Три найвідоміших формату дореволюційної фотографії були колись і найпопулярнішими. Більшість старовинних фотографій, що збереглися в сімейних альбомах або мають ходіння у колекціонерів, відносяться саме до цих трьох видів. І до нашого часу саме вони дійшли в значній кількості. Один формат поменше, інший - побільше, третій - дуже нагадує сучасну фотографію 10х15 або листівку. Це візитна портрет (або візитка), кабінетний портрет (або кабінетка) і відкритий лист (листівка). Один більш підходить для того, щоб дарувати його друзям або залишати на пам'ять при візиті; інший - щоб повісити на стіну або поставити в рамці на столі; третій - щоб посилати рідним і знайомим поштою.
Візитки та кабінеткі створювалися за одним принципом. Паспарту, фірмова підпис ательє, часто - художньо оформлена зворотна сторона бланка. По суті, два ці формату розрізняються лише розміром.
За зовнішнім виглядом, нічого додатково не вимірюючи, ви без праці відрізните візитку від кабінеткі. Це невелика фотографія, колись вимірювали чвертю стандартної фотографічної пластини.
Якщо звернутися до таблиць форматів, які публікувались в фотографічних каталогах і довідниках, виявиться, що розміри вказані дуже по-різному - ніякого одностайності. Ви не отримаєте єдиного результату, навіть якщо візьметеся обмірити кілька візиток самостійно.
Розміри самих листків із зображеннями у різних візиток будуть різними, але буває - досить помітно відрізняються і розміри бланків-паспарту.
Формат Carte-de-Visite, візитною портрета, був запатентований в 1854 році паризьким фотографом і успішним комерсантом Андре Адольфом Еженом Діздері. «З метою зробити фотографічні відбитки практичними і комерційно успішними було необхідно значно зменшити вартість продукції, чого я і досяг своїм винаходом», - писав він. 50-е і 60-е роки XIX століття були часом справжнього «карткового божевілля» або «картоманіі». Популярність власного тиражируемого зображення, яке можна дарувати, залишати в якості візитки і посилати із запрошеннями, була неймовірною. (До речі, від того, що ці фотографії дійсно використовувалися в якості візиток і були розміром приблизно з візитну картку, і відбулося їх назва.) Протягом двох десятиліть «безумство» сходило на спад, але візитні портрети прижилися і були в ходу ще не одне десятиліття .
Ось приклади можливого оформлення візиток. Visit Portrait був найпоширенішим варіантом. Один підпис по нижньому краю паспарту зроблена по-російськи: Візитний Портрет - таке, навіть в Росії, зустрічається нечасто. Visitfotografi - підозрюю, що це шведська напис.
А ось приклади оформлення старих візиток - ще XIX століття: простота і лаконічність, іноді зовсім без написів на лицьовій стороні
Носієм основної інформації як правило ставала оборотка, зворотний бік фотографії:
Незважаючи на те, що візитка - дуже невеликий формат і здається придатним тільки для погрудного портрета, зображення робилися найрізноманітніші: і погрудний, і поясні, і покоління, в повний зріст і навіть групові.
А ось приклад того, як по-різному могла оформлятися одна стандартна рамка паспарту:
