від яскраво-жовтого до насиченого фіолетового ковзали по різьбленим барельєфів, що прикрашали Храм всіх богів.
Магія надавала урочистості моменту. Сьогодні незвичайний день, сьогодні весілля герцога Вінзор, ясновельможного власника величезних володінь. Найсильніший маг, близький друг імператора, головний полководець імперії - це далеко не всі титули, що належали нареченому.
Піддані герцогства святкували таке велика подія з усією широтою своєї веселою душі. Герцог був настільки щедрий в день свого весілля, що частування були виставлені для всіх бажаючих. Зрозуміло, що столи були накриті згідно станам. Знати і наближені до герцога будуть пригощатися в його палаці, знатні городяни в міській ратуші, ремісники і селяни зайняли величезну площу міста. Для жебраків були накриті столи на околиці міста, навіть укладених герцог не забув, і їм частування було подано в тюрмах.
Одним словом, благородний лорд нікого не забув, і піддані благословляли такого щедрого і чудового правителя, який дозволив радісно святкувати своє весілля.
Герцог стояв біля величезного дзеркала і розглядав своє відображення. Білий шовковий костюм був пошитий бездоганно, він прекрасно виглядав на стрункою, чоловічий фігурі. Каштанове волосся зараз були розпущені по плечах. На пальцях фамільні персні відбивали сонячне світло. Білі туфлі на ногах завершували весільний костюм нареченого.
Все навколо дихало святом, в розкриті вікна долітали веселі вітання в честь герцога і привітання. Лише особа самого нареченого було невеселим. Він похмуро дивився на своє відображення в дзеркалі і, здавалося, шукав приводу, щоб припинити власне весілля.
- Ерга, якби не було таким похмурим. А то все вирішать, що ти одружуєшся не по любові, а з примусу, - сказав веселим голосом молодий людина, що сидить в зручному кріслі.
Він був прямою протилежністю герцогу - худорлявий, дуже живі руху, веселе вираз обличчя.
- Я і одружуся не по любові, - похмуро відповів герцог.
- Але ж про це знаєш тільки ти, та твоя наречена. Скільки разів ти з нею говорив? - молодій людині все було дарма.
- Два, - так само похмуро відгукнувся наречений.
- Щоб одружитися цілком достатньо, - виніс вердикт чоловік, - випий вина, підбадьорить!
Молода людина налив вина в два келихи і один простягнув герцогу. Вінзор випив залпом і поставив порожній келих на стіл.
- Чи не правильно все це, - так само похмуро вимовив герцог.
- Що тебе бентежить? - тут же запитав молодий чоловік, - Мірабель молода дівчина, з магічним даром, її родовід не знає темних плям до двадцятого коліна в глибину і ширину. Заміж за тебе йде по добрій волі. Що ще тобі потрібно?
- Тепер покупка нареченої називається доброю волею? - посміхнувся Вінзор.
- З волею я погарячкував, - тут же з посмішкою погодився друг герцога.
Інакше кому б ще так дозволив з собою розмовляти самий відлюдний і нетовариський аристократ?
- Але ж Мірабель Астани погодилася бути тобі дружиною, - навів останній аргумент молода людина.
- Ріш, припини. Її згоду практично вже не мало ніякого значення, коли були підписані всі папери з лордом Астани, - невдоволено поморщився герцог.
- І все одно погодилася. Адже вона не знала про ваш угоді, - наполягав Ріш Гірдон.
- Не знала чи? Думаєш, її батьки не попередили? - все так же невдоволено вимовив Вінзор.
- Навіть якщо попередили, ти купив собі саму красиву наречену на всьому південному узбережжі! Кажуть, у них замість крові грає вогонь, такі гарячі коханки з них виходять, - захоплено прицмокнул мовою Ріш.
Видно було, що молодий аристократ задумався на тему гарячих южанок, і йому дуже хотілося випробувати їх любов.
- Ти вже зовсім п'яний, - осудливо мовив герцог.
- І тобі раджу. Інакше ти зі своїм видом вкрай переляканих свою наречену, і вона втече від тебе в шлюбну ніч, - тут же парирував йому друг, наливаючи ще вина.
Вінзор в задумі тримав знову наповнений келих і довго не наважувався зробити ще ковток. Але після випив залпом і повернувся до виходу. Чи то від випитого вина, чи то від підступах хвилювання, хоча холоднокровності герцогу вистачало на будь-якому полі битви, щоки чоловіка порозовели.
- Пора, - все так же похмуро кинув свого друга.
Молодий Ріш швидко схопився з крісла, де до цього вальяжно розвалився, і в ту ж мить став серйозним. Обидва молодих аристократа з почуттям власної гідності вийшли з кімнати.
Вишколені слуги схилилися в шанобливому поклоні. Герцог був суворим правителем, але справедливим, а тому викликав страх, повагу і шану. Його накази виконувалися в ту ж мить і дуже точно.
День набирав обертів. У західній частині імперії зараз не було жарко, початок літа тут найсприятливіша пора. Вже тепло, але літній марево бракує своїм жаром. На півдні, звідки була родом наречена, вже щосили палило сонце і на полях зеленіли сходи. А тут літо лише тільки приготавливалось щедрою рукою розсипати свої дари на полях і садах.
Запашні квіти стояли в кожній вазі між вікнами, обвівали легким вітерцем з вікон. Солодкий квітковий аромат кружляв по кімнатах палацу герцога, додаючи святкового настрою.
Слуги, на відміну від городян, ще не починали святкувати. У них мав бути дуже важкий день, який буде сплачений їх господарем дуже щедро. Після Храму наречені повернуться до палацу, де буде банкет і бал на честь події. Тому для обслуговування герцогською весілля були найняті ще кілька сотень помічників. Гостей очікувалося багато, і кожного потрібно обслужити, щоб гість залишився задоволений святом. На цей рахунок були видані суворі вказівки герцога. Гості привезуть своїх слуг з собою, яких теж потрібно буде десь розмістити.
Загалом, в палаці зараз було не проштовхнутися, але побачивши пари молодих аристократів, що йдуть серед прикрашених кімнат, обслуга розсипалася в сторони, підштовхуючи НЕ таких спритних.
Палац був прикрашений квітами, плетуться ліанами. Охоронна магія проходила сполохами по периметру будівлі, що додавало помпезності.
- Леді Астани готова? - запитав Вінзор у свого дворецького.
- Так, мені передали, що вона чекає вас у своїй кімнаті, - ввічливо вклонився слуга.
- Хм, - долинуло від Ріша.
- Передайте, що нам пора, і я буду чекати леді Астани біля виходу, - сказав герцог.
Дворецький попрямував в ті покої, які займала майбутня господиня палацу. Поїзд нареченої приїхав буквально напередодні. Герцог в цей час був у від'їзді, і вся турбота про розміщення майбутньої господині лягла на плечі досвідченого дворецького.
Майбутня леді Вінзор сподобалася старому слузі. Чи не вередувала, вела себе спокійно і з гідністю, подякувала за надані покої і більше старого слугу не турбувала. Всі інші турботи про розміщення і приведення гардероба і речей майбутньої господині лягли на плечі покоївок. Вони ж в кінці дня принесли багато новин про майбутню герцогині Вінзор.
Красива южанка леді Астани поводилася з гідністю, даремно покоївок не ганяти, що не шуміла і не вередувала. Особливих вимог до їжі не пред'являла, вдовольнившись тим меню, яке запропонувала їй кухня герцога.
З собою майбутня пані привезла лише п'ять слуг, але після весілля з нею залишиться тільки одна особиста покоївка. Дівчина поступлива, веселого характеру. Її вже бачили на кухні, і вона припала всім до вподоби.
Найскладнішою турботою, виявилося, розпакувати і привести в порядок весільну сукню. Хоча покоївки зітхали, але віддали належне - не ним довелося шити цю красу. Всім відомо наскільки складно створити справжній шедевр кравецького мистецтва.
З ранку покоївки одягали молоду пані. Тепер же їх відправили відпочивати, а місце при своїй господині зайняла Рита, особиста покоївка леді Астани. Саме вона передала прохання лорду герцогу через дворецького про те, що його наречена хотіла б побачити свого нареченого перед весіллям.
Почувши відмову зустрітися з нею, леді Астани вийшла зі своїх покоїв і попрямувала на вихід, де на неї чекав майбутній чоловік. Гарний, старше своєї майбутньої дружини більше ніж на десять років, чоловік чекав наречену з похмурим виразом обличчя.
Леді Астани розправила плечі і відправилася на зустріч своїй долі. Чутки, що ходили навколо її майбутнього чоловіка, не радували, але договір, укладений між батьком і лордом Вінзор, міг допомогти їхній родині вийти з опали імператора. Коли на терезах стояли милості Шахріса Великого і, як наслідок, повернення до двору, або животіння в далекій провінції, батько, не вагаючись, вибрав шлюб з лордом Вінзор.
Повернення до двору всього сімейства Астани означало вдалі шлюби для інших дочок і військова кар'єра для синів. Тому шлюб Мірабель вирішував всі проблеми. Герцог Вінзор був не тільки прекрасної партією для самої нареченої, але так само можливістю для сім'ї почати все з самого початку при дворі імператора.
Лорд Астани дуже сподівався, що двохсотрічна опала всього роду закінчиться, як тільки імператор дізнається, на кому одружився його найближчий друг. І все говорило на користь цього шлюбу. Лише отруйні мови продовжували шипіти про самому нареченого, отруюючи всю святковість і хоч якусь надію на щастя між нареченими.
Герцог Вінзор простягнув свою долоню для нареченої, леді Астани вклала тендітну долоньку, і обидва майбутніх чоловіка попрямували на вихід з дому. Вони обмінялися лише швидкими поглядами, а потім стали дивитися перед собою, продовжуючи свій шлях, тримаючись за руки.
Шлюб був договірний, любові між двома нареченими не було, але радісна юрба про це не знала і раділа великого свята, влаштованого герцогом для своїх підданих.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
За рішенням правовласника книга laquoСвадьба дракона »представлена у вигляді фрагмента (20% від обсягу книги)
Фрагмент книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.