І натиснув на спусковий гачок два рази поспіль, коротко і чітко.
І як не дивно, його НЕ витошніло.
"Адже це була людина", - подумав Бен. Абсолютно сухо і відсторонено подумав, точно так же, як подумав би: "Це була шафа. Хороший шафа.". І сам здивувався своїй відстороненості. Тільки й встиг, що здивуватися. А потім Зона вліпила йому важку ляпас. Вповні.
З воріт прочовгав назовні ще двоє. А збоку, "зліва на дев'ять", жваво проскакав на четвереньках зігнутий силует.
Бен судорожно метнувся під прикриття великого сміттєвого контейнера - його стінки і могли бути захистом від куль, але хоча б приховували від очей супротивника. Ледь не влетів у аномалію. Упав на одне коліно, перевів запобіжник на "стрілянину чергами" і відкрив вогонь, неточно і безглуздо. Бен ще не встиг як слід осмислити ситуацію і збагнути, що йому робити далі, як зрозумів, що автомат мовчить. Він відчайдушно тиснув на спусковий гачок, а автомат мовчав. До нього не відразу дійшло, що магазин спорожнів. За кілька миттєвостей його вже встиг облити липкий страх - раптом автомат заклинило, а відбитися пістолетні постріли від трьох супротивників - мало реально, така кількість удачі навряд чи йому сьогодні відміряно. Але, слава богу, страх відринув так само стрімко, як і накотилася, свідомість прояснилася, повернулася здатність думати і чітко діяти, і Бен висмикнув з подсумка повний магазин. Приєднався його і ледве встиг зустріти вогнем обогнувшего контейнер монстра. А кулі, випущені шатунами, вже дірявили ненадійні тонкі стінки. Бен, на корточках обігнув контейнер з іншого боку, висунувся, впав на бік і випустив чергу по шатунам. Знову навскидку, знову не цілячись і безглуздо в надії, що хоч трохи з куль самі знайдуть мета. І звичайно, ні разу не подумав, що навряд чи встигне вскочити або хоча б відкотитися, якщо промаже і доведеться міняти позицію - розвантаження тягнула до землі, вона сповнена боєприпасів і полегшає ще не скоро. Хоча якщо і далі піде такими темпами. Патронів-то висадив на цих двох кадавр - ого-го! Але зате обох уклав, і сам цілий. Бен з зусиллям піднявся, відсахнувся назад за контейнер - ні, тепер все затихло. Серце шалено ломилося крізь ребра назовні, лоб і спина змокли, а в роті пересохло. Він ледве-ледве, насилу розгинаючи зсудомлені пальці, знову змінив магазин. Ну нічого, живий, впорався. Навіть без єдиної подряпини. І все це - під дією бойової хімії, вона через брак досвіду реального - а не тренувального - бою направляла його руки зі зброєю, а як було б без неї? Клаптики по закутках інститутського двору без неї вже валялися б. По вуха вистачило б одного того снорка, який обігнув контейнер і напав збоку.
Тихо. Він встав. Заради чого сюди поліз-то? Заради "зірочки". Вона сюди поманила, хоча, звичайно, все одно варто було б спочатку зайти сюди - перевірити і зачистити цю будівлю перед тим, як йти в головний корпус. Не діло це - залишати за спиною недобитих ворогів. Ну нічого, як би там не було, а тепер і зніми розібралися. Бен важко рушив до "зірочці". Ця була маленька, розміром трохи більше тенісної кульки. Ну, і то добре. Він квапливо сунув її в Підсумок; а сам не зводив погляду з відкритими стулки воріт. Потім бочком, тримаючись спиною до стіни, рушив туди. Входити в приміщення, як вчили. Швидкий розворот, стовбур перед собою. Ні, тут більше нікого.
Усередині Бен забився в кут, щоб уже точно спина була прикрита, і квапливо витяг з бокової подсумка коробку з патронами - вирішив набити хоч один або два магазини прямо зараз. А то хто його знає, що там внизу коїться. Зайдеш туди, все ріжки розстріляли, а захищеного місця, де можна було б сісти і набити магазини, там не виявиться.
Він квапливо запихав патрони в магазин, коли в трохи охолола від гарячки бою голову прийшла думка - а скільки він може перебувати тут, під дією випромінювача, без шкоди для себе? Які межі має його несприйнятливість? А то збагнути нічого не встигнеш, як сам підеш, подволаківая ноги, з перекошеною фізіономією і невиразними криками.
Бен, розлютившись на свою тупість, вилаявся стиха - голосніше не ризикнув, кожен звук лунав у цій тиші, як грім. Похапцем запхав останні патрони в магазин, засунув коробку назад. Витратив-таки кілька секунд на те, щоб ковтнути з фляги, а потім обережно виглянув назовні.
Його знову торкнувся шепіт. Не прозвучала поруч, а саме торкнувся, немов хтось провів по вухах невидимими долонями, і від цього руху в мозку колихнулися нерозбірливі слова. Здавалося - хтось наполегливо хоче сказати йому щось важливе. Здавалося - замри, прислухайся, і зрозумієш.
"Плювати!" - різко смикнув себе Бен. - "По боках дивись!"
Ворушіння в кущах він зауважив раніше, ніж почув рик. І розстріляв ще одного снорка - точно і впевнено. На цей раз - навіть майже спокійно. Серце зовсім трохи тьохнуло від несподіванки.
"Так. Схоже, починаю звикати", - посміхнувся про себе Бен. - "Проте, тут їх помітно більше, ніж за огорожею."
Він ще на кілька секунд завмер, прислухаючись, і нарешті-то попрямував до головного входу в центральний корпус.
Невеликий вестибюль був полутемен і порожній. Трохи далі він по обидва боки переходив в коридори. Там крізь отвори вікон зовні просочувався тьмяне світло; а в обох кінцях коридорів, куди світло не доходив, стояла темно-сіра, майже повна темрява. Судячи з плану, який Бен давно знав напам'ять, йому потрібно було направо. Потім вперед - корпус зверху мав вигляд букви "П".
"Ну що ж." - хлопець шумно видихнув, немов перед ковтком спирту. Повернувся, придивляючись до напівтемряви коридору. Начебто тут аномалій немає. Берци дзвінко зацокали по кам'яній підлозі.
Вестибюль був відносно безпечний - ніяких приміщень в ньому, ніяких дверей, і зовні через вікно не пальне який-небудь сховався від зачистки шатун. Бен не залишав без всю територію, пам'ятаючи наказ Ромки: "Не старайся все зачистити, що не ризикуй даремно і не витрачай патрони. Твоя справа - вимикач. Відстрілявся монстрів тільки там, де вони можуть перешкодити тобі на шляху, а з іншими впораємося ми."
Але під вікнами коридору на вулиці начебто ніхто не бовтається. Бен з деяким побоюванням виглянув у вибитий отвір, проходячи повз вікна. А ось і перші двері. Кабінет зліва. Як він пам'ятав, двері тут відкриваються назовні, в коридор. Хлопець ковзнув уздовж стіни і обережно потягнув вниз дверну ручку з замикався язичком. Замкнено! Ф-фух. Тим краще. А ось наступна виявилася відкрита. Він стрімко відчинив двері і прислухався. Тихо. "Взяв" одну половину кімнати. Чисто. Перемістився вправо і "взяв" другу половину. Чисто.