вибухають ШТАНИ
У матеріалах рубрики використані матеріали наступних видань: «New Scientist» (Англія), «Bild der Wissenschaft», «PM Magazin» і «VDI-Nachrichten» (Німеччина), «Popular Mechanics», «Psychology Today», «Scientific American» , «Technology Review» та «Wired» (США), «Sciences et Avenir» (Франція), а також повідомлення агентств друку та інформація з Інтернету.
У 1931 році спокій новозеландської глибинки порушили дивні і лякаючі події: бавовняні робочі штани фермерів стали вибухати. Після перших рідкісних випадків, про які газети повідомляли як про незрозуміле курйоз, країна незабаром опинилася охопленої вибухами фермерських штанів. Одні вибухали на білизняний мотузці після прання, інші - коли їх сушили після дощу, повісивши на спинку стільця перед каміном. У деяких випадках цей предмет одягу починав диміти прямо на свого власника. Причому в містах таких випадків не було.
Розслідування показало, що вибухи пов'язані з проникненням на луки Нової Зеландії отруйного європейського рослини - крестовника лугового. Воно було випадково завезено в кінці XIX століття. Рослина (див. Фото) містить токсичні алкалоїди, що зберігаються в сіні і навіть в меді, зібраному бджолами з його жовтих квіток. В Англії існує Закон про кукіль від 1959, згідно з яким землевласники зобов'язані знищити на своїх територіях крестовнік, буде він заведеться, або повідомити про наявність цієї рослини на своєму полі спеціальній службі, яка займається видаленням крестовника, терміново виїжджаючи за викликом. Закон передбачає і матеріальну відповідальність не виконує ці правила власника поля. Худоба на пасовищах зазвичай уникає поїдати цю траву, але в Новій Зеландії крестовнік дуже агресивно став витісняти конюшина, злаки та інші кормові трави, так що до кінця 20-х років минулого століття в багатьох районах у овець та інших тварин просто не залишалося вибору.
Вівці можуть без особливої шкоди для себе кілька місяців харчуватися крестовника, але корови і коні дуже скоро гинуть від ураження печінки. Протиотрути або способів лікування не існує. Тим часом з розвитком техніки тваринництво Нової Зеландії стало зрушуватися від майже суцільного вівчарства до виробництва молока і молочних продуктів. З'явилися промислові холодильники, вагони і судна-рефрижератори, що дозволяли зберігати і перевозити швидкопсувні продукти. Механічні олійниці й сепаратори дали фермерам можливість прямо у себе вдома проводити первинну обробку молока. І, нарешті, увійшли в життя вантажні автомобілі, завдяки чому з'явилася можливість щодня об'їжджати віддалені ферми, збирати молоко, сметану, масло і вершки і доставляти їх в магазини або на молокозаводи.
Тримати корів стало вигідно. Їх поголів'я з 1899 по 1919 рік подвоїлася. Але молочним фермерам дуже заважав крестовнік. Спочатку його висмикували вручну, але залишилися в землі коріння через тиждень-другий давали нові пагони. Незабаром навіть найбідніші наймити перестали найматися на таку важку роботу, як прополка пасовищ. У фермерських дружин і без того було повно справ по дому, а що стосується дітей, яких можна було б послати на поля, - тут, як на зло, уряд ввів обов'язкову середню освіту. По сільських дорогах стали роз'їжджати шкільні автобуси, щоранку збираючи потомство фермерів і відвозячи його в клас. Час від часу шкільні інспектори об'їжджали ферми: Чи є якийсь дитина вдома?
Тому в 1930 році скотарі із захопленням сприйняли статтю в місцевому журналі, повідомляла, що є відмінний засіб проти крестовника - обприскування полів хлоратом натрію. За рік імпорт цього хімікату виріс майже від нуля до сотень тонн. Хлорат натрію - сильний окислювач, сам не горить, але в суміші з горючими, та й будь-якими іншими органічними речовинами утворює вибухонебезпечні сполуки. Самозаймається або вибухає при підвищенні температури, ударі, терті. Це родич бертолетової солі (хлората калію), що застосовується в піротехніці. Зрозуміло, що просочені хлоратом натрію фермерські штани ставали вибухонебезпечними. Небезпека не знімала і прання, так як вибухала не як така сіль натрію, а утворені нею з'єднання з бавовною. Незабаром в пресі з'явилося випущене урядом попередження про небезпеку нового засобу від бур'янів, але діватися фермерам було нікуди: або ризикувати вибухнути, або кидати господарство. Вибухонебезпечний гербіцид застосовувався до кінця 30-х років, після чого його все ж заборонили.
Єдине, в чому можна бути впевненим навіть до закінчення дослідів, - це що вибухів від гусениць не буде.