Завдяки полярності молекул і здатності утворювати водневі зв'язки вода легко розчиняє іонні сполуки (солі, кислоти, підстави). Добре розчиняються у воді і деякі неіонні, але полярні сполуки, т. Е. В молекулі яких присутні заряджені (полярні) групи, наприклад цукру, прості спирти, амінокислоти. Речовини, добре розчинні у воді, називаються гідрофільними (від грец. Hygros- вологий і philia - дружба, схильність). Коли речовина переходить в розчин, його молекули або іони можуть рухатися більш вільно і, отже, реакційна здатність речовини возрастает.Ето пояснює, чому вода є основним середовищем, в якій протікає більшість хімічних реакцій, а всі реакції гідролізу і численні окислювально-відновні реакції йдуть при безпосередній участі води.Вещества, погано або зовсім нерозчинні в воді, називаються гідрофобними (від греч.phobos - страх). До них відносяться жири, нуклеїнові кислоти. деякі білки. Такі речовини можуть утворювати з водою поверхні розділу, на яких протікають багато хімічних реакцій. Отже, той факт, що вода не розчиняє неполярні речовини, для живих організмів також дуже важливий. До числа важливих у фізіологічному відношенні властивостей води відноситься її здатність розчиняти гази (О2, З і ін.). Вода має високу теплоємність, т. Е. Здатністю поглинати теплову енергію при мінімальному підвищенні власної температури. Велика теплоємність води захищає тканини організму від швидкого і сильного підвищення температури. Багато організмів охолоджуються, випаровуючи воду (транспірація у рослин, потовиділення у тварин).
Вода має також високу теплопровідність, забезпечуючи рівномірний розподіл тепла по всьому організму. Отже, висока питома теплоємність і висока теплопровідність роблять воду ідеальної рідиною для підтримки теплового рівноваги клітини і організму.
Вода мало стискається, створюючи тургорное тиск, визначаючи обсяг і пружність клітин і тканин. Так, саме гідростатичний скелет підтримує форму у круглих черв'яків, медуз і інших організмів.
Вода характеризується оптимальним для біологічних систем значенням сили поверхневого натягу, яке виникає завдяки освіті водневих зв'язків між молекулами води і молекулами інших речовин. Завдяки силі поверхневого натягу відбувається капілярний кровообіг, висхідний і спадний струми розчинів в рослинах.