Артишок - це багаторічна трав'яниста рослина, яка відноситься до сімейства айстрових. Ця рослина зовні схоже на чортополох, але відрізняється від нього тим, що має більш велике суцвіття синього або фіолетового кольору. Такими незвичайними рослинами можна прикрасити альпінарій або газон саду, так як вони добре гармонують з водоймою і камінням. Артишок зростає на одному місці 5-10 років, є відмінним медоносом. Бджоли за один світловий день можуть відвідати близько 3000 разів кожен кошик суцвіття.
Хоча артишок і південна рослина, але останнім часом його навчилися вирощувати у відкритому грунті і в інших регіонах. З'ясувалося, що артишок здатний непогано переносити весняні заморозки, витримуючи температуру від мінус 2-3 градусів до мінус 10 (короткочасно). І якщо кінчики листя підмерзають, то з квіткових розеток з'являються швидко нові. У нашій кліматичній зоні вирощування артишоку можливо тільки з розсади.
Після того, як паростки насіння досягнуть 2 см, їх висівають на відстані 3 см один від одного в земляну суміш, заготовлену в ящику. Ця грунт готується з перегною, піску і дернової землі в рівних пропорціях. Далі при появі 3-4 листочків необхідно рослини розсаджувати в горщики. У відкритий грунт розсаду висаджують в кінці травня, відстань між розсадою витримують 30-40 см.
Вирощування артишоку проводять на поживних грунтах, в місцях хорошого сонячного освітлення. Не виносить артишок перезволоження грунту, так як може загнити його стрижневий глибоке коріння. Протягом літа артишок підгодовують добривами з мікроелементами і розчином коров'яку.
Склад добрива: на 10 літрів води 1 ст. Ложка. Якщо погода суха, то до цвітіння рослина поливають. На зимовий період артишок необхідно добре вкрити просто землею або перегноєм, як вкривають на зиму троянди. З настанням весни артишок відкривають, поділяють і молоді відростки розсаджують.
Артишок дуже корисний продукт, особливо це відноситься до людей похилого віку і дітям. За складом він є дієтичним продуктом, в якому містяться білки, вітаміни: С, В1, В2, мінеральні солі натрію, магнію і калію, каротин, вуглеводи, зокрема інулін, який є замінником цукру і крохмалю для хворих на діабет.
Особливо корисна нижня м'якоть артишоку, що має приємний смак, тому що в ній міститься цинарин, який потрібно для хворих на атеросклероз. Цинарин використовується також як протиотруту при отруєннях алкалоїдами, і має сечогінний ефект. При захворюваннях печінки і при запорах рекомендують відвар кошиків артишоку зі свіжими яєчними жовтками.
Для хворих, які страждають на ожиріння, виписують сік і відвар трави, так це нормалізує ліпідний обмін. Хворим, які страждають проблемами шлунково-кишкового тракту, рекомендують пити артішоковий чай. Артишок корисний і людям з підвищеною кислотністю шлунка, так як в ньому багато солей калію і натрію, які мають лужні властивості і нейтралізують кислоту.
Головне ж властивість артишоку - це профілактика і лікування хвороб жовчних шляхів і печінки. Так як цинарин має сильне жовчогінну властивість, то відвар і сік з листя потрібно приймати при хворобах печінки, нирково-печінкової недостатності і дізкінезіі жовчних шляхів.
Вирощування артишоку дозволяє готувати з нього делікатесні страви. Недарма його часто називають аристократом овочевих культур. У кулінарії застосовують потовщену основу лусочок обгортки і м'ясисте квітколоже суцвіть. Суцвіття зовні схожі на шишки. Ці шишки-суцвіття збирають ще до цвітіння, коли тільки-тільки починають розкриватися лусочки.
У вареному вигляді артишоки вживають з різними соусами, а салати готують з консервованих або сирих. Артишоки готують, миють і бланшують тільки в емальованому посуді. Спочатку приблизно третину шишки від верху зрізають. Далі в процесі приготування зчищають волохату щетину трубчастих квітів на внутрішній поверхні і швидко опускають шишки в воду з лимонним соком, щоб вони не потемніли.
Артишок варять не більше 10-15 хвилин. З артишоку можна приготувати велику кількість страв. Артишок гасять і відварюють, фарширують і обсмажують, готують супи-пюре. З усього перерахованого вище висновок тільки один - вирощування артишоку потрібно відродити, так як це незаслужено забутий подарунок природи.