Самотність може переживати в будь-якому віці, але тільки в старості воно набуває особливої актуальності і значимість для особистості. Згідно життєвими показаннями, люди найбільш схожі в тому, що в міру старіння вони живуть одні. Але все ж людина, що живе один і самотня людина - це не одне і теж. Навпаки, одиноким, що страждають, від самотності може бути людина, що живе у великій родині. Це підтверджують дослідження Перлман і його колег. Самоті не предикат старості, навіть дитина може відчувати себе самотнім.
Вибір даної стратегії адаптації обумовлює поступове зниження поведінкового контролю і рефлексії, в зв'язку з чим, люди похилого віку важко уявляють або просто не замислюються про те, як бачать і оцінюють їх оточують. Однак, розуміючи, що поведінка їх буває неадекватним, вони часто відмовляються від спілкування, все більше йдучи в себе, і переживання самотності переростає у них в відчуття незрозумілого страху, відчаю, сильного занепокоєння. Доведено, що самотність сильніше відчувають літні люди з вираженими рисами залежності, які бажають, щоб ними цікавилися і займалися, а також особи, які бажають здійснювати над кимось контроль.
Взаємодії літніх людей між собою також мають свою специфіку. Так вони часто відчувають розчарування в знайомствах, помічаючи найменші деталі поведінки інших, які, наприклад, не відповідають їх ідеалу. Люди похилого віку боятися бути незрозумілими, бояться розчарувань, припускають невдачі в спілкуванні, і тому уникають його, хоча і страждають від його нестачі.
Одиноким людям властива брак навичок спілкування і в інших аспектах: вони менше цікавляться оточуючими людьми, ставлять менше питань, в меншій мірі схильні заохочувати і підбадьорювати співрозмовника, проявляти в меншій мірі доброзичливість і довіру. Вони не здатні до екстраверсії і позитивним невербальних проявів за допомогою інтонації, міміки.
Суїцид - один із феноменів самотності в літньому віці. Так, у віці від 65 до 75 років можливе виникнення суїцидонебезпечними вікових депресій. Літніх людей старше 75 років постійно переслідує думка - піти з життя самостійно. Чоловіки накладають на себе руки в 4 рази частіше за жінок. Вдови і вдівці потрапляють в групу ризику як потенційні самогубці. Але все-таки більшою мірою схильні до суїциду хронічні самотні або пережили в минулому емоційні кризи літні люди, перш за все ті з них, хто відрізняється підвищеною тривожністю, відчуттям неповноцінності.
Матеріальне благополуччя - один з факторів, що впливають на здоров'я, домашнє благополуччя і здатність пересування. Як правило, самотні люди похилого віку живуть в гірших економічних і побутових умовах, ніж сімейні. Почуття самотності вище у літніх людей з низьким рівнем доходів. Фінансові труднощі часто прискорюють відхід літніх людей від активного життя, тому що вони часто не мають можливості підтримувати звичний спосіб життя, як до виходу на пенсію; у них немає можливості як раніше приймати гостей, вони не можуть дозволити купити собі новий одяг, взуття, вони змушені доношувати старі речі, викликаючи глузування і співчуття в кращому випадку, в гіршому - зневага і звинувачення в скупості. Все це змушує старих людей переривати колишні дружні зв'язки, що, природно, робить їх життя скупий на події; сприяє вимушеної самоізолірованності літніх людей в 4-х стінах, змушує обмежувати контакти з зовнішнім світом.
Таким чином, старіння, як і самотність, є прояв почуттів, почуттів долають людиною, і від самої людини залежить, наскільки його охоплюють ці почуття, як він підкоряється їм, наскільки вони стають сильнішими всіх інших почуттів. Самотність - складне явище, по-різному сприймається різними людьми. Для одного - це відчайдушна туга за втраченою любові до близької людини; для іншого - минуще відчуття туги через відсутність спілкування; для третього воно може являти собою частину загального відчуження, почуття власної невідповідності.
Вплив самотності на хід особистісного розвитку в старості полягає в наступному: 1) самотність веде до емоційно - вольовим розладів, посилює розвиток депресії, змін поведінки, призводить до прояву девіантної поведінки - суїцидальних вчинків;
2) змінює самосприйняття людини, (відбувається розбіжність між істинним «Я» і тим, як бачать «Я» інші);
3) змінює сприйняття навколишньої дійсності (вона стає для літньої людини непередбачуваною, яка не піддається контролю з його боку);
Самотність може сприяти тяжкому розладу особистості, але все ж літня людина, перебуваючи в реальній обстановці старіння, має досить сил, щоб самостійно регулювати питання своєї самотності, об'єктивно його оцінюючи і виробляючи в цьому плані адекватні форми поведінки.