Вологі екваторіальні ліси часто називають легенями всієї планети, і в цьому є чимала частка істини. Величезна кількість зелених рослин завдяки процесу фотосинтезу щохвилини перетворять вуглекислий газ в необхідний всьому живому кисень. Чим же пояснюється спостережуване в цих місцях буйство рослинності?
Колись вологі екваторіальні ліси поставили перед ботаніками серйозне питання: чому при такому розмаїтті рослинності місцеві ґрунти відносно бідні на гумус? Але відповідь була знайдена. Виявилося, що через часті дощі родючий шар не може нескінченно накопичуватися - він змивається в річки потоками води. Крім того, самі рослини тут же поглинають залишилися мікроелементи.
В даний час багато екологічних організацій попереджають: якщо вологі екваторіальні ліси продовжать вирубувати з тією ж швидкістю, що і зараз, то вже люди нового покоління можуть не побачити всіх красот вічнозелених лісів. Всього якихось сто років тому ці ліси займали не менше 12% від всієї площі земної суші, а тепер ця цифра ледь перевищує 5%. Легко підрахувати, що при збереженні тієї ж інтенсивності вже через 60-70 років замість дерев на вирубках залишиться одна трава. А так як кількість опадів визначається випаровуванням вологи з лісів, навіть трава може стати рідкістю при зникненні дощів. Клімат і рослини формують дуже складну взаємозалежну систему, тому бездумне втручання людини може привести до трагічних наслідків. Більш детально ознайомитися з результатами досліджень екологічних організацій можна на їх сайтах або в друкованих виданнях.
Вологі екваторіальні ліси Африки простягаються в центральній частині континенту, а також в області уздовж екватора. Однак було б помилкою стверджувати, що такі ліси - прерогатива лише африканців. Набагато більш великі вологі екваторіальні ліси Південної Америки. Тут вони займають майже 30% площі суші.
Чим же вологі ліси так приваблюють вчених? Відповідь криється в колосальному розмаїтті життєвих форм. Так, в лісах з помірним кліматом на площі в один гектар можна нарахувати відносно небагато видів дерев. Наприклад, сосновий бір (переважають сосни), березовий гай та ін. Все зовсім інакше щодо вологих лісів - на тій же площі уживаються понад 80 видів. Їх життєві цикли так тісно переплетені між собою, що навіть заслужені дослідники тропічних лісів визнають, що до повного розуміння всіх взаємозв'язків ще дуже далеко. Звичайно ж, одними лише рослинами різноманітність не вичерпується. Подібні лісу слугують домівкою для безлічі членистоногих, плазунів і ссавців. Адже велика кількість рослин гарантує їжу самим різним травоїдним. Наведемо приклад: якщо взяти площу екваторіального лісу зі стороною квадрата 10 кв. км, то на ній можна нарахувати понад 100 видів метеликів, більше 120 видів ссавців і не менше 400 - птахів.
У порції повітря, що потрапляє в наші легені з кожним вдихом, знаходиться частина кисню, «народженого» в екваторіальних «зелених легенів» планети. Як же захистити їх від вирубок? Звичайно ж, просто влаштовувати демонстрації і мітинги - малоефективно, але давня мудрість стверджує, що далека дорога починається лише з одного маленького кроку. Так і щодо лісів: дбайливе ставлення до природи в місцях свого проживання - це той самий невеликий крок.
