Червоні водорості. як і бурі, майже всі живуть в морях. Це багатоклітинні рослини, що досягають значної величини (до 2 м), їх слоевище зазвичай так розчленоване, що нагадує стебло і листя. Червоні водорості в своїх дрібних хроматофорах, крім хлорофілу, містять пігмент червоного кольору - фікоеритрин і інші пігменти. Забарвлення цих пігментів обумовлює забарвлення водоростей в рожевий, червоний, синюватий і інші кольори. Відомо близько 4 000 видів. Розмножуються вегетативно, спорами і статевим шляхом. Найбільш відомими є порфіру, радіменія.
Тіло багрянок дуже ніжне, тендітне. Чудова їх забарвлення, яка переливається безліччю тонів, від яскраво-червоної до майже чорної. У поєднанні з химерними обрисами багрянок вона обумовлює незрівнянну красу підводного царства.
Практичне значення багрянок для людини велике. Одну з живучих в Північному морі водорість - Хондрус - вживають як ліки при захворюванні дихальних шляхів. Червоні водорості використовуються для добування рослинного студія агар-агар, що застосовується в кондитерському виробництві і в мікробіології - для отримання чистих культур бактерій. Природні запаси багрянок в нашій країні незначні, тому вчені займаються розробкою наукових основ вирощування червоних водоростей в Чорному морі.
Значення водоростей в природі та в житті людини величезне, так як вони створюють біомаси більше, ніж наземні рослини.
У солоних і прісних водних басейнах (моря, озера і т. Д.) Водорості утворюють величезні скупчення: плаваючі в поверхневих (до глибини 100 м) шарах водойми - планктон, або живуть на дні - бентос. Вся маса різноманітних видів водоростей, що живуть у воді, в 10 разів перевершує масу різноманітних наземних видів рослин. Роль водоростей в природі величезна. Водорості синтезують органічні речовини. Деякі дослідники стверджують, що одні діатомові водорості синтезують 50% органічних речовин, створюваних взагалі на Землі. Водорості з'їдаються дрібними водними тваринами, яких, в свою чергу поїдають риби. Таким чином, планктон і бентос є свого роду пасовищами для дрібних морських тварин, риб і великих морських тварин аж до кита.
В процесі фотосинтезу водоростями виділяється кисень, що розчиняється у воді і так необхідний для дихання риб і інших водних тварин.
Водорості мають велике економічне значення для людини. Як уже згадувалося вище, багато видів водоростей використовуються в їжу в Японії, Китаї, Індії, Англії, Ірландії, Норвегії, Росії та інших країнах. Так, деякі види багряних водоростей вживаються в їжу під збірною назвою морського салату. Широко відома морська капуста з ламінарії.
Переробка водоростей як харчового продукту виробляється на заводах в широких масштабах.
З багрянок видобувається агар-агар, з бурих і червоних водоростей отримують йод і бром, а також калійні солі. Водорості багаті вітамінами. З ламінарій та інших водоростей отримують клей, який використовується в паперовій та текстильній промисловості. Суха перегонка водоростей дає вугілля, смолу, метиловий спирт, ацетон і ін.
У приморських районах водорості використовуються на корм худобі і для удобрення полів як органічне добриво. Водорості планктону і бентосу, осідаючи на дно водойми, утворюють відкладення органічного мулу, званого сапропелем.
Сапропель використовується в хімічній промисловості, в сільському господарстві (корм і добрива) і в медицині - грязелікування.