Однак за останні десятиліття роль науки (в найширшому сенсі) істотно змінилася по відношенню до громадської практиці (також розуміється в самому широкому сенсі). Тріумф науки минув. З XVIII століття до середини минулого ХХ століття в науці відкриття слідували за відкриттями, а практика слідувала за наукою, "підхоплюючи" ці відкриття і реалізуючи їх у суспільному виробництві - як матеріальному, так і духовному. Але потім цей етап різко обірвався - останнім великим науковим відкриттям було створення лазера (СРСР, 1956р.). Поступово, починаючи з цього моменту, наука стала все більше "перемикатися" на технологічне вдосконалення практики: поняття "науково-технічна революція" змінилося поняттям "технологічна революція", а також, слідом за цим з'явилося поняття "технологічна епоха" і т.п. Основна увага вчених переключилася на розвиток технологій. Візьмемо, наприклад, стрімкий розвиток комп'ютерної техніки та комп'ютерних технологій. З точки зору "великої науки" сучасний комп'ютер в порівнянні з першими комп'ютерами 40-х рр. XX ст. принципово нічого нового не містить. Але незмірно зменшилися його розміри, збільшилася швидкодія, розрослася пам'ять, з'явилися мови безпосереднього спілкування комп'ютера з людиною і т.д. - тобто стрімко розвиваються технології. Таким чином, наука як би переключилася більше на безпосереднє обслуговування практики.
Якщо раніше в ходу були теорії і закони, то тепер наука все рідше досягає цього рівня узагальнення, концентруючи свою увагу на моделях, що характеризуються багатозначністю можливих рішень проблем. Крім того, очевидно, що працює модель корисніше абстрактній теорії.
Якщо раніше наука виробляла "вічне знання", а практика користувалася "вічним знанням", тобто закони, принципи, теорії жили і "працювали" століття або, в гіршому випадку, десятиліття, то останнім часом наука значною мірою переключилася, особливо в гуманітарних громадських і технологічних галузях, на знання "ситуативне".
В першу чергу, це явище пов'язане з принципом додатковості. Принцип додатковості виник в результаті нових відкриттів у фізиці на рубежі ХIХ і ХХ століть, коли з'ясувалося, що дослідник, вивчаючи об'єкт, вносить в нього, в тому числі за допомогою застосовуваного приладу, певні зміни. Цей принцип був вперше сформульований Н. Бором: відтворення цілісності явища вимагає застосування в пізнанні взаємовиключних "додаткових" класів понять. У фізиці, зокрема, це означало, що отримання експериментальних даних про одні фізичних величинах незмінно пов'язане зі зміною даних про інших величинах, додаткових до перших. Тим самим за допомогою додатковості встановлювалася еквівалентність між класами понять, що описують суперечливі ситуації в різних сферах пізнання.
Принцип додатковості істотно повернув весь лад науки. Якщо класична наука функціонувала як цілісне утворення, орієнтоване на отримання системи знань в остаточному і завершеному вигляді; на однозначне дослідження подій; на виключення з контексту науки впливу діяльності дослідника і використовуваних ним коштів; на оцінку входить в готівковий фонд науки знання як абсолютно достовірного; то з появою принципу додатковості ситуація змінилася. Важливо наступне: включення суб'єктної діяльності дослідника в контекст науки привело до зміни розуміння предмета знання: ним стала тепер не реальність "в чистому вигляді", а деякий її зріз, заданий через призми прийнятих теоретичних і емпіричних засобів і способів її освоєння пізнає суб'єктом; взаємодія досліджуваного об'єкта з дослідником (в тому числі за допомогою приладів) не може не привести до різної проявляемостью властивостей об'єкта в залежності від типу його взаємодії з суб'єктом, що пізнає в різних, часто взаємовиключних умовах. А це означає правомірність і рівноправність різних наукових описів об'єкта, в тому числі різних теорій, що описують один і той же об'єкт, одну і ту ж предметну область. Тому, очевидно, булгаковський Воланд і каже: "Все теорії стоять одне за одним".
По-друге, значна частина наукових досліджень сьогодні проводиться в прикладних областях, зокрема, в економіці, технологіях, в освіті і т.д. і присвячується розробці оптимальних ситуативних моделей організації виробничих, фінансових структур, освітніх установ, фірм і т.п. Але оптимальних в даний час і в даних конкретних умовах. Результати таких досліджень є актуальними нетривалий час - зміняться умови і такі моделі нікому вже не будуть потрібні. Але тим не менше і така наука необхідна і такого роду дослідження є в повному розумінні науковими дослідженнями.