Під впливом посиленої м'язової діяльності в скелеті спортсмена відбуваються суттєві зміни. На стан скелета впливають і інші фактори, пов'язані із заняттями спортом˸ характерне положення тіла спортсмена (у велосипедистів, ковзанярів, боксерів, веслярів і т.д.), сила тиску на скелет (у важкоатлетів), сила розтягування при вісах, при скручуванні тіла (у акробатів, гімнастів, фігуристів) і ін.
Найбільш простий механізм виникнення у спортсменів змін скелета можна представити таким чином. Під впливом посиленої м'язової діяльності відбувається рефлекторне розширення кровоносних судин, поліпшується харчування працюючого органу, перш за все м'язів, а потім і прилеглих органів, зокрема кістки зі всіма її компонентами (окістя, компактний шар, губчаста речовина, костномозговая порожнину, хрящі, що покривають суглобові поверхні кісток, і ін.).
Всі зміни в скелеті проявляються поступово. Через рік занять спортом можна спостерігати чітко виражені морфологічні зміни кісток. Надалі ці зміни стабілізуються, але перебудова скелета відбувається протягом усього тренувального процесу. При припиненні активної спортивної діяльності пристосувальні зміни кісток залишаються досить тривалий час.
Зміни, що відбуваються в скелеті під впливом занять спортом, стосуються і хімічного складу кісток, і внутрішнього їх будови, і процесів зростання і окостеніння. Кістки, що несуть велике навантаження, багатшими солями кальцію, ніж кістки, що несуть менше навантаження. На рентгенограмах кістки спортсменів мають більш чіткий малюнок, ніж кістки не спортсменів, що пояснюється більшою оссификацией кісткової тканини, кращим насиченням її мінеральними солями.
Під впливом занять спортом змінюється зовнішня форма кісток. Вони стають масивніше і товще за рахунок збільшення кісткової маси (особливо при тренуваннях силової спрямованості), збільшується щільність кісток, а відповідно, і їх маса; збільшується міцність кісток - вони стають здатними витримувати великі навантаження. Всі виступи, гребені, шорсткості виражені різкіше. Дані зміни залежать від виду спорту. Так, у важкоатлетів кістки масивніше, ніж у плавців, особливо у верхньому відділі скелета і верхніх кінцівках.
Зміни внутрішнього складу кістки під впливом занять спортом виражаються, зокрема, в потовщенні її компактного речовини. Причому потовщення зазвичай більше в тих кістках, на які падає навантаження. Але зміни компактного речовини можуть відбуватися і без ᴇᴦο потовщення, без зміни діаметра кістки. У зв'язку з потовщенням компактного речовини костномозговая порожнину зменшується. При великих статичних навантаженнях вона зменшується майже до повного заростання. Губчаста речовина кістки також зазнає певних змін. Під впливом посиленого навантаження на кістку поперечини губчастого речовини стають товщі, крупніше, осередку між ними більше (в старшому віці осередку теж стають більше, але поперечини тонше). Тому переломив у спортсменів зростаються швидше.