Але Булгаков не містик і не теософ. Булгаков - художник, світлий, безстрашний, радісний, при всьому трагізмі багатьох його сторінок.
Фігура Воланда не символ і не алегорія. Читач знає: можна бути тисячу разів атеїстом і не вірити ні в бога, ні в чорта, але коли входиш в світ роману "Майстер і Маргарита", Воланд існує - могутній, бездонний і абсолютно реальний.
Образи Мефістофеля Гете, Мефістофеля Гуно, Мефістофеля Шаляпіна грають у романі службову роль: вони проступають як би ликами, в яких Воланд вже був мистецтву; митями його існування в минулому; свідоцтвами побачень з ним.
Найглибше булгаковський Воланд не схожий на Мефістофеля Гете. У Гете Мефістофель виступає то, як сатана, то всього лише як один з могутніх духів темряви. У Булгакова Воланд - сам великий сатана і сильніше його в місячному, нічному світі, в належному йому світі жорстокої справедливості і жорстокого відплати немає нікого.
До слова слід зазначити, що містифікатор Булгаков, на думку літературознавців, згадується в романі 43 рази. Причому образ місяця несе особливу смислове навантаження, не завжди чітко визначається, але надзвичайно важливу для більш повного осмислення роману. Основна дія роману розгортається саме в повний місяць. Повний місяць - містичне, тривожне, хвилююче, зловісне, зачаровує час. Це час шабашу відьом і балу Сатани, отримання Таємного Знання і загострення почуттів.
Воланда можна було б відповідно до відомої літературної традицією вважати уособленням зла, але він мало схожий і на гонителя добра, він виявляється куди милосерднішими до героям роману, ніж багато навколишні їх ближні. Адже саме завдяки йому був відпущений на волю не побажав залишитися вампіром і розкаявся брехун і хам Варенуха, його турботами врятувався від смерті перетворився на кабана Микола Іванович, саме він, а ніхто інший прийняв гаряче участь у долі Майстра і Маргарити.
Якщо Мефістофель Гете - дух сумніву і зневіри і його пафос - у розвінчанні всього, що видається високим, то все, на що звертає свій погляд Воланд, постає лише в правдивому світлі. Воланд НЕ сіє зла. Він всього лише розкриває зло, показуючи те, що дійсно є нікчемною.
На думку літературознавців, сама ідея помістити в Москву 20-х років Князя Темряви і його свиту, що персоніфікує ті сили, які не піддаються ніяким законам логіки, була глибоко новаторською. Воланд з'являється в Москві, щоб "випробувати" героїв роману, віддати належне Майстру і Маргариті, що зберіг любов і вірність один одному, покарати хабарників, користолюбець, зрадників. Суд над ними вершиться не за законами добра, вони постануть ні перед людським судом. Суддею для них буде час і совість.
Булгаковський Воланд знає справжню ціну всьому: користолюбства, бездуховності і невігластву; тінями шибеників і вбивць на своєму великому весняному балу; розсудливості Берліоза, назавжди іде у небуття, і марного пристрасті натовпу до видовищ і грошам. І знаходить повне розуміння у своїй відданою свити.
Якщо докладніше розглядати сцену з балом, то можна побачити і ще одну проблему, яку Булгаков хотів показати нам. Тема безсмертя і воскресіння душ.
У Булгакова головний воскреситель - Воланд. Так, він може воскресити душу, а може і навпаки, погубити її. Взагалі, Воланд в романі, поставши перед нами, як диявол навпаки, погубив лише душу Берліоза.
Душі, які збиралися на цьому страшному балу - сусіди Воланда, вони за свої гріхи перебувають в пеклі. Швидше за все, сам Воланд поволі підказував їм різні способи отруєння та інших злочинів. Щороку на цьому балу з'являються нові обличчя, Воланд не дрімає, він продовжує умертвляти душі. І збирає їх на балу звичайно ж не для того, щоб довести Берліозу правильність своєї теорії, в яку вірить він і його гості, а тому що потай йому приємно бачити душі, які він знищив, а потім воскресив. На перший погляд непомітно, щоб ці люди терпіли якісь муки в пеклі як годиться грішникам, але навіть якщо це так, то тоді, можливо, Воланд хоче дати їм відпочинок від їх страждань. По крайней мере, Фріда, якій щодня подають хустку, що нагадує про її злочині, напивається п'яною, і це допомагає їй забути злощасний білий з синім облямівкою хустку.
По суті, Майстер і Маргарита - теж свого роду люди померлі і знову воскреслі. Азазелло це заперечує, каже, що вони зовсім не мертві, але в той же час Иванушкин сусід вмирає, і Іванушка дізнається це, коли Майстер приходить до нього попрощатися. Виходить, що на світлі два Майстри; один, який полетів з Воландом, а інший, який помер в сто вісімнадцятої палаті. І Маргарити теж дві, хоча в епілозі говориться, що, ніби зграя, викрала і Майстра, і Маргариту, і її домробітницю Наташу, яка перетворилася на відьму. Саме Азазелло підготував їх до польоту за допомогою фалернского вина, того самого, яке пив прокуратор. Уже в цьому можна угледіти натяк на те, що непросте вино випивають герої Булгакова. Азазелло спочатку відправляє з його допомогою Майстра, а потім їх же воскрешає. Очевидно, в політ з Воландом не можна відправитися живим; треба підготуватися, приспати власну душу і забутися на час.
Але знову ж таки повернемося до самого Воланду. Він, на відміну від Мефістофеля і на відміну від іншого Демона / "І все, що перед собою він бачив, він зневажав - иль ненавидів" /, якого Булгаков знав практично напам'ять, Воланд визнає то рідкісне, то небагато, що по-справжньому велике , істинно і нетлінно. І в цьому його велика сила і велика перевага перед іншими.
Воланду відома справжня ціна творчому подвигу Майстра і каяття Пілата. Любов і гордість, і воістину королівське почуття власної гідності Маргарити викликають у нього інтерес, холодну симпатію, повагу, визнання. І не дотик для нього подвиг Ієшуа Га-нопрі і то не підвладна йому, Воланду, що в романі протиставлення "пітьмі" і позначено узагальненою назвою "світло".
У романі є одне місце, яке часто викликає у читачів питання. У самому кінці, там, де чарівні чорні коні несуть своїх вершників до їх мети, описано перетворення цих вершників. Саме тоді читач бачить лицаря з ніколи не усміхненим обличчям. Як заявляє Воланд, цей лицар просто невдало пожартував.
Що мав на увазі Булгаков? Що таке "зайве" сказав сам коли фіолетовий лицар, за що був так жорстоко покараний? Таким чином, уявний Коров'єв - Фагот - є похмурий фіолетовий лицар. Ми спостерігаємо одне з дивовижних перетворень.
Навряд чи Воланд карає свого вірного лицаря, чиє місце безпосередньо поруч з ним, за невдачу каламбуру. Темно-фіолетовий лицар явно покараний за те, що невдалий його каламбур ставився до «світла" і "пітьмі". Воланд не дозволяє жартів з приводу "світла".
Читаючи роман, постійно знаходиш підтвердження того, що такого диявола в світовій літературі до Булгакова дійсно не було.
Воланд з його холодним всевідання і жорсткої справедливістю часом здається покровителем нещадної сатири, що вічно звернена до зла і вічно чинить добро. Він жорстокий, як буває жорстокою сатира, і диявольські жарти його наближених теж втілення якихось сторін цього найдивовижнішої з видів мистецтв; знущальні провокації і глузливе фіґлярство Коров'єва, невичерпні жарти кращого з блазнів - Бегемота, "розбійницька" прямота Азазелло.
Сатиричне ніби закипає навколо Воланда. Всього на три дні з'являється Воланд зі своєю свитою в Москві - і шаленством сатири і, звичайно, чаклунством, врізається в буденну повсякденність.
Задамося питанням: чому уявлення чорної магії Воланд влаштовує саме в Вар'єте, і чому дія роману відбувається навколо театру Вар'єте?
Тут можна угледіти пряме сполучення з бажанням самого Булгакова мати "свій" театр, про що він проговорюється не один раз. І Воланд, ймовірно, виступає в романі і як режисер дійства, а не тільки як один з головних героїв роману.