Слина - це прозора безбарвна рідина, що є секрет слинних залоз, що виділяється в порожнину рота. Слина змочує ротову порожнину, що допомагає артикуляції, покращує сприйняття смакових відчуттів і змащує пережованої їжу. Крім того, слина має і іншими корисними властивостями: вона очищає порожнину рота від бактерій і продуктів їх обміну речовин, від залишків їжі, детриту (дрібних органічних часток - продукту розпаду тканин), а також захищає зуби від пошкодження. Крім того, ферменти слини впливають на те, що в ротовій порожнині починають перетравлюватися вуглеводи.
Слина складається з води на 98,5% і включає солі різних кислот, мікроелементи і катіони деяких лужних металів, лізоцим і інші ферменти, а також деякі вітаміни.
Однак склад і кількість слини можуть впливати на здоров'я і стан зубів.
У слині містяться білки (салівопротеін), що стимулюють відкладення фосфорокальціевих з'єднань на зубах, а також фосфопротеин - кальцій, один з "винуватців" утворення зубного каменю і зубного нальоту.
Крім того, кількість і хімічний склад слини розрізняються залежно від її походження (наприклад, від виду їжі, що вживається) і від швидкості виділення. Так, при поїданні печива і цукерок в слині підвищується рівень глюкози і лактату, які завдають шкоди емалі. Хімічний склад слини також пов'язаний з віком (наприклад, у літніх людей істотно збільшується кількість кальцію, що прискорює утворення зубного і слинного каменю).
Нарешті, зменшення кількості слини і зміна в складі слини веде до порушень травлення і погіршення здоров'я зубів. Завдяки слині в емаль зуба надходить кальцій, фосфор та інші мінеральні елементи, тому слина впливає на фізичні і хімічні властивості емалі, в тому числі на її стійкість до карієсу. Якщо у Вас різко і надовго стало проводитися мало слини, то у Вас може почати активно розвиватися карієс зубів. Мале виділення слини під час сну також сприяє виникненню карієсу.
Якщо кількість слини знижується, то в порожнині рота може виникати відчуття сухості, утруднення при ковтанні твердої їжі і при розмові, інтенсивне пошкодження твердих тканин зубів, зниження захисних властивостей слини.
При ксеростомии (це як раз і є той стан, коли слини стає мало) все захисні механізми слини працюють гірше. Ксеростомія часто виникає через застосування деяких медикаментів (коштів від алергії, застуди, депресії, засобів для регулювання кров'яного тиску, наркотиків).
Щоб уникнути шкоди для здоров'я зубів, який наноситься під час сну через зниження кількості слини, слід перед сном ретельно чистити зуби щіткою і ниткою, щоб залишилося якомога менше зубного нальоту, а також можна пити більше рідини.
У той же час відмічено позитивний вплив слини для захисту від карієсу. Слина може нейтралізувати кислоти і містить антибактеріальні речовини, що запобігають розмноженню мікроорганізмів. У слині містяться неорганічні і органічні речовини, причому за допомогою неорганічних речовин (кальцій, фосфат, фторид і інші) підтримується рівновага між емаллю і слиною.
Завдяки тому, що емаль регулярно харчується компонентами слини, розчинність емалі з віком знижується, що сприяє більш високої опірності карієсу.