Вибір гостей пояснюється не їх людськими якостями або рівнем інтелекту, а знатністю і багатством. Виконати і абат на цьому світському вечорі є деяким десертом і служать для додання йому значимості, пишноти, вагомості, точно так же, як екзотичні заморські фрукти служать для прикраси столу.
Ганну Павлівну Шерер Толстой порівнює з «господарем прядильної майстерні», який методично розсадив своїх «працівників по робочих місцях», де кожен виконує своє завдання, а сам ходить по майстерні, стежачи за порядком. Толстой пише: «... так і Анна Павлівна, походжаючи по своїй вітальні, підходила до замолкнувшему або занадто багато говорив кухоль і одним словом або переміщенням знову заводила рівномірну, пристойну розмовну машину».
Все тут розкішно, манірно, якось неприродно. Тому так і лякає Шерер новий гість - «масивний, товстий» П'єр Безухов, «незаконний син знаменитого єкатеринського вельможі". Товстий, великий, трошки незграбний, такий неввічливий і неарістократічность, він зовсім не знає світських манер і не вміє поводитися в світлі. Анна Павлівна відчуває страх ще й перед «розумним і разом боязким, спостережливим і природним поглядом, що відрізняє його від усіх у цій вітальні». Ось що лякає людей, що обертаються в світських колах: справжній, живий розум, безпосередність, простота.
А П'єр ще дуже наївний. Це настільки добра людина, що у нього не виникає навіть думки про поганих людей. Він не може допустити, що в світському суспільстві можуть бути люди, подібні холодного, розважливим князю Курагину і його дочки Елен. Або безпринципного і підлому Анатолю, який, не замислюючись, руйнує життя людини. Або Бергам з їх цинічною життєвої формулою: «завжди можна і треба мати знайомства людей, які вищі за тебе, тому що тоді тільки є приємність від знайомств» і щоб довше не було дітей, оскільки «треба жити для суспільства».
Наївний П'єр ще щиро вірить, що на цьому вечорі зібралися по-справжньому інтелігентні люди, «і у нього, як у дитини в іграшкової крамниці, розбігалися очі»: «він все боявся пропустити розумні розмови, які він може почути». П'єр з надією чекає «чогось особливо розумного».
Прочитати цей лист було доручено князю Василю, який прославився «своїм мистецтвом читання». Читання цього листа «мала політичне значення». І ці люди, що потопають у розкоші, ще мали совість засуджувати Кутузова! Отримуючи тривожні звістки про стан справ війни з французами, представники світської знаті зітхали і говорили: «Яке становище государя!». Тепер вони вже «не величається, як третього дня, а ... засуджували Кутузова, колишнього причиною занепокоєння государя». А між тим, весь патріотизм цих людей зводиться до того, що вони відмовляються на якийсь час говорити французькою мовою і штрафують тих, хто це правило порушував, на користь потреб російської армії.
Князь Василь, вирішивши видати Елен заміж за багатого П'єра, влаштовує цей шлюб, якому судилося стати нещасним. Він веде себе як тонкий психолог, стратег. Князь Василь забуває про те, що сімейний союз двох людей - це ще і духовний союз, взаєморозуміння.
На жаль, навіть в чудовій родині Ростових вершаться такі шлюби! Навіть у цій родині, де панують затишок, повне взаєморозуміння, щира, гаряча прихильність один до одного. Ніколенька і Соня з дитячих років закохані в один одного, вони присягнулися у вірності. Але чудеса бувають тільки в казці. Соня живе в родині Ростових, ні в чому не має потреби, вона повноправний член цього дружного сімейства. Але все таки вона - бесприданница, у якій нічого немає. Справи ж Ростові знаходяться не в дуже хорошому стані, і цей шлюб може взагалі не нищити їх.
Ростов потрібні гроші. Граф і графиня висловлюють протест проти одруження Ніколенькі на Соні, і він одружується на Марії Болконського. Звичайно, Марія виявилася чудовою дівчиною. Марія і Микола по-справжньому полюбили один одного, створили хорошу сім'ю, але факт залишається фактом: у вищому світі неприйнятні невигідні шлюби.
Ставлення Толстого до вищого суспільства двоїсте. Він прекрасно бачить вади світла: нещирість, манірність, зарозумілість, брехливість, користь. Але вищий світ у Толстого - це ще й інтелігентні, благородні люди з тонкою душевною організацією. Це і П'єр Безухов, і Наташа Ростова, і Андрій Болконский, і Мар'я Болконський, і Микола Ростов. Це люди, які вміють любити, вміють прощати і по-справжньому люблять свою Росію.