Природні ресурси - компоненти природи, які на даному рівні розвитку суспільства використовуються або можуть бути використані в якості засобів виробництва і предметів споживання.
Потреба людини в різних видах природних ресурсів неоднакова. Наприклад, без кисню людина не може прожити і декількох хвилин, в той час як без урану він обходився тисячоліттями.
Сучасна промисловість споживає величезну кількість сировини. Його вартість в сумарних витратах на виробництво промислової продукції становить близько 75%.
Багато природні ресурси (насамперед: нафта, газ, вугілля) поступово убожіють (це факт сумний). Але, по-перше, вони ще не тільки невичерпним, але і розвідані далеко не повністю. По-друге, наявність природних ресурсів все ще використовуються малоефективно. По-третє, відкриття в промисловій сфері найближчого майбутнього передбачити важко (нові конструкційні матеріали тощо).
Існують різні підходи до класифікації природних ресурсів:
За походженням виділяють:
3) ресурси Світового океану;
7) космічні ресурси.
За вичерпності поділяють на:
а) відновлювані (біологічні, земельні, водні);
б) невідновних (мінеральні);
2) невичерпні (кліматичні, енергія поточної води, сонця, вітру).
За способом використання:
в) рекреаційні тощо
Розміщення природних ресурсів по планеті нерівномірно. Так, Близький Схід виділяється великими ресурсами нафти і газу, Андские країни - мідних і поліметалічних руд, країни екваторіальної Африки - цінною деревиною і т.д.
У світі є кілька держав, що мають практично всі види природних ресурсів. Це Росія, США і КНР (Китай).
Багато країн мають великі запаси світового значення одного або декількох ресурсів: Габон - марганцю, Кувейт - нафта і т.д.
Немає жодної країни в світі, яка не володіла б тими чи іншими ресурсами.
Наявність природних ресурсів може допомогти в економічному розвитку країн, хоча можливості їх використання є не у всіх. І навпаки, бідність природними ресурсами - це не показник бідності країни (наприклад, Японія).
Національне багатство країни вимірюється насамперед людьми, їхнім досвідом і працьовитістю і т.д.
Ресурсообеспеченность - це співвідношення між величиною природних ресурсів і розмірами їх використання. Вона виражається або кількістю років, на які повинно вистачити даного ресурсу, або його запасами з розрахунку на душу населення.
Оцінити забезпеченість країни певним видом природних ресурсів можна двома способами:
1) розділити розміри запасів даного ресурсу на сучасний обсяг його видобутку в рік і в результаті отримати кількість років, на які повинно вистачити даного ресурсу;
2) розділити кількість запасів даного ресурсу на чисельність населення країни і дізнатися таким чином, скільки цього ресурсу припадає на душу населення.