Ми насилу пробиралися по схилу, заваленому трупами, від Благодаті на схід. Ми підчіплюють сани, знайдені в хатах, до кількох коняку, Броди в снігах. У нас не було ні збруї, ні упряжі, ні віжок; ми прив'язали коней червоними електричними кабелями, які сто разів розривалися і які ми невпинно відновлювали.
Ми зустріли одну радянську санную упряж, чий візник і коні були вбиті: солдат, кремезний монгол, горіхово-коричневий, весь закляклий, дивився на дорогу витріщеними очима. Поруч з ним лежала величезна зелена бутель, що містила двадцять літрів томатного соку. Коні були вбиті, монгол був убитий, а бутель залишилася цілісінькою.
З самого початку спуску ми опинилися в повному повені. Сніг на полях танув, тисячі струмочків стікали на дорогу, але ожеледь пручався, вода піднімалася все більше. Ми йшли в цих крижаних річках по коліно у воді.
Ми повинні були зупинитися на нічліг в одному хуторі, що складався з двох будинків. В єдиній кімнаті кожної хати, притулившись один до одного, стоячи, розташувалися вісімдесят хорватських добровольців.
Неможливо було більше ні одній людині протиснутися в дві ці людські буди. Два цих маленьких свинарника кишіли масою виснажених солдат, вони не могли обсохнути.
Нам нічого не залишалося, як пролізти по сходах в простір між стелею і солом'яною стріхою. На лінії коника це «приміщення» мало один метр висоти. Ще треба було пролізти від балки до балки під загрозою впасти на спини вісімдесяти хорватів. Нам довелося цілої сотнею проповзти до покрівельних крокв і влаштуватися, притулившись ланцюжком один до одного, в двох цих чорних дірах. Ми могли залишатися, сидячи навпочіпки або згорнувшись калачиком. Такий стан було виснажливим. У нас заціпеніли ступні в великих черевиках, наповнених крижаною водою. З самого ранку ми нічого не їли, крім скибки старого хліба, та й то, у багатьох не було навіть цього.
О дев'ятій годині вечора звідки то з верхнього кінця драбинки вдарив світло електричного ліхтарика. Треба було виступати! Серед ночі, за цими залитим водою коліях! Під чорним небом, які доходили до землі. Ми повинні були переслідувати відступаючого ворога і зайняти до світанку один великий колгосп, який перебував на схід від.
Ніхто з нас навіть не розрізняв сусіда на марші. Ми наосліп рухалися у воді.
Але найгірше - це була ожеледиця. Під талою водою простягався жахливий крижаний каток. Раз у раз хтось ковзав і падав. Як і інші, я теж гепнувся зі своїм кулеметом, потім ще раз перекинувся вже на спину, сповна ковтнувши водної дороги. Ми промокли до нитки.
Ми борсалися в такому потоп і в такий пітьмі, що перейшли річку Самару, пробираючись поверх льоду, розтягнувшись в ширину на двадцять п'ять метрів, і жоден солдат не помітив, що він перетнув водну перешкоду, річку! О пів на другу ночі ми, нарешті, підійшли до колгоспу. З десяток великих дохлих коней лежали на заметах підталого снігу. Не було видно жодного населеного місця, крім трьох стаєнь, зовсім маленьких і забитих гноєм.
Людина сорок з нас увійшли в одну з них. З уламків скрині для висівок ми розпалили багаття. Коли він розгорівся, я поспішив підвісити на ціпку над полум'ям мої кальсони і сорочку. З моєї звичної незручністю я зробив це так добре, що моє білизна раптово спалахнуло, чудово освятив стайню. До кінця зимового наступу мені довелося воювати в одній сорочці і в старих потертих штанях.
Запах гною був нашою єдиною їжею до наступного вечора. Колгосп цей був досить похмурий. Обстежуючи насип, спускалася до Самарі, я побачив тіло на таявшем снігу. Я спустився, і жах охопив мене, коли я побачив молодого німця, якому червоні з особливим садизмом відпиляли обидві ноги на рівні колін. Операція була виконана, безсумнівно, професіоналом за допомогою пилки дроворуба. Цей нещасний німець входив до складу розвідгрупи, зниклої два дні тому. Було видно, що після розправи він ще повз метрів п'ятнадцять з тієї відчайдушної волею молодих, які не хочуть вмирати ...
Мороз вдарив знову так само раптово, як і відлига. За одну ніч температура опустилася до двадцяти градусів нижче нуля. На наступний день Самара знову замерзла. Дорога вздовж долини перетворилася в жахливий каток.
Трупи російських, що плавали у воді два дні тому, тепер вмерзли в лід, з якого стирчали то чиясь рука, то чобіт, то голова ...
Проїжджали сани потроху вирівнювали ці перешкоди, состругивая носи, щоки, що стирчали після як тирса з льоду. Через кілька днів все було вирівняно: тільки полуруку-піввулиці проглядалися на рівні льоду, як жахливі риби у стекол акваріума.
Як тільки лід став досить міцним, ми продовжили шлях.
Російська авіація суворо розстрілювала нас. Через два кілометри ми були вже поблизу Самари. Форсування проходило повільно. І ось тоді на нас з люттю ос накинулася ескадрилья радянських літаків.
Вони пікірували, розгорталися, поверталися. Я кинувся з декількома хлопцями вперед, щоб звільнити здоровий фургон з боєприпасами, що застряг на дорозі і представляв відмінну мішень, яка могла злетіти в повітря в будь-яку хвилину. Я штовхав його щосили, щоб відтягнути його в укрите місце. Літаки знову спікірували на нас. Машина похитнулася і зачепила мене. Я нічого не встиг побачити і прокинувся тільки через півгодини в якийсь хаті. Мої очі розрізняли лише кружляння якихось бузкових кіл, схожих на орхідеї.
У мене було два переломи лівої ступні. Я зрозумів, що мене хочуть відправити у госпіталь. Ця думка остаточно привела мене до тями. У санітарів, що витягли мене з поля бою, був кінь і вузькі сани. Мене поклали зверху. І через мерців, інкрустованих в льоду, я погнав коня в східному напрямку.
Через годину я дістався до моїх товаришів. Разом з ними на носилках з трьох дощок я добрався до Ново-Андріївської. Російські літаки і раніше дошкуляли нас. У нас був один убитий і багато поранених. Але до вечора Легіон вже розташувався в селі.
Треба було рухатися далі.
Моя ступня була схожа на голову чорного теляти. Один з моїх товаришів знайшов в снігу величезний Вален чобіт, які танкісти взувають на свої звичайні черевики. І це був якраз лівий чобіт. Мені засунули в нього ногу, чудово там доречний, і, знову покладений на мої санки, я продовжив шлях з моєї ротою.
Втретє ми повинні були перейти по льоду звивистій Самари. Радянські літаки вже вирахували нас і почали полювання. Коли ми перетинали замерзлу річку, вони розстрілювали нас, потім кинули три великі бомби. Вони були скинуті з такою малою висоти, що не встигли стабілізуватися, прийняти вертикаль, і покотилися нам під ноги, як три величезні сірі собаки.
Ми піднялися на крутий берег, втративши кілька бійців.
Сільські хати стояли по обидва боки крижаних ставків. У той момент, коли ми проходили по ним, російські відкрили по нас шквальний вогонь.
Наш загін все ж зміг добігти до перших хат і сховатися. Лежачи пластом на моїх санях і нездатний зробити ні кроку, я чув, як осколки снарядів рикошетили по обидва боки і били по дошках саней. Один хорват, який втік, витягнувши руки, звалився на мене: замість очей у нього були дві страшних червоних діри, розміром з кулак кожна.
Ось так увійшли ми в станицю Громова Балка, де нам судилося втратити убитими і пораненими половину наших легіонерів.