Якою стане життя на Землі, якщо влада опиниться в руках інопланетних вампірів, яким не страшний ні осиковий кілок, ні срібний меч? Як вижити в світі бездушних зомбі, зазначених смертю? Кому довіряти, якщо кожен другий відтепер зрадник? Сорок п'ятий рік правління Куріан, кровожерливих вампірів, що харчуються життєвою аурою людей. Девід Валентайн, залишивши службу в рядах Волков, переходить в підрозділ Котов, спритних шпигунів, що полюють у Куріанской Зоні. Йому разом з безстрашної напарницею по кличці Смокі доручають розкрити таємницю "ламана хреста", загадкової організації, бійці якої п'ють кров не гірше куріанскіх Женців і палять з автоматів, як першокласні снайпери. Хто стоїть за всім цим і яку мету він переслідує? Валентайн і Смокі намір будь-що-будь з'ясувати це.
Останки цивілізації, свідоцтва апогею людства. Все інше знищено природою і часом. У цьому нафтовому краї ще стоять бурові вишки - величезні залізні комахи, які спостерігають за околицями. Під ними іржавіють помпові насоси, розкидані в пожовклим траві, як металеві травоїдні тварини, сховавши мордами в землю. Пшеничні поля, оброблювані на протязі декількох поколінь, зарості і повернулися до свого початкового стану, даючи їжу рогатій худобі, оленям і хитрим диким кабанам. Це земля безкрайніх просторів, зупиненого часу.
Рідкісні оброблювані ділянки несуть на собі сліди весняної оранки. Але інструменти і методи, що застосовуються на вузьких смужках фермерських земель, можуть викликати у людини XXI століття лише подив або огиду. Кінні плуги, деякі з них все з одним лемешем, валяються, кинуті, по краях полів, ділянки удобрюються одним лише гноєм.
Поселення, розташовані біля шосе або залізниці, швидше нагадують трудові табори, ніж ферми. Оточені колючим дротом і оглядовими вежами дощаті бараки, в яких туляться робітники та їхні сім'ї, терміново потребують фарбування і нових дахів замість ляскаючих на вітрі шматків толю, якими абияк заткнуті діри в покрівлі. Серед жалюгідних городів - купи сміття і вигрібні ями. Діти, які грають між тісно поставленими будівлями, виблискують наготою, так сильно порвана їх одяг.
У таких таборах біля воріт зазвичай височіє більш грунтовне спорудження, на чималій відстані від бараків, як випадковий відвідувач лепрозорію, уникає контакту з хворими. Часто це міцне, ще докуріанское цегляна будівля, на засклених, з гратами або віконницями вікнах - фіранки.
У декількох милях на північ від озера Улога, у колишньої державної шестидесятих траси, між пологими пагорбами Притула одне з таких колективних господарств, відоме серед його мешканців під назвою Ріг'ярд. Високий дротяний паркан в два ряди оточує табір. Над бараками, збудованими квадратом, стирчать дві оглядові вишки, а над ними, в свою чергу, тяжіють два величезних, посипаних прорізами гаража, схожі на збірні металеві казарми. У конструкції гаражів поєднуються земляні стіни, будівельна жесть і рифлений алюміній. Навпаки них займає командну позицію біля воріт Г-образне будівля 1950-х років, збудована з шлакоблоків, в оточенні бензинових насосів. Водонапірна вежа - недавнє спорудження, судячи з нової блискучою стали, - злегка нахилившись, як капелюх набакир, притулилася до вартовому приміщенню. За будовою з шлакоблоків, в повній ізоляції, в найдальшої від бараків точці височить цілком пристойне двоповерхова будівля, обнесене критою галереєю, а потім - парканом з колючим дротом і воротами на висячому замку.
На кожній оглядового вишці за часовим в коричнево-зеленому плямисту камуфляжі і чорній шкіряній кашкеті. Вартовий, що спостерігає за південним напрямком, більш пильний. Він раз у раз перетинає своє «вороняче гніздо», щоб поглянути на шосе, що межує з південного боку з табірним парканом, в той час як вартовий, що стежить за північчю, безперервно колупає зубочисткою в виступаючих, як у бобра, передніх зубах. Він дивиться, як три брудно одягнені жінки полощуть білизна в громадській канаві між бараками.
Будь у першого часового потужний бінокль (малоймовірно, але можливо), ідеальний зір (ще менш ймовірно, оскільки спостереження за фермерами і механіками - доля людей похилого членів територіальних частин) і розумна ініціатива при виконанні своїх обов'язків (спадає на думку вислів «після дощику в четвер »), він звернув би увагу на балку на вершині пагорба, яка захищала Ріг'ярд від переважаючих тут вітрів. Порослий лісом яр служить цілком відповідним укриттям і дає хороший огляд як для простого спостереження, так і для організації атаки.
Людина, який володіє всіма цими перевагами, лежить на пагорбі, в оточенні білих, жовтих, червоних польових квітів, що розпускаються навесні в Оклахомі. Це м'язистий довгоногий молодий чоловік з шкірою мідного відтінку і настороженими карими очима. Його одяг не дуже від пинается від тієї, що носили його предки індіанці з племені сіу. На ньому костюм з оленячої шкіри, а також формений ремінь і черевики з більш товстої волової шкіри. Блискуче чорне волосся стягнуті на потилиці в кінський хвіст, і здається, що він коротко підстрижений, якщо тільки не дивитися на нього зі спини, де волосся звисають до плечей. Він оглядає табір з напруженим виразом обличчя. Молодий гепард, мабуть, з такою ж обережністю вивчає околиці, готуючись до стрибка. Озброївшись біноклем, людина не поспішаючи, підперши рукою підборіддя, обводить поглядом табір. Як і у вартового, схожого на бобра, його рот теж в безперервному русі - він в задумі гризе травинку.
Його погляд весь час повертається до обнесеного дротом двоповерхового будинку. Позаду будівлі, на зарослій травою галявині, один проти одного стоять дві металеві Т-образні стійки, колись з'єднувалися білизняний мотузкою. Троє чоловіків і жінка зі скутими за спиною руками прив'язані до металевих поперечин так міцно, що при різкому русі можуть вивернути плече.
Він знає, що всіх чотирьох очікує смерть - немає від больового шоку або неприродного положення тіла, але від чогось більш швидкого, більш страшного і такого ж невідворотного, як сонячний захід.
Старший лейтенант бригади Фокстрот навів бінокль на тягнуться до сонця ніжні червонуваті стебла в двох кроках від нього. Витівка не вдалася: він все одно бачив агонізуючі фігури, хоч вони і перебували в доброму кілометрі від нього. У нього занили плечі, як ніби це його зв'язали. За чотири роки служіння Місії співчуття до чужих мукам не те що не затемнилось, а стало навіть гострішим.
Лейтенант Девід Валентайн глянув вниз, в долину. Всі тридцять п'ять бійців його взводу відпочивали, прихилившись спинами до початківців зеленіти деревам. Вони прокрокували чимало бадьорим маршем, обігнувши цього ранку озеро Улога. Гвинтівки напоготові лежали у них на колінах. Всі вони були в шкіряній формі зі змінною фасонами. Деякі ще не зголили бороди після зими, і не було в загоні пари однакових головних уборів. Єдиним предметом обмундирування, який об'єднував всі три розрахунку, був так званий Паранґо - коротке мачете з широким лезом. Хтось носив його на поясі, хтось - на грудях, а хтось - за вилогами мокасин.
Вони, Вовки, частина обраної касти Мисливців, зовсім не були схожі на якусь помісь казкових героїв з прибульцями.