Всі без винятку правопорушення являють собою діяння людей, а не вплив сил природи або предметів, не поведінка тварин. Термін «діяння» включає в себе два варіанти поведінки особистості - активна дія або юридично значиме бездіяльність.
Будь-яке діяння людини кваліфікується як правопорушення за умови його суспільної небезпеки.
Якщо дія (бездіяльність) особи не представляє небезпеки для суспільства, то воно не може бути віднесено до числа правопорушень. Поняття суспільної небезпечності діяння включає в себе два моменти: наявність шкоди і його суспільну оцінку.
Ігноруючи громадські інтереси, правопорушник, як правило, переступає і закон, тобто порушує певну юридичну обов'язок, або зловживає правом.Протівоправность є вираженням суспільної небезпечності діяння, його шкідливості для суспільства.
Сказане не означає, що право є однією з причин, порож- дають правопорушення. Воно лише форма зовнішнього виразу юридичної оцінки суспільно небезпечної поведінки особистості.
Будь-яке правопорушення протиправне. Однак не всяке протиправне діяння є правопорушення. Необхідно, щоб це діяння було результатом вільного волевиявлення правопорушника, його винним поведінкою.
Свобода волі індивіда досить умовна. Вона залежить від багатьох суб'єктивних і об'єктивних обставин. Однак при юридичній оцінці поведінки людини необхідно, щоб у нього була можливість вибору варіанта поведінки, можливість вступити на свій розсуд. Якщо ж у індивіда такої свободи вибору немає, якщо він не здатний усвідомити протиправність своєї поведінки, якщо незалежно від своїх вольових устремлінь і бажань він все ж таки об'єктивно порушує норму права, в наявності не правопорушення, а об'єктивно протиправне діяння. У ньому немає конфлікту індивідуальної волі і волі, вираженої в нормативно-правовому встановленні.
Кожне правопорушення завдає шкоди громадським, державним, колективним чи особистим інтересам, призводить до шкідливих для суспільства наслідків. Наскільки різноманітні відносини, що піддаються правовому регулюванню, настільки різноманітний і шкода, заподіяна правопорушенням.
Шкода може бути матеріальним і моральним, вимірним і незмірно, фізичним і духовним, значним і незначним, відновлюваних та невідновні.
Форми прояву шкоди, стадії його розвитку різноманітні. Тому шкода суспільним відносинам заподіюється не тільки тоді, коли знищені будь-які матеріальні цінності, заподіяно фізичне насильство або вчинено розкрадання, а й тоді, коли сформована банда, ще не здійснила, жодного злочину, коли виготовлений підроблений документ, не використаний поки за своїм призначенням. Таким чином, правопорушенням є не тільки протиправне діяння, що спричинило наступ конкретних шкідливих наслідків, але і здатне привести до таких.
Отже, правопорушення можна визначити як винна, протиправна дія (бездіяльність) особи, що заподіює шкоду суспільству, державі або окремим особам.