Водіння коня (Водити кобилу, рядити кінь, Наряджати кобилу, Наряджати коня (Калуж.), Ховати кобилу, Купання коня, водіння русалки, Проводжати весну. Пол. Chodzenie z konikiem) [1] - слов'янський обряд водіння ряджених конем на зимові Святки. Світлу [2] і Русальную тижні. Обряд зафіксований у росіян, поляків, словаків і чехів [1].
У російських обряд відомий в деяких південно-російських і поволзьких областях. «Коня» представляли один або двоє хлопців, в ролі «погонича» ходив «дід», одягнений у лахміття, їх супроводжував натовп односельчан. У Воронезькій і Саратовській областях цей ритуал називався «водінням русалки»: процесія на чолі з «конем» рухалася вздовж села, в кінці його «кінь-русалка» валився на бік, піднявши ноги і зображуючи смерть; решта учасників розтягували частини наряду в різні боки, закидали в яр. У Нижньогородській області подібні Троїцькі обходи з «конем» називалися «рядити кінь», «наряджати кобилу», «ховати кобилу», «проводжати весну» [1].
У троицких обрядах іноді ряджених замінювало опудало «коня»: кінський череп, надітий на палицю, або виготовлену з дерева голову коня носили по селу, а потім кидали в річку, в яр, розбивали і т. П.
У Павлівському районі Воронезької області був звичай «водити кобилу»: «На четвертий день пасхального тижня" водили кобилу ". На палиці робили голову, прив'язували хвіст, накривали веретена. Зверху на цього коня сідали бажаючі покататися. Чоловік вбирався циганом і водив цю кобилу по вулиці. Коли кобила падала, тоді циган "гриз" їй вухо і вона вставала »[2]. У вмілих коневодцев (хлопців, що зображали кобилу) кінь «вміла» танцювати і вставати на диби, вона брикатися всіх підряд, а особливо дівок. Подібні ритуальні дії відбувалися в інших районах області на Трійцю. а в інших місцях на зимові святки.
З середини XIX століття відомо про обряд в селі Ульянівка Лукояновского повіту Нижегородської губернії. Молодь зазначає «проводи русалки», які одночасно розуміються і як проводи весни. Учасники збираються на площі в центрі села і кого-небудь з хлопців наряджають кобилою. Кінь грають двоє хлопців: переднього дають в руки розвилки (вила з двома зубцями), на яких встромлено кобиляча голова, задній тримає його за плечі або за пояс. На голову накидають їм полотно, підвішують під шию дзвіночок, заднього прив'язують ззаду до пояса хвіст - пучок зім'ятого льону. Верхом садять хлопчика-підлітка не старше 15 років з прутом, яким він підганяє коня, іноді жартома шмагати цікавих. У деяких місцях кобила йде без наїзника.
«Водіння русалки» (коня) в с. Оськін Воронезької губ. 1930-і.
Подібний обряд в с. Оськін Хохольского району Воронезької області називався «водіння русалки». «Водили русалку» в русальская заговини. Русалкою-конем вбиралися двоє чоловіків, їм на плечі клали сходи і накривали зверху матерією, робили хвіст з конопель. Що стоїть попереду тримав в руках вила, на яких була прикріплена кінська голова, з рогами (вухами) і бородою з конопель. Керівники проводами фахівці- «русальщікі», які і робили коня. Один з них був «ватажок» в глиняній масці. Вів русалку ряджений «циган» з батогом. Іноді водили двоє-троє: один вів за вуздечку, другий йшов з батогом, третій - «циган». Іноді з ними йшла жінка-«циганка», вона всім гадала і за ворожіння просила нагороду. «Русалка» танцювала, за людьми бігала, буцатися. Процесія обходила все село. Підійшовши до будинку, «Русалка» била рогами в ворота, лягала і не йшла, поки їй не дадуть подарунок (яйце, шматок м'яса, цукерки). Того, хто не дасть подарунок, русалка погрожувала заколоти. Жінки і діти примовляли: «Русалушка, русалушка, боюся я тебе, забрухаешь ти мене». Подарунки збирали 3-4 жінки з відрами. Ряджені водили хоровод навколо русалки, пританцьовували. Одягалися як можна смішніше. Жінки одягали поневи, яскраві кофти, квітчасті хустки, постоли, мазали брови сажею, фарбували щоки буряком. Супроводжували процесію жінки, які виконували пісню «В плекай холоду». Іноді на дорозі зустрічалися дві русалки. Вони починали битися один з одним. Русалка могла впасти, і тоді її відливали, поливаючи з чайника водою. Під час «водіння русалки» розігрувалися веселі сценки, кінь-русалка танцювала, кидалася на людей, як би давлячи їх, і т. П. Закінчувалося ж все її смертю: кінь-русалка валився на бік і піднімав вгору ноги, а народ руйнував його , розтягував все в різні боки, розбивав глиняну маску, дерев'яний же остов коня, вила, на яких трималася голова, і вуздечку прибирали і зберігали до наступного року. Після того, як все село обійшли і набрали подарунків, русальщікі заходили в який-небудь будинок і готували обід. Всі учасники обідали, співали пісні, веселилися, танцювали [4] [5].