Україна славиться простими і дуже смачними національними стравами, серед яких вареники - начинка, загорнута в тісто. Це ситне блюдо має прототип у багатьох країнах, і кулінарна традиція робити вареники саме в Україні з'явилася лише в XVIII столітті, а зміцнилася лише до початку XIX. Саме турецьке блюдо дюш-вра і прийнято вважати найближчим «родичем» українського вареника, яке спочатку прижилося як вару-ники, а потім стало називатися варениками і готуватися традиційно з вишнею, сиром, цибулею і шкварками.
На Західній Україні вареники називали вареними пирогами, адже насправді процес приготування, крім способу готування, дуже схожий. Варили їх в окропі і обов'язково присмачували щедро засмажкою на салі з цибулею. Солодкі вареники змащували сметаною або кисляком.
Незважаючи на простоту страви, вареники в українських сім'ях подавали до свят - на весіллях, поминках і хрестинах, під час церковних свят або по неділях.
Начинка для вареників здавна варіювалася залежно від дня поста або релігійного свята - від простої до непомірно дорогий і святковою. В основному це була капуста, сир, картопля, мак, вишня, калина та інші сезонні ягоди, фрукти і сухофрукти, квасолеві або горохове пюре і навіть каша - пшенка і гречка. Більшість начинок не прижилися в нашій сучасності, було б дивним пообідати варениками з гречаним борошном в якості начинки, наприклад - як любили в Полтаві і Чернігові.
Ще одна відмінна риса українських вареників - шкварки. Це пережарене до стану чіпсів свиняче сало. Шкварки додавали як всередину солоної начинки - наприклад, картопля з цибулею і шкварками, так і просто заливали готові вареники розтопленим смальцем і шкварками.
Сьогодні основна борошно на кухні української господарки - пшеничне. Раніше ж використовували і житнє, і гречану або заважали кілька видів. Тісто замішувати на сироватці з додаванням яйця, вистоювати і лише потім вимішуємо з додаванням крижаної води - це була гарантія того, що під час ліплення вареників тісто не висохне.
Тісто розгортали в пласт товщиною півтора мм максимум, а для ягідних начинок - 3. Розмір вареників був великим, начинка щедрою і смачною. Шви вареників змащували яєчним білком, щоб вони не розклеювали під час варіння, і варили у великій ємності з солоною водою. Коли вареники спливуть - вони готові, тісто ще деякий час доходить в тарілці, поки полность не охолоне.
Побратими українського вареника
На Кавказі готують хінкалі - начинка з баранини або суміші яловичини зі свининою, з додаванням цибулі і кінзи. Тісто замішується без яєць. Готуються хінкалі з м'ясним бульйоном, який п'ється з хінкалі під час першого укусу.
У Польщі готуються вушка - невеликі з прісного тіста з м'ясною або грибною начинкою. Вушка - один з кулінарних символів Різдва по-польськи.
Жителі Чехії їдять свої кнедлики з начинками з абрикос, слив, вишні або персика. При цьому їх не ліплять, а фрукти обволікають в тісто і потім варять.
В Італії готують равіолі - це також історичний блюдо, яке бере своє коріння в XIII столітті. Начинка равіолі - це м'ясо, овочі, фрукти, сир.
Казахи, узбеки і таджики люблять манти, в які крім баранини, яловичини та птиці додають козлятину, конину, верблюжатину, коров'яче вим'я і курдючний жир.
Китайці їдять вонтони зі свининою, курятиною, креветками, пекінською капустою, грибами і фруктами. Вонтони подають не тільки як окрему страву, а й кладуть в рідкі супи.
Ще одне блюдо китайців - дім-сам. Міцне, але прозоре тісто вареника готується на основі рисової муки, а начинку видно відразу - це свинячий фарш, курячий, качиний, креветковий, крабовий плюс овочі.
Американський пельмень apple dumpling більше схожий на яблучний штрудель - він запікається в духовці.
Ідеї 5 начинок для українських вареників:
- Перемішати 500 грам сиру, 1 яйце, 2 столові ложки рубленого кропу і сіль за смаком.
- Візьми 500 грам картоплі, 30 грам сушених грибів, 3 цибулини середнього розміру і 6 столових ложок рослинного масла. Звари картопля, додай підсмажену цибулю і підсмажені на маслі гриби - і змішай.
- 500 грам яблук почисти, наріж соломкою, додай третину склянки цукру, щоб ялокі пустили сік.
- Змішай 350 грам вареного м'яса і 2 цибулини, дрібно нарубані і обсмажені в олії, посолити і поперчити за смаком.
- Візьми 500 грам капусти, 1 середню моркву, 1 цибулину невеликого розміру і масло для смаження. Натри очищену моркву, поріж цибулю і обсмажити злегка на соняшниковій олії. Нашаткуй капусту і протушкуй разом з морквою і цибулею до готовності, приправ за смаком.