Парламент Сполученого Королівства Великої Британії та Північної Ірландії є вищим законодавчим органом в Сполученому Королівстві і Королівських заморських територіях. Його очолює Британський монарх. Парламент двопалатний, включає верхню палату, яка називається Палатою лордів, і нижню палату, що називається Палатою громад. Палата лордів не обирається. Палата громад, навпаки, демократично обрана палата.
Палата громад складається з 650 депутатів, що обираються на п'ять років; при цьому її чисельність змінюється після перегляду меж виборчих округів в зв'язку з ростом числа населення.
За британським законодавством максимальний парламентський термін становить п'ять років. Це означає, що Прем'єр-міністр може призначити нові парламентські вибори в будь-який момент протягом п'яти років, але не пізніше цього терміну. За всю історію робота Парламенту продовжувалася лише двічі: під час Першої і Другої світових воєн.
Палата громад обирається шляхом загальних і прямих виборів за мажоритарною виборчою системою відносної більшості в одномандатних виборчих округах - виборець голосує за одного кандидата, висунутого політичною партією або шляхом самовисування (в якості незалежного кандидата). Депутатський мандат від округу одержує тільки той кандидат, який отримав найбільшу кількість голосів виборців по відношенню до інших претендентів. Всі інші кандидати вважаються не обраними. На відміну від багатьох країн, у Великобританії для перемоги не потрібно набрати більше 50 відсотків голосів, тобто кандидат перемагає навіть за мінімальної переваги. Партія, що отримала найбільшу кількість місць в Парламенті, формує новий уряд.
Офіційно закон не вимагає, щоб вибори проходили в конкретний день, але, за традицією, з 1935 року всі парламентські вибори проходять по четвергах. Виборчі дільниці на території Великобританії відкриваються о 07.00 і працюють до 22.00. Кожен громадянин Великобританії має право проголосувати поштою.
Пасивне виборче право надається британським громадянам після досягнення 21 року. Закон передбачає цілий ряд досить істотних обмежень з цього загального правила. Ці обмеження можна поділити на 3 групи. 1) Перша з них пов'язана з хворобливим станом психіки людини: не володіють правом обиратися особи, які страждають деякими важкими психічними захворюваннями. 2) Обмеження другої групи можна вважати свого роду моральними цензи: пасивне виборче право не надається банкрутам, особам, визнаними винними в застосуванні «безчесних і незаконних прийомів на виборах», а також особам, які відбувають покарання за державну зраду. 3) Нарешті, третю групу складають обмеження пасивного виборчого права, пов'язані з діючими численними правилами щодо несумісності депутатського мандата з заняттям певною діяльністю. Так, позбавлені права бути членами палати громад особи, що займають деякі державні посади; професійні оплачувані судді; чиновники міністерств і центральних відомств; особи, які перебувають на дипломатичній службі; військовослужбовці (крім офіцерів, які перебувають у відставці); керівники публічних корпорацій (Бі-Бі-Сі, Незалежного телевізійного управління і т. п.); клерки місцевих рад та ін. Перераховані випадки несумісності пояснюються вимогою політичної неупередженості. Можна після відставки.
На парламентських виборах висувається в середньому 2300-2500 кандидатів. Більшість з них - кандидати від Консервативної і Лейбористської партій. Процедура висунення досить проста. Кандидат повинен подати чиновнику по виборам заява, підписана 10 виборцями, і сплатити виборчу заставу. яка не повертається, якщо кандидат не набере щонайменше 5% голосів виборців свого округу. На практиці кандидати висуваються політичними партіями.
Закон особливо гарантує виборчі права громадян, що знаходяться поза місцем проживання в зв'язку з їх роботою або хворобою, а також британських громадян, які проживають за кордоном. Так, військовослужбовці, посадові особи держави, що знаходяться за кордоном, їх подружжя, які проживають разом з ними, моряки торгового флоту розглядаються як виборці того округу, в якому вони мали б право голосу до виїзду у зв'язку з виконанням службових обов'язків.
З 1985 р право брати участь в парламентських виборах надано британським громадянам, які проживають за кордоном і які подали на дату, встановлену для складання реєстраційного списку, відповідну заяву. Вони мають право голосувати в тому виборчому окрузі, де були зареєстровані безпосередньо перед виїздом за кордон. Однак таке право є чинним лише протягом 5 років з того дня, коли людина перестала бути жителем Великобританії.
В якості гарантії активного виборчого права громадян, які перебувають на день проведення виборів поза постійним місцем проживання, або які проживають за кордоном, передбачено голосування поштою і за дорученням.
Активним виборчим правом не володіють: іноземці, душевнохворі, пери і пересси (за винятком перів Ірландії), особи, які перебувають в ув'язненні, яке вони відбувають у виправній установі у виконанні вироку суду, особи, засуджені за використання безчесних і незаконних прийомів на виборах - в протягом 5-10 років в залежності від характеру порушення.
Право брати участь в парламентських виборах в Сполученому Королівстві мають особи, які досягли 18-річного віку, піддані Сполученого Королівства, країн Співдружності або Ірландської Республіки, особи, зареєстровані у виборчому окрузі та внесені в списки виборців. Можуть також голосувати ті, хто постійно проживає за кордоном менше 20 років, а виборці в Північній Ірландії повинні прожити в своєму виборчому окрузі не менше трьох місяців. В цілому цим критеріям відповідають більш 44 мільйонів чоловік.
Королева має право голосувати, так само як і члени королівської сім'ї, проте вони не користуються цим правом, оскільки на практиці це могли б вважати неконституційним.
В країні не існує єдиного документа або закону, в якому було б визначено, хто може стати кандидатом на парламентських виборах. При цьому, однак, в різних правових актах встановлено, що кандидати повинні бути старше 21 років, громадянами Сполученого Королівства, Ірландської Республіки або країни Співдружності.
Не можуть обиратися в парламент:
члени палати лордів,
не відновлення в правах банкрути,
люди, які страждають серйозними психічними захворюваннями
ув'язнені, які відбувають покарання строком більше 1 року,
люди, які порушили виборчі правила
люди, засуджені за державну зраду
духовенство англіканської церкви, Церкви Шотландії, Церкви Ірландії і римсько-католицької церкви.
Кандидат може висуватися від декількох округів відразу. У разі перемоги більш ніж в одному окрузі кандидату необхідно протягом одного тижня вирішити, який округ він представлятиме.
Вибори в Великобританії проходять по одномандатних округах за мажоритарною системою. Для того, щоб бути обраним до парламенту, кандидат повинен отримати в конкретному виборчому окрузі більше голосів, ніж його суперники. На відміну від багатьох інших країн, для перемоги у Великій Британії не потрібно абсолютної більшості голосів зареєстрованих виборців. Таким чином, навіть мінімальну перевагу забезпечує кандидату парламентський мандат.
Велика частина кандидатів виступають від різних партій, і партія, що отримала найбільшу кількість місць в парламенті, формує уряд.
Оскільки у Великобританії немає такого поняття, як "день тиші", політична агітація не заборонена навіть у день виборів. Тому представники політичних партій ведуть кампанію до останнього моменту.