Палацово-парковий ансамбль Царицино був закладений на півдні Москви за наказом імператриці Катерини II в 1776 році. Царицинський палацово-парковий ансамбль, який займає площу понад 100 гектарів, розташувався на горбистій пересіченій ярами місцевості, на місці колишньої садиби князів Кантемир і успадкував деякі її риси. Територія ансамблю і парку обмежена з північного сходу і півдня двома глибокими ярами, із заходу - Царицинському ставку, зі сходу - комплексом оранжерей.
Царицинський Великий палац є найважливішим пам'ятником так званої «російської готики» (Псевдоготика). Над створенням імператорської резиденції протягом 20 років працювали послідовно два найбільш відомих архітектора своєї епохи - Василь Баженов і Матвій Казаков. Царицино - найбільша в Європі псевдоготична споруда XVIII століття і єдиний палацовий комплекс, розроблений в цьому стилі.
Царицинський пейзажний парк, закладений разом з палацовим комплексом, став одним з перших пейзажних парків Росії поза петербурзьких палацово-паркових ансамблів. Облаштуванням парку займався Василь Баженов на всьому протязі свого керівництва Царицинського будівництвом. Архітектор, працюючи над пристроєм пейзажного парку, дбайливо ставився до тих посадкам, які залишилися з часів колишніх господарів садиби. Так, був залишений без змін «геометричний сад», що примикав до палаців і представляв собою класичний партерний сад невеликих розмірів зі стрижених чагарників і невисоких дерев, з симетричними доріжками.
В основній частині парку, що розкинувся на південь від палацової частини ансамблю, Баженов зберіг трипроменеву композицію алей, що розходяться від палаців, і широку пряму алею, перпендикулярно перетинала «промені» (два з трьох «променів» - в парку досі, як і перетинає їх алея , відома згодом як Липова). Основними деревами баженовской композиції були берези і сосни - тобто дерева зі світлим забарвленням зелені, не утворюють густий тіні. Місцями, відповідно до прийнятої тоді модою, Баженов влаштував посадки з дерев з темним забарвленням листя - лип і дубів. Таким способом до світлих насадженням формувався контраст на далеких планах з груп дерев з темним забарвленням листя.
Круглий острів на Верхньому ставку
Гребля, що розділяє Верхній і Середній ставки
У 1784 році в Царицино прибутку виписані з Англії садові майстри Френсіс Рід і Іон Мурн. За допомогою англійських майстрів були розкриті деякі найбільш виграшні види і облаштовані нові алеї та доріжки в стилі англійських парків. У 1784 році Баженов також займався Верхнім Царицинському ставку - ці роботи були безпосередньо пов'язані з облаштуванням парку. Споруджувалися нові греблі річок Язвенкі і Городенки (в результаті дзеркало ставка збільшилася на третину); на що з'явилися мальовничі затоки і штучні острови розкривалися видові картини з парку. Баженов їх акцентував павільйонами та іншими парковими будівлями. Приблизно в ці ж роки в парку з'явилася створена Френсісом Рідом Ранкова доріжка - одна з найкрасивіших алей парку, що починається за Виноградними воротами і в'ється по схилу пагорба вздовж берега ставка; з неї відкриваються найбільш ефектні пейзажні види.
На початку XIX століття парк став популярним місцем гулянь у московській привілейованої публіки. У той час він був чергування світлих посадок з численними відкритими полянами і галявинами; лише місцями вони акцентувались групами дерев з темним листям. Подальша доля парку безпосередньо пов'язана з діяльністю П. С. Валуєва, призначеного Олександром I начальником палаців і садів Москви. Валуєв полюбив Царицино і часто в літній сезон відпочивав тут з сім'єю. Для благоустрою парку він привернув архітектора Кремлівської експедиції І. В. Еготова; головним садівником парку і оранжерейного господарства був К. І. Унгебауер. Ними було складено план реконструкції парку, який відповідав його новим призначенням і вимогам моди. У 1830-і роки над облаштуванням парку працював архітектор Е. Д. Тюрін.
У 1810-і роки зник «регулярний сад» Кантемир. За ним в роки царювання Павла I не було належного догляду, він став засихати, деякі дерева надмірно розрослися, закриваючи вид на палац. К. І. Унгебауер в 1807 році повідомляв в листі Валуєву, що «за поданням садового підмайстри Сергія Махова має вирубки непотрібних дерев відкрити види, що личать англійської саду». Так на місці регулярного партеру виникла Палацова поляна - примітне місце Царицинського парку, існуюче понині. В середині XIX століття в центрі Двірцевій галявини була посаджена сосна, що стала акцентом цього куточка парку. Палацова поляна стала одним із самих мальовничих місць парку: її величезний простір і витягнутий парковий фасад Великого Царицинського палацу, відтінений повітряними силуетами дерев, створюють яскравий художній образ; її нерідко відносять до кращих зразків вітчизняного садово-паркового мистецтва.
Зліва. Палацова поляна.
До відновленим павільйонів парку відноситься «Миловида» (пасторальної назву від «милий вид»). Споруда являє собою відкриту склепінчасту галерею з поперечними проходами - від цього утворюються чотири приміщення по кутах. Звід галереї підтримують колони тосканського ордера. Декор зводу виконаний в техніці гризайль; зовні павільйон прикрашають фігури сфінксів, медальйони, статуї вакханки і сидять богинь Аврори і Венери. Спочатку скульптурне оздоблення багатшими, але з часом дельфіни, вази і бюсти були втрачені. Садову декорацію в классицистическом стилі відрізняють врівноважені пропорції.
Парк в 1900-і роки (Липова алея). Листівка початку XX століття
Павільйон «Миловида» в 1900-і роки. Листівка початку XX століття
«Миловида» гармонує з оточенням: архітектор з великим мистецтвом включив павільйон в композицію парку. До «Миловиді» сходяться безліч алей, в тому числі Ранкова доріжка і так званий «Глухий проспект» (один з «променів» парку Кантемірови садиби); розташування павільйону розраховане на нескінченну різноманітність візуальних вражень і зміну контрастних «садових сцен». У його місцезнаходження і архітектурний образ присутній прийом кулісообразно розміщення планів, сприйнятий від живопису, в якому другий план ставав головним.
Мабуть, найбільш романтичною Царицинської паркової побудовою є Вежа-руїна. Її виникнення продиктовано модою, що існувала в кінці XVIII - початку XIX століть на спорудження в парках і садах штучних руїн. Спорудження, що імітує руїни кріпосної стіни з кутовою вежею, зведено на крутому пагорбі в місці вигину Верхнього Царицинського ставка. Будівельним матеріалом послужив грубо оброблений камінь, складений нарочито недбало; є фрагментарні вставки з червоної цегли. Незвичайний силует Вежі-руїни вдало вписаний в навколишній ландшафт, а з її оглядового майданчика відкриваються мальовничі панорами парку.
Арка-руїна на Русалчин острові
Павільйон «Нерастанкіно», побудований в 1803 - 1804 роках за проектом І. В. Еготова, відзначає ще одну ключову оглядову точку: він зорієнтований на пологий і протяжний спуск пагорба до Верхнього ставу, що завершується мальовничій луговину. На самому ставку облаштований штучний острів з аркою-руїною, яка утворює з павільйоном ефектну візуальну зв'язку. З початку XIX в. за павільйоном закріпилася друга назва Храм меланхолії, - мабуть, через особливу ліричності розкриваються тут пейзажних сцен. Сама назва «Нерастанкіно» зазвичай пов'язують з фразою «Не расстанешься», маючи на увазі, що чутливої душі важко розлучитися з красотами тутешніх місць.
«Нерастанкіно» представляє собою споруду у канонах суворого класицизму у вигляді відкритого залу з бічними нішами, увінчаного невеликим куполом, і з колонами тосканського ордера. Павільйон оброблений таким чином, що штукатурка не приховує текстуру цегляної кладки. Декор мінімальний: тільки чотири вази-урни в бічних ніша. Декоративний павільйон мав деяке практичне застосування: в ньому відвідувачі парку могли знайти садові крісла для відпочинку.
Зліва. Павільйон «Нерастанкіно».
Великий Гротесковий місток
Середній і Малий гротескові містки
Цікавими парковими будівлями є гротескові містки в південній частині парку, порізаною вузьким і глибоким звивистих яром. Містки споруджені для зручності підходу до альтанки «Храм Церери» від павільйону «Нерастанкіно». Свою назву містки отримали через грубо обробленого каменю ( «гротеску»), який використовувався для зведення містків в якості декоративних вставок в краснокирпичное кладку.