Отже, головний герой роману Ф. М. Достоєвського «Ідіот» - Лев Миколайович Мишкін, чуйний, вразливий юнак, представник зубожілого, княжого роду. Він не має рідних і хворий на епілепсію. Кілька років тому якимось благодійником молодий чоловік був відправлений на лікування до Швейцарії, звідки і повертається до Петербурга. З повернення Мишкіна і починається розповідь.
У поїзді князь знайомиться з попутником, Парфеном Рогожиним, молодшим з купецького роду. Характерні риси Парфена: імпульсивність, пристрасть, ревнощі, душевна широкость. Зустрівшись одного разу, Мишкін і Рогожин виявляться назавжди нерозривно пов'язаними фатальний любов'ю в одній жінці - Настасія Пилипівна, наложниці Тоцького. Мишкін і Рогожин - обидва не відрізняються світської освіченістю. Обидва стихійні, вони немов єдине ціле в двох іпостасях: світлий тихий ангел Лев Миколайович Мишкін і темний, похмурий, пристрасний Парфен Рогожин.
По приїзду в Петербург, князь Мишкін відправляється в будинок генерала Єпанчіна. Знатна генеральша - родичка князя, вона з роду Мишкіним. Властива їй щирість, світла доброта і природна, до дитячості, правдивість неодноразово нагадують читачеві про це спорідненість.
У будинку Епанчиних Мишкін випадково побачив портрет Настасії Пилипівни, відомої петербурзької «камелії» (її хочуть видати заміж за Ганю Іволгіна, який служить у генерала Єпанчіна секретарем). Мишкін немов дізнається в красуні споріднену душу, в її прекрасному обличчі він знаходить надзвичайної глибини душевне страждання. Доля Настасії Пилипівни дійсно глибоко трагічна. Її, ще дівчинку-красуню, дочку зубожілого поміщика взяв на виховання багатій і ділок Тоцький. Вона стала для нього предметом плотських утіх. Вона талановита, розумна, глибока, пристосувалася до свого становища, але вона не рабиня, а вольова жінка, і готова мстити за своє приниження, за своє становище в суспільстві, адже вона мріяла про щастя, про чистому ідеалі. Настасья Пилипівна жадає душевного щастя, і готова стражданням спокутувати свої гріхи, вирватися з поганої брехливого світу, світу ницості людської і лицемірства. Настасья протестує проти шлюбу з Ганею Іволгіним, який нав'язують Тоцький і Епанчин. У князя вона відразу ж дізналася чистий невинний ідеал своєї юності і полюбила його, такого не схожого на інших петербурзьких представників суспільства, чистою любов'ю. Він її - любов'ю-жалістю. Вона любить його любов'ю-захопленням і любов'ю-жертвою: вона занепала жінка, «утриманка» не посміє погубити чистого «немовляти» князя. І вона приймає щиру, звірячу любов-сладострастье Парфена Рогожина, людини, яка любить рвучко, чуттєво, неприборкано.
Настасья Пилипівна намагається влаштувати шлюб Мишкіна з Аглаєю Епанчиной, дочкою генерала - розумною і красивою дівчиною. Але зустріч двох люблячих князя жінок призводять до розриву. Князь Мишкін, остаточно заплутавшись і змученого, в вирішальну хвилину залишився з Настею Пилипівною, приниженою Аглаєю і глибоко страждає. Вони щасливі. І ось - весілля. Однак Рогожин з'являється знову, і Настасья знову - в метанні. Парфен відвозить наречену князя і в пориві ревнощів вбиває її.