Овчинами називають шкури овець, зняті з тварин у віці не менше 5-7-ми місяців. Залежно від властивостей вовняного покриву і характеру використання розрізняють три групи овчин: а) для шуби, б) хутряні і в) шкіряні.
Овчина є найбільш цінним побічним продуктом, отриманим в результаті забою овець. Дохід від овчини складає в США близько 14,5% загального доходу від реалізації всіх сировинних і побічних продуктів.
Шопінг овчини отримують від усіх нитки синтетичні овець з неоднорідною вовною довжиною не менше 2,5 см. Ці овчини використовують для пошиття кожухів, шуб, кожухів, дох і ін. У всіх цих виробах шкіряна частина овчин (міздря) звернена назовні, шерсть - всередину . Тому до мездре шубних овчин пред'являють підвищені вимоги щодо її міцності і стійкості проти впливів зовнішнього середовища. Шерсть повинна бути густою, стійкою проти зминання та звалювання, досить м'якою на дотик. Чим більше пухнастий і стійок проти звалювання шерсть, тим менше його теплопровідність і, отже, вище теплозахисні властивості овчин - головна функція цього виду продукції.
Теплозахисні властивості овчин визначаються рядом їх морфологічних ознак. До головних ознак належать такі.
Вага овчин. Для виготовлення овчинно-шубних виробів найбільш придатні легші овчини. Тому овчини з товстої міздрею, грубим, важким вовняним покровом мають меншу товарну цінність. У нитки синтетичні овець вага парної овчини складає 8-10% живої маси тварини перед забоєм. Значна частка ваги шубних овчин доводиться на шерсть. У готових овчина він становить 57-69% ваги всієї овчини, в кращих примірниках - 70-75%. Вага дублених і мокросоленої овчин овець різних порід виглядає наступним чином (табл. 57).
З даних таблиці видно, що найбільш легкі овчини дають романовские і північні короткохвості вівці, найбільш важкі - монгольські і бурят-монгольські. Якщо в якості стандарту взяти вагу 1 кв. метра дублених овчин вищеназваних порід, то їх розташування буде таким же. Найбільш легкими є романовские овчини (1,45 кг), потім слідують північні короткохвості (1,55 кг), Кулундинские (1,75 кг). Найбільш важкі - монгольські і бурят-монгольські (1,96 кг). Кожушок з романівських овчин важить 2,0-2,5 кг, з овчин інших порід - 5 кг і більше.
Площа овчин. також як і вага, варіює залежно від породи овець, їх статі і віку. Найдрібніші мокросолоні овчини виходять від північних короткохвостих овець, найбільші - від курдючних. Шкури ярок і маток менше шкур баранців і баранів-виробників. За стандартом сирі (парні) овчини по площі діляться на три групи: 1) від 35 до 60 кв. дм; 2) від 60 до 90 кв. дм; 3) понад 90 кв. дм.
Товщина і щільність міздрі готових овчин різного породного походження коливається незначно (0,77-0,99 мм і 0,45-0,59 г / см3). Найбільш тонку міздрю мають романовские овчини, найбільш товсту - бурят-монгольські. Найщільніша міздря спостерігається у романівських овчин, найбільш пухка - у курдючних овчин.
Співвідношення різних типів волокон в овчина дозволяє визначати стійкість вовняного покриву до звалювання. Для всіх породних груп овчин співвідношення грубих і тонких волокон коливається в досить вузьких межах: від 1: 3 до 1: 7, причому найчастіше зустрічається співвідношення рівне 1: 5.
Густота волосяного покриву овчин досить різна в нитки синтетичні овчина. У романівських невичинених овчин різних класів в середньому вона дорівнює 35-38 волокон на 1 кв. мм з коливаннями від 25 до 42 волокон на 1 кв. мм. Найменш густа шерсть виявилася у дліннотощехвостих овець - 22,4 волокна на 1 кв. мм. Решта породи займають проміжне положення.
Теплозахисні властивості овчин. Теплопрохожденіе хутряної овчини з висотою волоса 16 мм становить: для овчини хутряної мериносової - 67,2; для овчини хутряної метисна I групи - 69,5; для овчини хутряної метисна Il групи - 87,5 ккал / м2 на годину. Дослідження показали, що теплозахисні властивості кращих зразків романовських овчин вище, ніж мериносових хутряних овчин.
Кращими теплозахисні властивості мають овчини із середньою густиною вовни, із співвідношенням ості і пуху в ній 1: 7; Тоніно пуху близько 26 мкм, Тоніно ості близько 84 мкм, довжиною коси 6,2 см, переросла пуху над остю 1,5 см, товщиною міздрі близько 1 мм, вагою 2,4 кг / м2. Виходячи з цього, кращими теплозахисними властивостями володіє той кожушок, який за однаковий проміжок часу забезпечує найбільшу температурну різницю між поверхнею шкіри одягненої людини і зовнішньою поверхнею одягу. У стаціонарних умовах (без руху повітря) кращі теплозахисні властивості виявлені у бурят-монгольських овчин, а гірші - у овчин дліннотощехвостих овець. Романовська овчина зайняла середнє місце.
Хутряні овчини - овечі шкури з однорідною, тонкої або напівтонкої шерстю, іноді у вигляді винятку, і з неоднорідною вовною - полугрубошерстних і напівтонкорунних овець. Хутряні овчини, як правило, значно більше короткошерсті, ніж для шуби. Основним джерелом хутряних овчин тривалий час були шкури ягнят цигайських овець, тому в торгівлі і серед населення хутряні овчини були відомі під назвою цігеек. Велика густота, однорідність і м'якість шерсті шкур тонкорунних овець сприяє отриманню хутряних овчин більш високої якості в порівнянні з овчинами цигайських і інших напівтонкорунних овець. Тонина вовняних волокон тонкорунних овчин, як правило, не нижче 60-го якості (23,1-25,0 мкм), допускається шерсть товщиною 25,1-31,0 мкм, а у овчин цигайських овець - до 34,1-37 , 0 мкм.
Хутряні овчини використовують для імітації інших натуральних хутра (видри, нутрії, котика і ін.). Хутряні овчини, подібно бурдюки, виробленим з хутра, йдуть на пошиття зимової жіночого та дитячого одягу, пальто, курток, шапок, комірів. Овчини від полугрубошерстних овець менш красиві, важчі використовуються для зимової чоловічого одягу.
Хутряні овчини, як правило, носять хутром назовні, міздрею всередину, тому обробка і фарбування хутра має першорядне значення. Овчини полугрубошерстних овець іноді носять хутром всередину, а міздрею назовні. В цьому випадку міздрю спеціально обробляють або покривають тканиною.
Шкіряні овчини - це шкури, непридатні для переробки в шубні і хутряні вироби. До них відносяться шкури з неоднорідною вовною коротше 1,5 см, з однорідною вовною коротше 0,5 см, а також шкури з дефектами, з сильно зваляти шерстю, засмічені реп'яхом по всій площі.
У шкіряному виробництві овчини сировину йде на вироблення широкого асортименту м'яких шкіряних товарів: хромова шкіра; шеврет (хромшевро) взуттєвої, одежна, шлемной; сап'ян взуттєвої і палітурний; лайка для курток, рукавичок, галантерейних товарів, дамського взуття, підкладок, протезів і музичних інструментів; замша взуттєва, протиральна, фотографічна, фільтраційна; тваринний пергамент для барабанів.