Влада, багатство, найкрасивіші жінки - все це було у правителів всіх часів і народів, не було тільки одного - можливості користуватися цим вічно. Смерть в рівній мірі забирала життя як у простої людини, так і у могутнього короля або імператора. Не дивно, що з найдавніших часів сильні світу цього найбільше мріяли роздобути у свої руки еліксир безсмертя.
Що шукали перші алхіміки?
Що зрівнює пенсіонера, який знає, як дотягнути до наступної пенсії, і мільярдера, «сидить» на газовій або нафтовій трубі, що володіє розкішним будинком на Рубльовці і всіма благами цивілізації? Тільки одне - смерть. Напівголодний пенсіонер цілком може прожити навіть довше, ніж його казково багатий співвітчизник. І так було завжди, смерть не робила різниці між простолюдином і могутнім королем або імператором. Наприклад, простий 152-річний англійський селянин Томас Парр пережив дев'ять королів!
Уявляєте, як правителям і багатіям прикро вмирати, коли вони можуть купити все, крім життя! Не дивно, що з найдавніших часів царі і султани, королі та імператори робили все можливе, щоб знайти безсмертя. Вони наймали алхіміків і вчених, відправляли експедиції у найвіддаленіші країни, намагаючись дістати в свої руки еліксир безсмертя. Це міфічне речовина мало властивістю не тільки омолоджувати людський організм, але і продовжувати його життя до нескінченності. Уявлення про те, що вічне життя можна знайти, лише вживши якесь особливе засіб, прийшло з міфології. Цим засобом нібито володіли боги і інші надприродні сили. Еліксир безсмертя у них можна було тільки викрасти або взяти силою, б'ється з різними казковими чудовиськами. Пізніше виникла ідея про те, що еліксир цілком здатні синтезувати і самі люди, треба тільки підібрати правильне співвідношення деяких рідкісних інгредієнтів. Так зародилася алхімія, головною метою якої стало створення еліксиру безсмертя.
На думку ряду дослідників, найдавнішою є китайська алхімія, що виникла ще в другій половині I тис. До н.е. В основному алхімією тоді займалися даоси. Їх вчення не визнавало реінкарнацію (переселення душі), тому загибель тіла, за поданнями даосів, вела до розсіювання душ (вони вважали, що їх у людини десять) і відсутності можливості коли-небудь зібрати їх разом. Душі об'єднувало тільки тіло, з його смертю і розпадом людина остаточно і безповоротно гинув, ось тому тілу треба було знайти безсмертя.
Китайську алхімію поділяють на зовнішню та внутрішню. Згідно з концепцією зовнішньої алхімії, безсмертя можна було знайти прийомом всередину спеціально приготованих еліксирів або пігулок. А ось внутрішня алхімія передбачала інший шлях, який полягав у набутті вічного життя за допомогою активізації ряду процесів в організмі. Їх активізація досягалася медитаціями і особливими вправами.
Про те, наскільки ризиковано було намагатися знайти безсмертя, свідчить історія з імператором Лі Чунем (820 м). Цей імператор династії Тан вирішив жити вічно і почав приймати еліксир безсмертя, розроблений його особистими алхіміками. Вважають, до складу цього еліксиру входила ртуть, що викликає негативний вплив на психіку. Через такого небезпечного еліксиру спочатку мудрий правитель почав втрачати розум. Придворні вдавали, що не помічають цього, тільки один чесний сановник зробив спробу попередити імператора про небезпеку, пов'язану з його вірою в алхіміків-шахраїв. Однак Лі Чунь на той час уже не міг тверезо оцінювати ситуацію, він прогнав сановника і продовжив брати отруйна зілля. Кінець Лі Чуня був вельми сумним: остаточно втратив розум імператора вбили придворні євнухи. Сумно закінчилася спроба стати безсмертним і для китайського імператора Сюань-Цзуна (VIII століття). Цілий рік його особистий алхімік готував для свого правителя напій, що дарує вічне життя. Прийнявши приготований придворним алхіміком еліксир, імператор в муках помер. Це не дивно, адже до складу еліксирів неодмінно входили ртуть і миш'як.
Експедиції за безсмертям
У Стародавньому Китаї вірили в існування далеких країн і островів, мешканці яких мають секретами безсмертя. Моряки і купці розповідали про існування джерел, вода яких дарувала вічне життя. Ходили і чутки про чарівні плодах: скуштувавши їх знаходив молодість і жив нескінченно довго. Особливо популярними були легенди про землі безсмертних - п'яти священних горах: Пенлай, Дюйюй, Юаньцзян, Фанчжан, Інчжоу. Вважали, що ці гори за допомогою підтримуючих їх величезних чорних черепах плавають в Східному море.
Китайські імператори Стародавнього Сходу Чжоу і Янь відправляли спеціальні експедиції, їх мета полягала у виявленні хоча б одного з легендарних островів і доставці спраглому безсмертя імператору чарівних плодів або напою. Зрозуміло, що ці експедиції нічого не знайшли. Однак мрія знайти ці легендарні землі не залишала китайських владик. Дивно, але навіть прославлений імператор Цінь Ши-Хуанді захопився їх пошуком.
Якщо вірити стародавніми джерелами, Ши-Хуанді дуже боявся смерті, тому, виявивши в древніх рукописах легенди про острови, дарують безсмертя, він, недовго думаючи, відправив експедицію на пошуки гори Пенлай. Очолив експедицію моряк на ім'я Синь Ши, він повинен був знайти острів і добути чарівні плоди. На жаль, експедиція закінчилася невдачею. Однак імператор проявив наполегливість і направив на пошуки другу експедицію з 20 величезних кораблів. Її керівником став придворний алхімік Сюй Фу, який не тільки вірив в існування чарівних плодів, а й вважав, що еліксир безсмертя можна створити науковими методами.
Відповідно до існуючої легендою, кораблі Сюй Фу після безплідних пошуків гори Пенлай попрямували до Японії і пристали до її берегів. Побоюючись безславного повернення на батьківщину і гніву імператора, що залишився без чарівних плодів, Сюй Фу вирішив залишитися в Японії, де він став правителем землі Киї. Цю версію закінчення другої експедиції з пошуків гори Пенлай підтверджує і відомий китайський історик Сима Цянь (135-86 рр. До н.е.): згідно з його даними, Сюй Фу став місцевим царем на якихось землях далеко від Китаю. В одній з китайських хронік є запис: «Сюй Фу відправився в плавання, але відкрив землі, чудові своєю миролюбністю і родючістю. Там він оселився, став королем і не повернувся назад ».
Ну а Цинь Ши-Хуанді, так і не дочекавшись повернення експедиції, всі свої надії поклав на даоських алхіміків, які намагалися синтезувати еліксир безсмертя. На жаль, і вони його підвели, імператор помер, так і не дочекавшись можливості жити вічно. Невдача знаменитого імператора не остудили запал тих, хто розраховував стати безсмертним. Минуло сто років, і ханьский імператор Ся-У відправив свої кораблі на пошуки заповітних земель; треба говорити, що і його моряки повернулися ні з чим. Однак це не стало останньою спробою знайти заповітні острова безсмертя.
Вже згаданий історик Сима Цянь у своїх «Історичних записках» писав: «З часу государів Вей-вана, Сюань-вана і Яньському Чжао-вана посилалися в море люди, щоб відшукати священні гори Пенлай, Фанчжан і Інчжоу. За переказами, вони знаходяться в Бохан і хто добереться туди, знайде там святих і ліки безсмертя. Здалеку вони подібні хмарам; коли ж наблизишся, гори йдуть в воду; хочеш підпливти, але вітер жене геть; так ніхто і не дістався до гір. Не було серед володарів такого, хто б не мріяв про них ».
Коли Христофор Колумб відкрив Америку, відразу з'явилося багато чуток і припущень про те, що саме на цих нових землях і розташовуються заповітні джерела з водою, дарована безсмертя. Папі Льву X сподвижник Колумба написав про одне з них наступне: «На північ від Еспаньйолу між іншими островами є один острів на відстані трьохсот двадцяти миль від неї; як кажуть ті, які відшукали його, на острові б'є невичерпне ключ проточної води такого чудесного властивості, що старий, який стане пити її, дотримуючись при цьому певну дієту, через деякий час перетвориться в юнака ».
Чи треба сумніватися в тому, що острів з таким чарівним джерелом стали посилено розшукувати, адже сильних світу цього цікавило не тільки золото, а й вічне життя. На жаль, мореплавці, витративши роки на пошуки диво-джерела, так його і не знайшли, зате відкрили чимало нових земель. У наступні століття «полювання» за безсмертям зосередилася нема на морських просторах, а в таємних лабораторіях алхіміків.