Листя чайного куща, вирощеного в Китаї, Японії, на Цейлоні і в Індії, відповідно.
«Коли мова йде про виробництво чаю, незмінно першої виникає думка про Китай, і це цілком обгрунтовано, оскільки Китай був і залишається найбільшим в світі виробником чаю, причому в його найбільшому асортименті і при дуже високій якості. Іншими найбільшими виробниками чаю в XX в. були Індія і Шрі-Ланка, пізніше до них додалася Кенія. Причому якщо в першій половині століття число країн-виробників не перевищувала десятка, то в кінці століття воно наближалося до сорока.
Згідно з даними Всесвітньої продовольчої організації (FAO), до початку XXI ст. світове виробництво чаю наблизилося до 3 млн т в рік. Понад 1 млн т з цієї маси виставлялося на світовий ринок. Найбільшими закупщиками чаю до початку XXI ст. були Англія, Росія, США, Канада, Україна.
За оцінкою англійки Джейн Петтігрю, в наш час основними виробниками чаю можна вважати 11 держав: Китай, Індія, Шрі-Ланка, Індонезія, Японія, Тайвань, Кенія, Танзанія, Камерун, Малаві, Південна Африка.
У числі інших - такі країни, як В'єтнам, Бангладеш, Непал, Малайзія, Туреччина, Іран, Грузія, Азербайджан, Росія (Краснодарський край), Бурунді, Ефіопія, Мадагаскар, Маврикій, Мозамбік, Руанда, Уганда, Зімбабве, Азорські острови, Аргентина , Бразилія, Еквадор, Перу, Австралія, Папуа - Нова Гвінея (додамо до них Пакистан, який в кінці століття заклав свої перші чайні плантації). Чай, вироблений в цих країнах, не надто широко відомий, і його якість, за деякими винятками, не відрізняється особливо високими показниками. Хоча цього не можна сказати про окремі плантаціях, де роблять відмінний чай ». (В. М. Семенов. «Запрошення до чаю»)
«Китай багато виробляє і споживає різних видів чаю, але і експортує чай також в значних кількостях, причому централізовано, через спеціальну державну компанію. В останні роки XX століття річне виробництво чаю перевищувало 660 тис. Т, з яких понад 200 тис. Т експортувалося. Загальна площа плантацій перевищує 1,1 млн га.
Чай культивується в Китаї на великих територіях в східних районах, що примикають до моря, і в західних районах біля кордону з Тибетом. Налічується 18 таких районів, більшість яких знаходяться в провінціях: Аньхой, Чжецзян, Фуцзянь, Хунань, Сичуань, Юньнань, в регіоні Гуансі і Гуанчжоу (Кантон).
Виробляючи всі типи чаю, китайці за багато сторіч створили небувале число його різновидів, причому прив'язаних до певних районів, де нерідко і в наш час продовжують виробляти чай напівкустарним способом на невеликих плантаціях.
8 тис. Різновидів китайського чаю, поділюваних на п'ять типів за методом виготовлення, на два сорти якості, на чотири листових градації і на 200 найменувань за місцем походження.
Чайне виробництво і особливо експорт чаю знаходяться під контролем Національної корпорації природних продуктів Китаю, яка допускає до продажу на світовому ринку кілька десятків стандартизованих сортів чаю під певними марками і назвами. На експорт йде велика кількість чорних і зелених чаїв, а також деяку кількість улунов (оолонг).
У державних кооперативах, зайнятих чайним справою, впроваджується механізація багатьох робіт на плантаціях і особливо при переробці сировини в готову продукцію, яка піддається щорічного контролю за якісними показниками.
Китайці часто купажируют зелений чай (традиційної є суміш фуцзяньській і кантонского зі стандартним китайським) і, отже, маркують не по місцю зростання, а по методу виробництва і якості. Але кожна провінція пишається також асортиментом чаю з власним найменуванням та написанням; причому розрізняється і вимова назв. З цієї причини назва одного і того ж чаю звучить по-різному в різних провінціях. Більш того, деякі різновиди зеленого китайського чаю мають кілька назв, в тому числі стародавніх, що ще більш ускладнює становище малознаючих ». (В. М. Семенов. «Запрошення до чаю»)