Розміри і загальна вага вовків схильні до сильної географічної мінливості; помічено, що вони змінюються пропорціально в залежності від навколишнього клімату і в повній відповідності з правилом Бергмана (чим більше холодний клімат, тим крупніше тварина). У загальному випадку висота тварин в холці коливається в межах 60-85 см, довжина 105-160 см, а вага 32-62 кг, що робить звичайного вовка одним з найбільш великих ссавців в сімействі. У рідкісних випадках в північній частині Північної Америки окремі екземпляри можуть важити більше 77 кг, а найбільша тварина було зареєстровано в 1939 р на Алясці: його вага становила близько 80 кг. Найменшим підвидом слід вважати арабського вовка (C.l. arabs), самки якого в зрілому віці можуть важити всього 10 кг. У межах однієї популяції самці завжди більші за самок приблизно на 20%, і з більш лобатою головою.
За загальним виглядом вовк нагадує велику гостровуха собаку. Ноги високі, сильні; лапа більший і більш витягнута, ніж собача, довжина сліду близько 15 см, ширина 7 см, середні два пальця винесені вперед, що дозволяє відрізняти сліди вовка від собачих. Голова широколоба, морда відносно широка, сильно витягнута і з боків обрамлена «бакенбардами». Масивна морда вовка добре відрізняє його від шакала і койота, у яких вона більш вузька і гостра. До того ж вона дуже виразна: вчені розрізняють більше 10 мімічних виразів: гнів, злість, покірність, ласка, веселощі, настороженість, загроза, спокій, страх.
Череп великий, масивний, високий. Носовий отвір широке, особливо помітно розширюється донизу. Найбільша довжина черепа самців 268-285, самок 251-268, кондилобазальная довжина черепа, самців 250-262, самок 230-247, вилична ширина самців 147-160, самок 136-159, межглазничного ширина самців 84 - 90, самок 78 - 85 , довжина верхнього ряду зубів самців 108-116, самок 100-112 мм.
Будова зубів вовка - важлива характеристика, яка визначає спосіб життя цього хижака. На верхній щелепі є 6 різців, 2 ікла, 8 премолярів і 4 моляра. Нижня щелепа містить на 2 моляра більше. Четверті верхні премоляри і перші нижні моляри становлять м'ясоїдні зуби, які виконують головну роль під час розподілу дичини. Важливу роль також відіграють ікла, якими хижак утримує і тягне жертву. Зуби вовка здатні витримувати навантаження більше 10 мегапаскалей і є як його головною зброєю, так і засобом захисту. Їх втрата для вовка згубна і веде до голоду і втрати дієздатності.
Хвіст досить довгий, товстий і, на відміну від собачого, завжди опущений вниз; мисливці називають його «поліном». Хвіст є виразним «мовою» вовка. За його положенню і руху можна судити про настрої вовка, якщо він спокійний або він боїться, його становище в зграї.
Хутро у вовків густий, досить довгий і складається з двох шарів, через що іноді тварина виглядає більшим, ніж воно є насправді. Перший шар вовни складається з жорстких остьовіволосся, які відштовхують воду і бруд. Другий шар, званий підшерстям, включає в себе водонепроникний пух, зігріваючий тварина. Пізньої весни або початок літа пух грудочками відшаровується від тіла (линька), при цьому тварини труться об каміння або гілки дерев заради полегшення цього процесу.
Між підвидами вовка є значні відмінності в забарвленні, часто відповідно до навколишнім середовищем. Лісові вовки - сіро-бурі. Тундрові - світлі, майже білі. Пустельні - сірувато-рудуваті. У високогір'ях Центральної Азії у вовків забарвлення яскраво-охриста. Крім цього зустрічаються чисто білі, руді або майже чорні особини. У вовченят забарвлення однотонне, темна і з віком світлішає, а блакитна райдужна оболонка очей через 8-16 тижнів життя зазвичай стає золотисто-жовтою або помаранчевою. У рідкісних випадках очі у вовків залишаються блакитними на все життя. У межах однієї популяції забарвлення шерсті також може відрізнятися в окремих особин або мати змішані відтінки. Відмінності відносяться тільки до зовнішнього шару вовни - підшерстя завжди сірий. Часто вважають, що колір шерсті покликаний злити тваринного з навколишнім середовищем, тобто виконує роль камуфляжу; проте це не зовсім так: деякі вчені вказують на те, що змішані кольори підсилюють індивідуальність конкретної особи.
живлення
Основу харчування вовків складають копитні тварини: в тундрі - північні олені; в лісовій зоні - лосі, олені, козулі, кабани; в степах і пустелях - антилопи. Нападають вовки і на домашніх тварин (овець, корів, коней), в тому числі на собак. Ловлять, особливо поодинокі вовки, і більш дрібну здобич: зайців, ховрахів, мишоподібних гризунів. Влітку вовки не пропускають нагоди з'їсти кладку яєць, пташенят, що сидять на гніздах або годуються на землі тетеруків, водоплавних та інших птахів. Часто добувають і домашніх гусей. Здобиччю вовків часом стають лисиці, єнотовидні собаки, корсаки; зрідка голодні вовки нападають на сплячих у барлогу ведмедів. Вовкам властивий канібалізм. Відомо багато випадків, коли вони розривали і з'їдали ослаблених звірів, поранених мисливцями або сильно постраждали в бійці в період гону. На відміну від багатьох інших хижаків вовки часто повертаються до недоїденим залишкам своєї здобичі, особливо в голодну пору року. Не гидують трупами домашньої худоби, а на морських узбережжях - тушами тюленів та інших морських звірів, викинутими на берег. У періоди без харчів вовки їдять плазунів, жаб і навіть великих комах (жуків, сарану). Вовки, особливо в південних районах, поїдають і рослинні корми - різні ягоди, дикі і садові фрукти, навіть гриби. В степах вони часто роблять набіги на баштани кавунів і динь, задовольняючи не тільки голод, скільки спрагу, оскільки потребують регулярного, рясному водопої.
Активні переважно в нічні години. Про свою присутність вовки нерідко дають знати голосним виттям, що сильно відрізняється у запеклих самців, вовчиць і молодняка. Із зовнішніх почуттів у вовка найкраще розвинений слух, трохи гірше - нюх; зір значно слабкіше. Добре розвинена вища нервова діяльність сполучається у вовків з силою, спритністю, швидкістю та іншими фізичними даними, що підвищують шанси цього хижака в боротьбі за існування. При необхідності вовк розвиває швидкість до 55-60 км / ч і здатний робити переходи до 60-80 км за ніч. А розганяється до галопу за кілька секунд, долаючи 4 метри, після чого вже мчать щодуху.
Нападаючи на стадо, вовки часто ріжуть кілька тварин, розриваючи їм горло або розпорюючи черево. Нез'їденим м'ясо вовки залишають про запас. Відзначалися випадки нападу вовка на людину.
Психічно вовк високо розвинений. Це виражається в умінні орієнтуватися в обстановці і йти від небезпеки, а також в способах полювання. Відомі випадки, коли зграя вовків поділялася, і одна частина залишалася в засідці, а інша наганяла на неї видобуток. В зграї, що переслідує лося або оленя, часто одні вовки біжать по п'ятах жертви, а інші - навперейми або трусять не поспішаючи і, відпочивши, змінюють передових, поки не візьмуть жертву змором.
Про вовків
Вовки на рольової відрізняються від звичайних вовків лише розмірами, тобто до розмірів вашого персонажа ви повинні додати по 20 сантиметрів і кілограмів до загальної маси. наприклад:
Довжина тіла - була 100, стала 120 см
Висота в холці - була 90, стала 110 см
Маса тіла - було 80, стала 100 кг
Основні почуття вовків значно гостріше тих, які у звичайних вовків. Вовки здатні розмовляти лише між собою, мова інших тварин їм не ясна.