- Чи не втручайся, - суворо попередив Васіна Іван. - Я сам знаю, як розмовляти з «язиками».
Він сів перед полоненим навпочіпки.
Він не дивлячись помацав рукою на підлозі і підібрав іржавий обрізок труби.
- Ось, дивись, ця паличка чарівна. Як тільки ти починаєш зірки, вона сама буде стукати тебе по голівці і будь-яким іншим місцям. Добре зрозумів?
Незвичний до таких суворих розмов, сектант злякано витріщався й ковтав повітря.
- Як тебе звуть, малюк?
- Дем'ян, - ледь чутно відповів він, дивлячись в сторону.
- Дуже добре. Скільки вас тут?
- І що ви тут робите?
- Ми повинні вбити цю людину, - сектант нерішуче показав пальцем на Васіна.
- Як ви збиралися його знайти?
- Я не знаю, нас командир веде.
Гирин, ні слова не кажучи, розмахнувся і врізав трубою хлопцеві трохи нижче коліна. Васін здригнувся, коли той захрипів, вирячивши очі.
- Отець Петро сказав, що ця людина може виявитися в горах. Що він може шукати там іншу людину.
Іван швидко глянув на Васіна.
- Отець Петро - це хто?
- Наш духовний наставник. Так ви ж знаєте його, він з вами розмовляв.
- Це Глинський, - сказав Васін Івану.
- Гаразд. І ти, звичайно, знаєш дорогу в гори до тієї людини?
Сектант зі страхом подивився на «детектор брехні».
- У мене є план-карта, - поспішно відповів він. - Тут, під сорочкою.
- Діставай, - знизав плечима Гірін.
Дем'ян поліз за пазуху. Васін подумав, що не треба б давати йому самостійно діставати щось, тому що він може дістати зовсім не те.
І він мав рацію.
Пролунав звук, схожий на удар бича, і по кімнаті прокотилася пружна повітряна хвиля. Гирин звалився на підлогу, не видавши ні звуку. У нього не було ні крові, ні видимих пошкоджень, проте він лежав зовсім нерухомо з заплющеними очима.
Васін схопився, але сектант випередив його. Він був уже на ногах і стискав пальцями короткий пістолет з дуже товстим стовбуром.
- Руки за голову! - крикнув він. - Ну!
"Як нерозумно. - подумав Васін. - Уже вкотре я недооцінюю цих хлопчаків і знову потрапляю на їх вудку. Ну чому Іван не здогадався обшукати його. »
Особа сектанта перетворилося. Якщо хвилину назад це був хникати підліток - це і збило їх з пантелику! - то тепер він дивився твердо і хижо.
- Я вб'ю тебе і твого друга, - сказав він Васину. - Отець Петро винагородить мене, а інші будуть мені заздрити. Але я зобов'язаний надати тобі право сповіді. Ти згоден сповідатися мені?
- Та пішов ти! - гаркнув було Васін, і раптом осікся.
«. Уб'ю тебе і твого друга ». Значить, Іван ще не вбитий і може прочухатися? Ну, тоді потрібно тягнути час.
- Я буду сповідатися, - сказа він.
- На, візьми, - Дем'ян зняв з грудей свій хрест і кинув Васину. - Починай.
Васін зловив хрест і зрозумів, що не має уявлення, як виглядає з себе сповідь. Доведеться імпровізувати.
Він притиснув хрест до серця і заговорив.
- Коли мені було п'ять років, ми з хлопцями ловили черв'яків і різали їх лопатками на частини. Тоді я не розумів, який це страшний гріх, але тепер очі мої відкриті.
Васін говорив повільно і дуже емоційно. У якийсь момент він спробував ненав'язливо сунути руку до кобури, але номер не пройшов.
- Руки! - крикнув Дем'ян. - Ще раз так зробиш, ти помреш без сповіді. Продовжуй!
- У школі я бився з дівчатами і підкладав вчителям кнопки на стільці і чорнильні бульбашки в стіл. А одного разу.
- Стривай! Я зрозумів, ти знущаєшся. Тобі не потрібна сповідь. Повернись спиною, - сектант взяв пістолет обома руками. - Я сказав, повернись!
Васін раптом виразно зрозумів: його зараз будуть вбивати. Не те щоб він не здогадувався про це раніше, просто важко було собі уявити, що це всерйоз. Вбивають зазвичай інших, зовсім інших, далеких і незнайомих людей.
Ні це не можливо. Потрібно щось робити. Потрібно хоча б спробувати, не можна допустити, щоб цей шмаркач творив, що хотів!
Очі сектанта були порожніми, і сам він виглядав, як машина для натискання на курок. Його не можна було переконати або розжалобити. Невже немає виходу. Адже руки вільні, заряджений пістолет в кобурі, важкий хрест в руках.
Васін затамував подих - і жбурнувши хрест в голову Дем'янові, відскочив убік і сховався за стіл. У нього була нескінченно мала частка часу, щоб прийняти якісь заходи до тих пір, поки противник не натисне на спуск. Пістолет, як на зло відмовлявся залишати кобуру, руки тряслися і не слухалися, а череп кожну мить чекав нищівного свинцевого удару.
Коли Васін, клацнувши запобіжником, викотився з-за столу, Дем'ян чомусь лежав на підлозі біля забризканою кров'ю стіни.
Васін завмер, не наважуючись ворухнуться. «Може, я поглядом його вбив?» - майнула шалена думка.
- Вони вбили Лізу, - пролунав раптом знайомий голос.
Васін різко обернувся. Біля дверей стояла старенька - власниця магазину. Саме стояла, ніякої інвалідного візка і в помині не було.
Вона зробила крок в кімнату і кинула на підлогу великий блискучий пістолет.
- Ці негідники вбили Лізу, - повторила стара. - Вона була хвора дівчинка, але я все одно її любила. Вони запитали про вас, і Ліза сказала, що ви пішли. Вони вбили її, щоб змусити заговорити мене. Але я інсценувала миттєвий інсульт. Я вмію імітувати клінічну смерть. Негідники!
Васін здивовано дивився на неї, не наважуючись сказати ні слова. Втім, бабуся і не потребувала в словах.
- Вони шукають вас по всьому магазину, - продовжувала вона. - Вам потрібно йти.
- А Іван? - тихо запитав Васін.
Стара підійшла до лежачого Гирину і кілька разів сильно вдарила його по щоках. Він здригнувся і заворушився.
- Зараз він прийде до тями, і відразу йдіть. У вас немає ні хвилини. Вони вас зараз знайдуть.
- Як вони нас знайдуть, якщо в магазині сотні кімнат?
- Ви помиляєтеся, - стара підібрала з підлоги хрест, чимось клацнула і витягла тонку електронну плату. - Вони вже знають напрямок. Ідіть.
- А звідки ви знали про хрест. - здивовано запитав Васін.
- Я багато чого знаю. Я і про вас знаю. Мені тільки що повідомили по радіо.
- Ваш знайомий - командувач гарнізоном. Найближчим часом ми обидва йдемо в справжню реальність. Він просив допомогти вам будь-якими силами. Здається, мені це вдалося.
- Так, я теж ліквідатор. Ідіть негайно. Мені ці люди не зможуть заподіяти шкоди.
Гирин насилу встав і оторопіло втупився на мертвого сектанта, що лежить обличчям у калюжі крові.