Ангели - безтілесні і безсмертні духи, обдаровані розумом, волею і могутністю. Вони служать Богу, виконують Його промислітельного волю і прославляють Його.
Грецьке слово Ангелос означає: "посланець", "вісник". Цим словом визначається, головним чином, ставлення ангелів до людей. Вони, як наші старші брати, провіщають волю Божу і допомагають нам в справі порятунку.
Ангели так утвердилися в добрі й любові Божої, що вже ніколи не можуть творити зла - не можуть грішити, тому й називаються святими ангелами.
Їх розум розвиненіші порівняно з розумом людським; могутністю і силою, по поясненню апостола Петра, вони перевершують усіх людей (2 Петро. 2, 11). Однак і вони обмежені в своїй силі і знанні. Тільки Бог всемогутній і всезнаючий.
Будучи без плоті, Ангели менше, ніж люди, залежні від простору і місця і миттєво з'являються там, де їм потрібно діяти. Однак не можна сказати, щоб вони існували незалежно від простору і місця. Св. Письмо зображує ангелів то сходять з неба на землю, то висхідними з землі на небо. Ангели створені безсмертними, як про це свідчить Писання, вони померти не можуть (Лк. 20, 36).
Преп. Іоанн Дамаскін:
"Вони - неудобопреклонни до зла, хоча і не непохитні, але тепер навіть і непохитні, - не по природі, а по благодаті і по прихильності до одного тільки благу".
"Ангели в безперестанної любові і радості живуть з Богом, виконуючи завжди волю Божу. І тепер так утвердилися в добрі й любові Божої, що вже ніколи не можуть творити зла - не можуть грішити, тому й називаються святими ангелами" (Закон Божий).
Ангели розрізняються між собою за ступенем досконалості і за родом свого служіння і поділяються на кілька чинів. Всі ангели поділяються на три лики, а в кожному лику знаходиться по три чини.
Так, перший лик: в ньому - три чини. Перший чин - Серафими; другий чин - Херувими; третій чин - престоли.
За цим слідує другий лик: в ньому також три чини. Перший чин - Панування; другий чин - Сили; третій чин - Влада.
Нарешті, третій лик, і в ньому наступні три чини: перший чин - Почала; другий чин - Архангели; третій чин - Ангели.
Православної Церкви відомі імена архангелів: Михаїл, Гавриїл, Рафаїл, Уриїл, Селафіїл, Иегудиил, Варахиїл і Ієремиїл.
"Чи багато ангелів? - пише священномученик Серафим Звездинский. - Чи можна обчислити їх? Ні. Незмірно блаженство ангелів, незмірно і число їх. Вони оточують Престол Божий тьмами тим і тисячами тисяч. Бачив я, - розповідає пророк Даниїл, - ось поставлені були престоли і сів Давній днями. Вогняна річка виходила і проводила перед Ним; тисячі тисяч служили Йому, і десять стояли перед Ним (Дан. 7, 9-10). А пастирі Віфлеємські, в святу Різдвяну ніч бачили сила велика небесного війська, яке оспівували: «Слава в вишніх Богу і на зем і мир, в людях благовоління »(Лк. 2, 14). Коли Господь Ісус Христос був узятий в саду Гефсиманському, і апостол Петро, на захист Учителя свого, і меча свого вихопив й рубонув раба первосвященика, Господь сказав Петру:« Поверни меч твій в його місце. чи ти думаєш, що Я не можу тепер упросити Свого Отця, і Він дасть Мені зараз більше дванадцяти ле ангелів? »(Мф. 26, 52).
Легіони ангелів. Численне воїнство. Раз по десять тисяч і тисячі тисяч. Бачите, як слово Боже обчислює ангелів: всім цим воно хоче сказати нам: світ ангельський - неосяжний. Ось чому в слові Божому і порівнюються ангели з зірками (Іов. 38, 7). Зірками можна милуватися, можна, дивлячись на них, прославляти Творця, але вважати їх не можна; так і ангелів: можна їм молитися, можна оспівувати їх, але сказати, скільки їх, не можна ".
Ангели не тільки оспівують славу Богу, але і служать Йому в справах Його промислу про світ матеріальному і чуттєвому. Про таке їх служінні часто говорять св. батьки.
Св. Григорій Богослов:
"Одні з них мають бути великому Богу, інші своїм сприянням підтримують цілий світ".
"Кожен з них отримав (в завідування) одну будь-яку частину всесвіту або приставлений до чого-небудь тільки одному в світі, як відомо це все влаштувати і розподілити, і всі вони ведуть до одного кінця (цілі), по миті Зиждителя усіляких" .
Ангели "поставлені для управління стихіями і небесами, світом і всім, що в ньому".
Ангели з чинів, ближчих до роду людського, постають в Святому Письмі, як вісники волі Божої, керівники людей і служителі їх порятунку.
Православна Церква вірує, що кожна охрещена людина має свого ангела-хранителя. якщо не віддалив його від себе нечестивої життям. Господь Ісус Христос сказав: "Страви, та не погорджувати єдиного від малих сих: глаголю бо вам, яко Ангели їх на небесах вийму бачать обличчя Мого Отця" (Мф. 18, 10).
Св. Прав. Іоанн Кронштадтський пише про те, як захищають нас ангели охоронці:
«Якби ангели охоронці не охороняється нас від підступів злих демонів, про, як часто б тоді ми падали з гріха в гріх, як би мучили нас тоді біси, потішали мукою людей, що і буває, коли Господь попускає на час відступити від нас Ангелу зберігачу і кознодействовать над нами бісам. Так, Ангели світу, вірні наставники, хранителі душ і тілес наших, завжди з нами, якщо ми добровільно не відганяє їх від себе мерзотою плотоугодія, гордості, сумніви, невіри. Як би відчуваєш, що вони покривають тебе крилами нематеріальній своєї слави, і тільки не бачиш їх. Думки, розташування, слова і справи добрі - від них ».
Ангели постійно удосконалюються. Як духи безтілесні, вони надзвичайно здатні до внутрішнього саморозвитку.
"Престоли, херувими, серафими повчають від Бога, а від них повчають і нижчі чини", - говорить св. Афанасій.
"Просвіщати вони один одного", - міркує св. Іоанн Дамаскін, - "переважно чину або єства".
Таке вчення увійшло і в "Православне сповідання віри" (відп. На пит. 20), в якому говориться:
"Вони (ангели) поставлені в такому порядку, що нижчі ангели отримують освіту і благодіяння Божі через вищих".
Св. Григорій Синаїт пише: «У майбутньому столітті, кажуть, ангели і святі ніколи не перестануть процвітати в примноженні дарувань, прагнучи все до більшим і більшим благ».
Зображення ангелів на іконах - набір символів, які передають не зовнішній вигляд, а ідею ангелів як посланців Божих: крила - символ швидкості; посох - символ післанництво; зерцало (сфера в руці із зображенням хреста або абревіатури імені Спасителя) - символ дару передбачення, яким наділив ангелів Бог; тороки (розвіваються стрічки у волоссі) - символ особливого слухання Бога і слухняності волі Його; вигляд прекрасного юнака - символ досконалості.
Іконографічний канон передбачає зображення тільки тих ангельських чинів, опису яких є в Святому Письмі.
Православно-догматичне богослов'я Макарія, митрополита Московського і Коломенського:
1. Про світі духовному
1.1. Про духів добрих або ангелів