Поезія XVIII століття потребувала повної перебудови - придворні брехливі оди, повні пихатих фраз і почуттів, не давали розвитку вже назрілої проблеми національного характеру, вирішення якої стало просто необхідною. Байдужості вельмож поступово починає протиставлятися освічений розум і благородні пориви приватного людини. Саме тому внесок Гавриїла Романовича Державіна в російську літературу безсумнівно великий.
Відмінні риси творчості Державіна можна легко простежити на прикладі вірша «Пам'ятник», яке було написано в 1775 році.
Перш за все, в лірику Державіна увійшла його власне життя. Образ поета створювався тепер вже не як відчужений від усякої буденності і життєвої прози, але в єдності з ними і через них. Вірш «Пам'ятник» містить деякі біографічні відомості з життя поета. Його ліричний герой не вигаданий уявою, він дихає і діє. Саме тому вірші починаються з особистого займенника я: «Я пам'ятник собі воздвиг чудовий, вічний». І далі триває розповідь про себе:
... перший я осмілився в забавному російською складі
Про чесноти Феліція проголосити,
У серцевої простоті розмовляти про бога
І істину царям з посмішкою говорити.
Ще одна відмінна риса поезії Державіна - з'єднання «високих» і «низьких» слів. Так поет домагається більшої виразності та емоційності:
Я пам'ятник собі воздвиг чудовий, вічний,
Металів твердіше він і вище пірамід ...
Слух пройде про мене від Бєлих вод до Черних ...
Що перший я осмілився в забавному російською складі ...
У серцевої простоті розмовляти про бога ...
І, поряд з цими простими і зрозумілими кожному рядками, є в «Пам'ятнику» вірші, наповнені високою лексикою. Особливо показово останнім чотиривірш, наповнене героїчним натхненням і вірою в своє призначення:
Про муза! загордився заслугою справедливої,
І знехтує хто тебе, сама тих зневажай;
Невимушено рукою неквапливої
Чоло твоє зорею безсмертя вінчав.
В основу вірша покладений образ пам'ятника. Це матеріальне свідчення заслуг окремої особистості стає в творі Державіна одухотвореною пам'яттю людства. Художній прийом, що лежить в основі вірша, - метафора:
Я пам'ятник собі воздвиг чудовий, вічний,
Металів твердіше він і вище пірамід;
Ні вихор його, ні грім не зломить швидкоплинний,
І часу політ його не розтрощить.
Ще один улюблений прийом поета - антитеза. За допомогою неї він виявляє діалектичну зв'язок протиріч в їх єдності. наприклад:
Що перший я осмілився в забавному російською складі
Про чесноти Феліція проголосити,
У серцевої простоті розмовляти про бога
І істину царям з посмішкою говорити.
Саме тому особливим досягненням Державіна слід визнати художнє дослідження суперечливості буття. Причому знайдені протиріччя (серцева простота-бог, російський склад-чеснота, істина-посмішка) він проголошує нормою.
Поряд з антитезою, Державін був змушений використовувати і одухотворення, так як цього вимагає основний художній прийом - метафора. Ось чотиривірш, повністю складається з уособлень:
Так! - весь я не помру, але частина мене велика,
Від тліну втікши, по смерті стане жити,
І слава зросте моя, ось я увядая,
Доки славянов рід вселенна буде шанувати.
У вірші Державін стверджував вічність літературної творчості, визначав свої безсумнівні заслуги перед Вітчизною ( «Всяк буде пам'ятати то в народах неісчётних / Як з безвісті я тим відомий став»). Але не менш він пишався і своїм народом ( «Доки славянов рід вселенна буде шанувати»). Також велике значення має і образ імператриці ( «Про чесноти Феліція промовити"). Але з найбільшою теплотою поет ставиться до своєї Музі, вважаючи, що саме вона, тобто боже проведення, рухала його пером:
Про муза! загордився заслугою справедливої,
І знехтує хто тебе, сама тих зневажай;
Невимушено рукою неквапливої
Чоло твоє зорею безсмертя вінчав.
Таким чином, поет у Державіна представлений як знаряддя вищої сили, що діє за велінням понад і спрямоване на викриття вад навколишнього середовища.