Одним з найважливіших показників рівня організації виробництва є час перебування виробу в процесі виготовлення. Під виробничим циклом розуміють інтервал календарного часу від початку до закінчення виготовлення або ремонту виробу (продукції) і здачі на склад.
Скорочення виробничого циклу дає можливість кожному виробничому підрозділу (цеху, дільниці) виконати задану програму з меншим обсягом незавершеного виробництва, т. Е. Підприємство отримує можливість прискорити оборотність оборотних коштів і виконати встановлений план з меншими витратами цих коштів.
Виробничий цикл можна уявити як робочий період і перерви, а тривалість виробничого циклу - як суму тривалостей робочого періоду і перерв.
Тривалість робочого періоду визначається сумарною тривалістю операційних циклів, природних процесів, допоміжних, транспортних і контрольних операцій.
Операційний цикл - це тривалість закінченої частини технологічного процесу, що виконується на одному робочому місці.
Таким чином, робочий період включає в себе час, протягом якого предмет праці знаходиться безпосередньо в процесі виробництва, з першої виробничої операції і до здачі продукції.
Тривалість перерв складається з міжзмінних перерв і часу міжопераційних очікувань, що викликаються завантаженістю обладнання (робочих) іншими роботами (операціями).
Час технічного контролю і транспортування зазвичай перекривається часом міжопераційного пролежування об'єктів виробництва. Тому при розрахунку тривалості циклу враховується та частина часу контролю і транспортування, яка не перекривається часом міжопераційного пролежування.
Середня величина міжопераційного пролежування визначається дослідним шляхом і коливається в значних межах. Ця величина залежить від кількості операцій, які виконуються на робочому місці, т. Е. Від коефіцієнта серійності (рівня спеціалізації).
Тривалість виробничого циклу за все вироби не є арифметичною сумою часу виготовлення деталей, так як багато хто з них обробляються паралельно.
Економічне значення скорочення тривалості виробничого циклу полягає в тому, що його тривалість визначає розмір незавершеного виробництва.
Скорочення тривалості виробничого циклу веде до зменшення потрібної площі складських приміщень для зберігання незавершеного виробництва, запасів сировини і матеріалів, до поліпшення використання основних фондів, зниження собівартості продукції.