Взагалі іконопис зародилася саме у Візантії. Візантійським иконописцам вдалося створити зримий образ Всевишнього і показати його світу. Тож не дивно, що весь православний світ прийняв цей спосіб втілення Бога, і іконописна культура поширилася у всіх країнах.
Звичайно, візантійська іконопис сформувалася над відразу. Прийнято виділяти шість періодів у розвитку іконопису:
Доіконоборчі період почався в 6 столітті нашої ери і тривав близько ста років;
Иконоборческий період тривав з 730 по 843 рік;
Македонський період почався в 843 році і закінчився тільки в 12 столітті;
Комниновский період - зайняв 2 половину 11 століття;
13 століття;
Палеологовский період - найкоротший він зайняв лише перші десятиліття 14 століття.
доіконоборчі період
Ікони цього періоду характеризуються такими особливостями: зображення були грубими і схематичними, так як іконописці НЕ промальовували дрібних деталей; через схематичності зображення ікони були схожі один на одного. Іконописці цього часу використовували особливу техніку живопису (так звану енкаустики), яка дозволяла надовго зберігати ікони в їх первозданному вигляді. Завдяки цьому і в наш час збереглися ікони, написані в 6 - 7 століттях. Найбільш відомі ікони доіконоборчі періоду - «Христос Пантократор» і «Апостол Андрій».
иконоборческий період
Цей період став найскладнішим у розвитку ще не сформованої остаточно візантійського іконопису. У тридцятих року восьмого століття у Візантії починається активна і жорстока боротьба з релігійними супротивниками. В результаті цієї боротьби багато іконописці були оголошені єретиками, а їх твори були знищенні. Замість ікон художникам наказувалося зображати тварин, рослини, сюжети з повсякденного життя та інше. Але це не змогло зупинити розвиток іконопису. Багато майстрів поїхали в найвіддаленіші куточки імперії і продовжили свою роботу. Центром іконопису стала Італія, куди переїхали багато візантійськими іконописцями.
Македонський період
У сорокових роках дев'ятого століття иконоборческий період закінчився, і іконописні традиції набули можливість продовження і розвитку. В цей же час зароджується новий стиль в іконопису - аскетичний стиль. Основою цього стилю стали зразки ікон, написані грецькими майстрами. Особливості цього стилю полягають в наступному: іконописці намагалися зосередити увагу глядача на лику святого, тому дрібні деталі і «зайві» прикраси були відсутні на іконах; особи святих були повністю позбавлені емоцій і почуттів, вони практично нічого не висловлювали; головним об'єктом всього зображення стали величезні очі з завмерлим пильним поглядом. Типовий приклад ікони македонського періоду - дві ікони Богоматері Одигітрії, які збереглися до нашого часу.
комниновский період
Цей період характеризується зміною стилю. Іконописці знову повернулися до античного стилю, залишивши аскетичний. Зображення на іконах отримують форму. Лики святих стають більш живими, мають індивідуальні риси. Добре промальовані одягу святих. Яскравими прикладами є: «Володимирська ікона Богоматері», написана в Константинополі; мозаїчна ікона «Христос Пантократор милує»; ікона «Григорій чудотворець».
У самому початку 13 століття центр Візантії - Константинополь був розграбований і зруйнований лицарями-хрестоносцями. На деякий час іконописні майстерні припинили свою роботу. Проте, трагічні події не змогли припинити розвиток іконопису, навпаки, сформувався новий тип візантійської ікони - житійні ікони, тобто, що зображують сцени з житія святих. До цього часу картини житія святих зображували виключно на сторінках церковних книг. У першому ж десятилітті сцени житій стали зображати на іконах святого. У центрі ікони розміщували лик самого святого, а навколо, по периметру, картини з його житія. Яскравими прикладами житійної ікон служать ікона Святителя Миколая і ікона Святої Катерини.
палеологовский період
В середині 13 століття Константинополь був повернутий греками, що не могло не накласти свій відбиток на іконописні традиції. У цей період відчувається вплив античної культури і мистецтва. Ікони цього періоду досить сильно відрізняються від ранніх ікон. Дуже добре прописані обличчя святих, складається таке відчуття, що іконописець писав портрет святого. Справжніми шедеврами палеологовского періоду є: ікона «Святий Феодор Стратилат», ікона «Дванадцять апостолів», ікона «Христос Пантократор».