ВІКІНГИ (нормани)
Серед скарбів ісландської літератури виділяються довгі прозаїчні оповідання, відомі як саги. Вони підрозділяються на три основних типи. У найбільш важливих, т.зв. сімейних сагах описуються реальні персонажі епохи вікінгів. Збереглося кілька десятків сімейних саг, п'ять з них за обсягом можна порівняти з великими романами. Два інших типи - історичні саги, що розповідають про норвезьких королів і заселення Ісландії, і белетристичні саги кінця епохи вікінгів про пригоди, що відображають вплив Візантійської імперії та Індії. Ще одне велике прозовий твір, що з'явилося в Ісландії, - Молодша Едда - збори міфів, записане Снорри Стурлусоном, ісландським істориком і політичним діячем 13 в.
У великій пошані у вікінгів була поезія. Ісландський герой і шукач пригод Еґіль Скаллаґрімссон пишався званням поета не менше, ніж досягненнями в бою. Поети-імпровізатори (скальди) оспівували гідності ярлов (ватажків) і принців в складних поетичних стансах. Набагато простіше поезії скальдів були пісні про богів і героїв минулого, що збереглися в збірнику, відомому під назвою Старша Едда.
Мистецтво вікінгів носило насамперед декоративний характер. Переважаючі мотиви - химерні тварини та енергійні абстрактні композиції з переплітаються стрічок - використовувалися в різьбі по дереву, витончених виробах із золота і срібла і прикрасах на рунічних каменях і пам'ятниках, які встановлювали для запам'ятовування особливих події.
Спочатку вікінги поклонялися язичницьким богам і богиням. Найголовнішими з них були Тор, Óдин, Фрей і богиня Фрейя, менше значення мали Ньорд, Улл, Балдер і кілька інших домашніх божків. Богам поклонялися в храмах або в священних лісах, гаях і у джерел. Вікінги вірили також у безліч надприродних істот: тролів, ельфів, велетнів, водяних і чарівних мешканців лісів, пагорбів і річок.
Часто відбувалися криваві жертвопринесення. Жертовних тварин зазвичай з'їдали жрець і його оточення на бенкетах, які влаштовували в храмах. Траплялися й людські жертвоприношення, навіть ритуальні вбивства королів заради забезпечення добробуту країни. Крім жерців і жриць, існували чаклуни, які займалися чорною магією.
Люди епохи вікінгів надавали важливого значення везінню як типу духовної сили, властивої будь-якій людині, але особливо ватажкам і королям. Проте для тієї епохи був характерний песимістичний і фаталістичний настрій. Доля представлялася як незалежний фактор, що стоїть над богами і людьми. На думку деяких поетів і філософів, люди і боги були приречені пройти через потужну боротьбу і катаклізм, відомий під назвою Ragnarök (ісл. - «кінець світу»).
Християнство повільно поширювалося на північ і представляло привабливу альтернативу язичництва. У Данії і Норвегії християнство встановилося в 10 в. ісландські вожді прийняли нову релігію в 1000, а Швеція - в 11 в. проте на півночі цієї країни язичницькі вірування зберігалися аж до початку 12 ст.
ВІЙСЬКОВЕ МИСТЕЦТВО
Походи вікінгів.
Докладні відомості про походи вікінгів відомі в основному за письмовими повідомленнями потерпілих, які не шкодували фарб для опису розорення, яке несли з собою скандинави. Перші походи вікінгів відбувалися за принципом «бий і біжи». Вони без попередження з'являлися з моря на легких швидкохідних судах і наносили удари по відомим своїми багатствами слабоохраняемим об'єктів. Вікінги рубали нечисленних захисників мечами, а інших жителів звертали в рабство, захоплювали цінності, все ж інше піддавали вогню. Поступово вони стали використовувати в своїх походах коней.
Зброєю вікінгів були лук і стріли, а також різноманітні мечі, списи і бойові сокири. Мечі і наконечники списів і стріл зазвичай виготовляли з заліза або сталі. Для луків воліли деревину тиса або в'яза, а як тятиви зазвичай використовували сплетені волосся.
Щити вікінгів мали округлу або овальну форму. Зазвичай на щити йшли легкі шматки деревини липи, оббиті по краю і поперек залізними смугами. У центрі щита розташовувалася загострена бляха. Для захисту воїни носили також металеві або шкіряні шоломи, часто з рогами, а воїни з знаті нерідко одягали кольчуги.
Суду вікінгів.
Вищим технічним досягненням вікінгів були їх бойові кораблі. Ці човни, що містилися в зразковому порядку, часто з великою любов'ю описувалися в поезії вікінгів і становили предмет їхньої гордості. Вузький каркас такого судна був дуже зручний для підходу до берега і швидкого проходження по річках і озерах. Більш легкі судна особливо підходили для раптового нападу; їх можна було переносити волоком з однієї річки в іншу, щоб обійти пороги, водоспади, греблі і зміцнення. Недолік цих судів полягав у тому, що вони були недостатньо пристосовані для тривалих плавань у відкритому морі, що компенсувалося навігаційним мистецтвом вікінгів.
Тури вікінгів розрізнялися за кількістю пар гребних весел, великі судна - за кількістю гребних лав. 13 пар весел визначали мінімальний розмір бойового судна. Найперші суду було спрямовано на 40-80 осіб кожна, а велике кильове судно 11 в. вміщав кілька сотень людей. Такі великі бойові одиниці перевищували в довжину 46 м.
Суду нерідко будували з дощок, покладених рядами з перекриттям і скріплених вигнутими шпангоутами. Вище ватерлінії більшість бойових кораблів було яскраво розфарбоване. Різьблені голови драконів, іноді позолочені, прикрашали носи судів. Таке ж прикраса могла бути на кормі, а в деяких випадках там красувався звивається хвіст дракона. При плаванні в водах Скандинавії ці прикраси зазвичай знімалися, щоб не налякати добрих духів. Часто при підході до порту з боків судів вивішувалися в ряд щити, але у відкритому морі це не допускалося.
Суду вікінгів рухалися за допомогою вітрил і весел. Простий вітрило квадратної форми, зроблений з грубого полотна, часто розмальовували в смуги і клітини. Щоглу можна було вкорочувати і навіть взагалі знімати. За допомогою майстерних пристосувань капітан міг вести корабель проти вітру. Суду керувалися кермом лопатевої форми, встановленим на кормі з правого борту.
Кілька збережених судів вікінгів експонуються в музеях скандинавських країн. Одне з найвідоміших, виявлене в 1880 в Гокстаде (Норвегія), відноситься приблизно до 900 н.е. Воно сягає в довжину 23,3 м і завширшки 5,3 м. Судно мало щоглу і 32 весла, на ньому було 32 щита. Місцями збереглися ошатні різьблені прикраси. Навігаційні можливості такого судна демонструвалися в 1893, коли його точно виготовлена копія пройшла під вітрилом з Норвегії до Ньюфаундленду за чотири тижні. Ця копія тепер перебуває в Лінкольн-Парку в Чикаго.
Вікінги в Західній Європі.
Відомості про першому значному набігу вікінгів відносяться до 793 н.е. коли був розграбований і спалений монастир в Ліндісфарн на о.Холо біля східного узбережжя Шотландії. Дев'ять років по тому був спустошений монастир в Айон на Гебридських островах. Це були піратські набіги норвезьких вікінгів.
Незабаром вікінги перейшли до захоплення великих територій. В кінці 9 - початку 10 ст. вони оволоділи Шетландських, Оркнейськими і Гебридськими островами і влаштувалися на крайній півночі Шотландії. У 11 ст. з невідомих причин вони покинули ці землі. Шетландские о-ва залишалися в руках норвежців аж до 16 в.
Набіги норвезьких вікінгів на Ірландію почалися в 9 ст. У 830 вони створили поселення для зимівлі в Ірландії і до 840 взяли під контроль значні території цієї країни. Позиції вікінгів в основному були сильні на півдні і сході. Таке положення зберігалося аж до 1170, коли англійці вторглися до Ірландії і витіснили звідти вікінгів.