У давнину вірили, що вогняна саламандра (лат. Salamandra salamandra) - злісне і надзвичайно отруйна тварина, здатне керувати стихією вогню. І це не дивно, адже коли весело палаюче вогнище несподівано гасне і з нього раптом з'являється незвичайне плямисте істота, тут вже не до жартів. Насправді, тільки слиз, що виробляється її шкірними залозами і захищає земноводне від пересихання, не дала їй підсмажитися заживо.
Пліній Старший стверджував, що отрута вогненної саламандри здатний отруїти цілі народи і горе тому, хто мав нещастя з нею зустрітися: навіть простий дотик викличе випадання волосся на всьому тілі, а вже якщо чудовисько впаде в колодязь, то вода в ньому буде отруєна назавжди.
Зрозуміло, що перевіряти це твердження на практиці ніхто не збирався і тільки в 17 столітті вчені довели, що вогняна саламандра абсолютно безпечна для людини. До того ж сама вона ніколи не нападає першою, у неї немає можливості впорснути свою отруту в кров і тільки в стані стресу вона може розпорошувати це в'язка речовина із запахом мигдалю на невелику відстань. Випадково потрапивши на слизову оболонку, воно лише ненадовго викличе печіння.
Отрута може вбити тільки дрібних ссавців, начебто гризунів, але абсолютно не завадить травленню свині або вужа, зжерти вогняну саламандру на обід. Сама ж вона харчується різними комахами, в тому числі павуками і гусеницями метеликів, а також слимаками, дощовими черв'яками, дрібними третинами і молодими жабами. За видобутком саламандра різко впадає всім тілом і відразу намагається проковтнути її цілком.
Активна в основному ввечері і вночі, так як абсолютно не переносить високі температури. Днем ховається під камінням, деревами і трухляві корчами, іноді сама викопує невеликі укриття, хоч її короткі і сильні кінцівки і не пристосовані для цього.
На передніх лапах у саламандри по чотири пальці, на задніх - по п'ять. Перетинок між ними немає. Все тіло, довжиною 16-19 см, покрите жовтими або жовтогарячими плямами різної форми. Іноді вони зливаються, утворюючи хитромудрі візерунки і смуги на чорному тлі.
Середня тривалість життя вогненної саламандри в дикій природі ледве сягає 14 років, але в неволі деякі екземпляри примудрялися дожити до 50-ти.
