За загальним виглядом вовк нагадує велику гостровуха собаку. Ноги високі, сильні; лапа більший і більш витягнута, ніж собача, довжина сліду близько 15 см, ширина 7 см, середні два пальця винесені вперед, що дозволяє відрізняти сліди вовка від собачих. Голова широколоба, морда відносно широка, сильно витягнута і з боків обрамлена "бакенбардами". Масивна морда вовка добре виділяє його від шакала і койота, у яких вона більш вузька і гостра. До того ж вона дуже виразна: вчені розрізняють більше 10 мімічних виразів: гнів, злість, покірність, ласка, веселощі, настороженість, загроза, спокій, страх.
Будова зубів вовка - важлива характеристика, яка визначає спосіб життя цього хижака. На верхній щелепі є 6 різців, 2 ікла, 8 премолярів і 4 моляра. Нижня щелепа містить на 2 моляра більше. Четверті верхні премоляри і перші нижні моляри становлять м'ясоїдні зуби, які виконують головну роль під час розподілу дичини. Важливу роль також відіграють ікла, якими хижак утримує і тягне жертву. Зуби вовка здатні витримувати навантаження більше 10 мегапаскалей і є як його головною зброєю, так і засобом захисту. Їх втрата для вовка згубна і веде до голоду і втрати дієздатності.
Хвіст досить довгий, товстий і, на відміну від собачого, завжди опущений вниз; мисливці називають його "поліном". Хвіст є виразним "мовою" вовка. За його положенню і руху можна судити про настрої вовка, якщо він спокійний або він боїться, його становище в зграї.
Хутро у вовків густий, досить довгий і складається з двох шарів, через що іноді тварина виглядає більшим, ніж воно є насправді. Перший шар вовни складається з жорстких остьовіволосся, які відштовхують воду і бруд. Другий шар, званий підшерстям, включає в себе водонепроникний пух, зігріваючий тварина. Пізньої весни або початок літа пух грудочками відшаровується від тіла (линька), при цьому тварини труться об камені або гілки дерев заради полегшення цього процесу.
Між підвидами вовка є значні відмінності в забарвленні, часто відповідно до навколишнім середовищем. Лісові вовки - сіро-бурі. Тундрові - світлі, майже білі. Пустельні - сірувато-рудуваті. У високогір'ях Центральної Азії у вовків забарвлення яскраво-охриста. Крім цього зустрічаються чисто білі, руді або майже чорні особини. У вовченят забарвлення однотонне, темна і з віком світлішає, а блакитна райдужна оболонка очей через 8-16 тижнів життя зазвичай стає золотисто-жовтою або помаранчевою. У рідкісних випадках очі у вовків залишаються блакитними на все життя. У межах однієї популяції забарвлення шерсті також може відрізнятися в окремих особин або мати змішані відтінки. Відмінності відносяться тільки до зовнішнього шару вовни - підшерстя завжди сірий. Часто вважають, що колір шерсті покликаний злити тваринного з навколишнім середовищем, тобто виконує роль камуфляжу; проте це не зовсім так: деякі вчені вказують на те, що змішані кольори підсилюють індивідуальність конкретної особи.
Вовк, зовнішній вигляд вовка, як виглядає вовк