Везувій - найвідоміший з усіх вулканів світу. Початок цієї популярності було покладено багато століть назад. І не дивно - адже він розташований в країні древньої цивілізації, і перший опис його виверження було зроблено ще в 79 році нашої ери римським ученим і письменником Плінієм Молодшим. На землі не знайти інший вогнедишною гори, наукові спостереження за якої ведуться майже два тисячоліття.
Тим часом до 79 року ніхто і не підозрював, що в надрах Везувію дрімають і чекають своєї години титанічні і грізні підземні сили.
У той час на зелених схилах звичної всім, давно обжитий невисокої гори розташовувалися виноградники і сади, паслися стада кіз, працювали люди. Біля підніжжя Везувію, ближче до моря, розкинулися багаті і красиві міста: Помпеї, Геркуланум, Стабія і Оплонтіс. А в затоці і по всій акваторії Тірренського моря курсували військові кораблі Мізенского флоту римлян, які охороняли торгові шляхи від піратів.
Командував же цим флотом Пліній Старший, який увійшов пізніше в історію не як флотоводець, а як знаменитий учений-натураліст. З ним на кораблі перебував і його племінник - той самий Пліній Молодший, з листа якого до історика Тацита ми і дізналися подробиці трагедії, що трапилася.
Став падати попіл, поки ще рідкісний; озирнувшись, я побачив, як на нас насувається густий морок, який, подібно до потоку, розливався слідом за нами по землі. Настала темрява, але не така, як в безмісячну ніч, а яка буває в закритому приміщенні, коли гасять вогонь. Чути було жіночі крики, дитячий писк і крики чоловіків: одні звали батьків, інші дітей, треті дружин чи чоловіків, силкуючись розпізнати їх по голосах; одні оплакували загибель своїх близьких, інші в страху перед смертю молилися, багато здіймали руки до богів, але більшість стверджувало, що богів більше немає і що для світу настала остання вічна ніч ».
І тут командувач Мізенского флотом проявив мужність, якого в подібних ситуаціях нерідко не вистачає іншим сучасним начальникам. Він направив свої кораблі до берега і зайнявся порятунком гинуть жителів. Про те, як це відбувалося, ми теж знаємо від Плінія Молодшого.
«Чим далі просувалися суду, тим гаряче і сильніше був дощ з попелу; зверху стали падати шматки пемзи і чорні камені, обпалені і потріскані від жару; море сильно обміліло, і, внаслідок виверження гори, доступ до берега став скрутним. Тим часом з Везувію виривалися широкі язики полум'я і піднявся величезний стовп вогню, блиск і яскравість якого тільки збільшувалися внаслідок навколишнього темряви ».
Незважаючи на всі труднощі, Пліній Старший і його моряки висадилися на берег і попрямували до найближчого селища. Ось що розповідає про це його племінник:
«Двір, куди виходила двері з дому, почала покриватися попелом і пемзою настільки, що двері могли б виявитися засипаній. Обговорили, чи залишатися в будинку або вийти назовні, так як будинок коливався від жахливих поштовхів і, здавалося, ось-ось обрушиться. Під відкритим небом теж було небезпечно, так як падали шматки пемзи. Для захисту від падаючих каменів поклали на голови подушки і прив'язали їх хустками. В цей час, коли в інших місцях був ще ясний день, тут панувала ніч, більш темна і зловісна, ніж звичайно; численні смолоскипи і величезні язики полум'я з Везувію не могли боротися з темрявою. Вирішено було відправитися на берег моря, але тут було ще гірше і страшніше. Яке загрожувало їм полум'я і жахливий запах сірки звернули багатьох тікати і налякали мого дядька. Спираючись на двох слуг, він підвівся, але зараз знову впав навзнак. Я підозрюю, що дим задушив його ... »
Масштаби виверження були величезні. Навіть на іншому березі затоки, в сорока кілометрах від вулкана, попіл падав так густо, що треба було часто вставати і струшувати його, інакше він засинав би людини і придавив його своєю вагою. Все навколо було вкрите попелом, точно снігом. Коли ж, нарешті, через три дні виверження закінчилося, поглядам уцілілих людей випала страшна картина. Від поселень, розташованих біля підніжжя Везувію, залишилися одні руїни. Помпеї, Геркуланум і Стабія зникли зовсім, вони були повністю засипані попелом і залиті брудом. Так-так, саме брудом, так як дощові води, що обрушилися з грозової хмари на схили, змішуючись з попелом, утворили потужні грязьові потоки, що зносили все на своєму шляху. Вони повністю залили вулиці і будинки Геркуланума.
Пройшли століття, і люди забули про зниклих містах. Тільки через сімнадцять століть, випадково, при ритті колодязя біля підніжжя Везувію, знайшли статуї стародавніх богів. Це послужило приводом почати розкопки, завдяки яким виявили засипаний попелом і залитий потоками бруду місто Помпеї.
Чудові храми, цирки, майстерні, житлові будинки і багато предметів мистецтва і побуту того часу прекрасно збереглися під семиметровим шаром злежалого попелу. Значна частина Помпеї в наші дні розкопана, і можна пройтися вулицями давньоримського міста і помилуватися його площами і будівлями, в яких збереглася навіть живопис. При розкопках в затверділому попелі були знайдені порожнечі. Заливаючи їх гіпсом, вчені виявили, що вони повторюють фігури людей, загиблих під час виверження. Тепер ці фігури, а також знайдена начиння зберігаються в музеї.
Хмари попелу заволокли небо. Попіл випадав в такій кількості, що в Неаполі, на іншому березі затоки, люди ходили під парасольками, ховаючись від нього, як від дощу. Потім пролунали оглушливі вибухи і полилися потоки розпеченої лави. Пробивши виходи на схилах вулкана, вона стрімко потекла вниз, до населених місцевостях. Люди в страху покидали будинки, рятуючись від загибелі. Поштовхи землетрусу, часті вибухи, темрява від падаючого попелу, прорізається блискавками і освітлювана лавою, приводили людей в невимовний жах. Чотири дні вулкан тремтів і кипів, як гігантський котел.
Нарешті, активна стадія виверження закінчилася. Але вулкан не заспокоївся остаточно, просто змінився характер його діяльності. Тепер з кратера виривався могутній стовп газів, виносячи з собою частинки попелу і утворюючи гігантське клубочиться хмара, схоже на качан цвітної капусти одіннадцатікілометровой ширини.
Останнє сильне виверження Везувію сталося в 1944 році. Тоді сильно постраждало місто Сан-Себастьян біля підніжжя вулкана. Але і зараз, в стані спокою, вид його кратера справляє сильне враження. Піднятися до нього нескладно, так як по висоті вулкан ненабагато перевищує 1000 метрів. Втім, точно визначити зростання Везувію неможливо, так як кожне нове виверження то руйнує кромку його кратера, і тоді висота його зменшується на сотню-другу метрів, то нарощує на вершині новий шар лави, знову збільшуючи гору. У 1749 році її висота становила 1014 метр, в 1906 році - 1350, а зараз - 1186 метрів.
Трамвай доставить вас майже до основи конуса у вершини вулкана, а далі, на самий верх, можна піднятися по канатній дорозі. З кромки кратера добре видно все пристрій вулканічного апарату. Сучасний конус Везувію виник усередині величезної кільцевої воронки-кальдери, що утворилася після вибуху в 79 році. Стінки кратера стрімкі, так що спуститися вниз неможливо. Глибина його - більше двохсот метрів, а діаметр - близько півкілометра. З тріщин на дні подекуди виходять пар і сірчані гази, які легкою хмаринкою піднімаються над вершиною вулкана. Тим самим він хіба нагадує всім, що історія його ще не закінчилася і нове виверження може початися в будь-який момент.
Італія, поряд з Ісландією, найбагатша вулканами країна Європи. Крім Везувію тут існує ще ціле вулканічне намисто Липарских островів, один з яких носить ім'я Вулькано.
За римської легенді, під ним у надрах Землі знаходиться кузня бога вогню Вулкана. І коли бог приймається за роботу в своїй підземній майстерні, з кратера острова-вулкана виривається дим і полум'я. В честь цього трудяги-божества стародавні римляни і назвали острів. А пізніше його ім'я стало прозивним для всіх вогнедишних гір на Землі.
Дуже цікавий і інший вулканічний острів Ліпарськіх архіпелагу - Стромболі. Вулкан Стромболі піднімається прямо з моря на висоту 900 метрів. З незапам'ятних часів він безперервно зберігає свою активність. На ньому не буває сильних вивержень з виявленнями лави, але його конус, увінчаний білою шапкою диму, добре відомий всім італійським морякам.
Через кожні 15-20 хвилин в кратері Стромболі відбувається невеликий вибух, що викидає вгору на кілька сот метрів шматки розпеченої лави і шлаку. Вночі вулкан являє собою виключно мальовничу картину. Стовп пари, що піднімається з кратера, підсвічений розпеченою лавою, виглядає попелясто-червоним. Поступово фарби розпалюються все яскравіше, стовп робиться помаранчевим, потім світло-жовтим, майже білим, і тут відбувається вибух. Вогненні іскри злітають в небо і опускаються в безодню кратера. Вершину огортає морок. Але затихає вулкан ненадовго. Через кілька хвилин все повторюється спочатку.
Понад три тисячі років вивергається Стромболі. Його вогняні спалахи допомагають морякам знаходити шлях і вночі, і в тумані. І вулкан цей цілком заслужено називають «Маяком Середземного моря».
Вона не застигає в жерлі вулкана, закупорюючи його, і, отже, на Етні не може відбутися катастрофічного вибуху, подібного до того, що знищив Помпеї. Численні виверження надали величезного вулканічного конусу Етни на рідкість мальовничий вид з безліччю вторинних конусів, кратерів і конусів всередині кратерів. Дев'ять місяців в році Етна покрита снігом, і силует її різко контрастує з річним виглядом вічнозелених середземноморських берегів.
Але навіть в настільки багатою вулканами Італії Везувій виділяється своїм грізним характером. І як би для того, щоб зняти у мандрівника важке враження, що виникає після відвідин неприборканого гіганта, природа помістила на іншому кінці Неаполітанської затоки ще одне своє чудо, що залишає в душі прямо протилежні почуття. Це перлина Тірренського моря - острів Капрі, де в казкових гротах, виточених хвилями в прибережних скелях, мандрівник забуває про все, насолоджуючись, немов музикою, грою світла, води і каменю. Гротів тут безліч, і у всіх співучі, поетичні назви: Смарагдовий, Блакитний, Білий, Мармуровий, Дивовижний ...
Самий незвичайний з них, але і самий важкодоступний - Блакитний Грот. Потрапити в нього можна тільки з води, і тільки в тиху погоду. Під час шторму вузький прохід в грот недоступний для човнів. Але якщо на морі штиль, мандрівник отримує шанс побувати в унікальному куточку землі, подібного якому не знайти ні на суші, ні під водою.
Блакитна вода, блакитні склепіння грота ... Навіть повітря здається напоєним ніжною блакиттю. Все це осяяне невідомо звідки проникаючими променями сонця. Якщо кинути що-небудь в воду - мідну монету або камінчик - то предмет приймає в глибині сріблястий відтінок. Такими ж здаються опущені в воду весла. Голоси людей гучною луною віддаються під склепіннями грота.
Світло, як виявляється, потрапляє в Блакитний грот НЕ через вузьку щілину, крізь яку протиснулася човен з туристами, а через інше, більш широкий отвір в Другом кінці грота. Промені світила, падаючи через морську воду на камені дна, відбиваються і висвітлюють грот крізь блакитну товщу води неземним, фантастичним відблиском.
Туристські подорожі, на жаль, швидкоплинні і швидко добігають кінця. Круговерть повсякденного міського життя скоро стирає з пам'яті деталі побаченого в мандрах, цифри і факти, почерпнуті з путівників. Але загальне враження від відвідування країни, міста або острова продовжує жити в душі людини. І в пам'яті кожного, який побував на берегах Неаполітанської затоки, надовго залишиться клокочущая лють вогненної пащі Везувію і чарівна симфонія блакитних фарб Блакитного грота ...
І буде Вам щастя!