Ш yoл Їжачок додому. По дорозі наздогнав його Заєць, і пішли вони разом. Удвох дорога вдвічі коротше. До будинку далеко - йдуть, розмовляють. А поперек дороги палиця лежала. За розмовою Заєць її не помітив - спіткнувся, мало не впав.
- Ах ти. - розсердився Заєць. Наподдать палицю ногою, і вона далеко в сторону відлетіла.
А Їжачок підняв палицю, закинув її собі на плече і побіг наздоганяти Зайця.
Побачив Заєць у Їжака палицю, здивувався:
- Навіщо тобі палиця? Що в ній толку?
- Ця палиця не проста, - пояснив Їжачок. - Це паличка-виручалочка.
Заєць у відповідь тільки пирхнув. Пішли вони далі і дійшли до струмка. Заєць одним стрибком перескочив через струмок і вигукнув уже з іншого берега:
- Гей, Колючий Голова, кидай свою палицю, тобі з нею сюди не перебратися!
Нічого не відповів Їжачок, відступив трохи назад, розбігся, встромив на бігу палицю в середину струмка, одним махом перелетів на інший берег і став поруч з Зайцем як ні в чому не бувало.
Заєць від подиву аж рота роззявив:
- Здорово ти, виявляється, стрибаєш!
- Я стрибати зовсім не вмію, - сказав Їжачок, - це палочка-виручалочка - через все-скакалочка мені допомогла.
Ходімо далі. Пройшли трохи і вийшли до болота.
Заєць з купини на купину стрибає. Їжачок позаду йде, перед собою палицею дорогу перевіряє.
- Гей, Колючий Голова, що ти там плетёшься ледве-ледве? Напевно, твоя палиця ...
Не встиг Заєць договорити, як зірвався з купини і провалився в трясовину по самі вуха. Ось-ось захлинеться і потоне.
Перебрався Їжачок на купину, ближче до Зайця, і кричить:
- Хапайся за палицю! Так міцніше!
Вхопився Заєць за палицю. Їжачок щосили смикнув і витягнув свого друга з болота. Коли вибралися на сухе місце, Заєць каже Їжакові:
- Спасибі тобі, Їжачок, врятував ти мене.
- Що ти! Це паличка-виручалочка - з біди-витягалочка.Пошлі далі і у самій узлісся великого темного лісу побачили на землі пташеняти. Він випав з гнізда і жалібно пищав, а батьки кружляли над ним, не знаючи, що робити.
- Допоможіть, допоможіть! - цвірінькали вони.
Гніздо високо - ніяк не дістанеш. Ні Їжак, ні Заєць по деревах лазити не вміють. А допомогти треба.
Думав Їжачок, думав і придумав.
- Ставай особою до дерева! - скомандував він Зайцю.
Заєць став обличчям до дерева. Їжачок посадив пташеня на кінчик своєї палиці, заліз з нею Зайцю на плечі, підняв як міг палицю і дістав майже до самого гнізда. Пташеня ще раз пискнув і стрибнув прямо в гніздо.
Ось зраділи його тато і мама! В'ються навколо Зайця і Їжака, цвірінькають:
- Дякую дякую спасибі!
А Заєць каже Їжакові:
- Молодець, Їжачок! Добре придумав!
- Що ти! Це все паличка-виручалочка - наверх-поднімалочка!
Увійшли в ліс. Чим далі йдуть, тим ліс гущі, тим неї. Страшно Зайцю. А Їжачок увазі не подає: йде попереду, палицею гілки розсовує. І раптом з-за дерева прямо на них величезний Вовк вискочив, загородив дорогу, загарчав:
Зупинилися Заєць з їжаком. Вовк облизався, клацнув зубами і сказав:
- Тебе, Їжак, я не трону, ти колючий, а ось тебе, Косий, цілком з'їм, з хвостом і вухами!
Затремтів Зайчик від страху, побілів весь, як в зимову пору, бігти не може: ноги до землі приросли. Закрив очі - зараз його Вовк з'їсть. Тільки Їжачок не розгубився: розмахнувся своєю палицею і що є сили огрів Вовка по спині.
Завив Вовк від болю, підстрибнув - і бігти ...
Так і втік, ні разу не обернувшись.
- Спасибі тобі, Їжачок, ти мене тепер і від Вовка врятував!
- Це паличка-виручалочка - по ворогу-ударялочка, - відповів Їжачок.
Ходімо далі. Пройшли ліс і вийшли на дорогу. А дорога важка, в гору йде. Їжачок попереду тупотить, на паличку спирається, а бідний Заєць відстав, ледь не падає від втоми. До будинку зовсім близько, а Заєць далі йти не може.
- Нічого, - сказав Їжачок, - тримайся за мою паличку.
Вхопився Заєць за палицю, і потягнув його Їжачок в гору. І здалося Зайцю, ніби йти легше стало.
- Диви, - говорить він Їжакові, - твоя паличка-виручалочка і на цей раз мені допомогла.
Так і привів Їжачок Зайця до нього додому, а там давно його чекала Зайчиха з зайчатами. Радіють зустрічі, а Заєць і каже Їжакові:
- Якби не ця твоя чарівна паличка-виручалочка, не бачити б мені рідного дому.
Посміхнувся Їжачок і каже:
- Бери від мене в подарунок цю паличку, може бути, вона тобі ще стане в нагоді.
Заєць навіть сторопів:
- А як же сам ти без такої чарівної палички-виручалочки залишишся?
- Нічого, - відповів Їжачок, - палицю завжди знайти можна, а ось стукалочку, - він постукав себе по лобі, - а виручалочка-то ось вона де!
Тут все зрозумів Заєць.
- Вірно ти сказав: важлива не палиця, а розумна голова та добре серце!