Нижче описані основні параметри, на які слід звернути увагу при виборі пароварки. Найбільш важливі, на наш погляд, характеристики відзначені знаком оклику (.), А не дуже істотні - знаком питання (.).
Наприклад, пароварка "Braun FS20" готує швидше, ніж "Scarlett SC-+1142", хоча потужність першої моделі - 850 WT, а другий - 1000 WT. Для того щоб зварити яйця некруто, пароварці "Braun" знадобилося 9 хвилин, а "Scarlett" - 13 хвилин.
. Тип управління
Більшість пароварок, представлених зараз на російському ринку, мають механічний тип управління. Це означає, що час роботи приладу встановлюється за допомогою круглого перемикача-таймера, який потрібно просто повернути на відповідну кількість поділок. Основна перевага механічного типу управління полягає в тому, що включити пароварку і встановити необхідний час приготування можна дуже швидко, буквально одним рухом.
Дещо рідше продаються пароварки з електронним типом управління. Такі моделі мають кнопкову панель і невелике табло, на якому відображаються обрані режими. Прилади з електронним типом управління більш функціональні. Наприклад, ви можете встановити відстрочку часу приготування (delay time) до 12 годин, і тоді ваша пароварка почне готувати не відразу, а через певний час. Це зручно в тому випадку, якщо ви йдете з дому на кілька годин і хочете, щоб їжа почала готуватися не відразу, а безпосередньо перед вашим поверненням. Крім того, такі моделі зазвичай мають функцію підтримки в теплому стані (keep warm), тобто після того, як час приготування минув, вони не відключаються зовсім, а переходять в режим підігріву, завдяки чому їжа залишається теплою.
Слід, однак, мати на увазі, що поряд з безліччю переваг, у пароварок з електронним типом управління є свій недолік: щоб їх включити, потрібно більше часу і уваги, оскільки вам потрібно не просто повернути ручку, а кілька разів натиснути на різні кнопки, при це стежачи за тим, що відображає індикатор. Якщо ви збираєтеся користуватися пароваркою часто, а функції відстрочки часу приготування і підтримання в теплому стані вам не дуже потрібні, краще купити модель з механічним таймером.
Отвір для доліва води в процесі роботи
Щоб пароварка нормально функціонувала, нагрівальний елемент повинен бути занурений у воду повністю або, принаймні, наполовину. Якщо води стане занадто мало, прилад автоматично вимкнеться. Щоб долити воду, попередньо потрібно зняти чаші для продуктів, а для цього пароварка повинна бути виключена. Однак деякі моделі мають спеціальний отвір, через яке можна доливати воду, не знімаючи чаш (тобто навіть тоді, коли пароварка працює).
На перший погляд, наявність отвір для доливання води може здатися дуже бажаним, але без нього можна і обійтися. Справа в тому, що якщо перед кожним використанням пароварки доливати воду до необхідного рівня, то в процесі приготування їжі вам цього робити не доведеться. Якщо ваша пароварка буде працювати настільки довго, що вся вода встигне випаруватися, то перш ніж долити нову порцію, вам треба буде спорожнити піддон, який до цього моменту буде повним. У ітогe вам все одно доведеться на час відключити пароварку і зняти чаші з продуктами.
Індикатор рівня води
У деяких моделей пароварок є зовнішній індикатор рівня води. Він зручний тим, що ви завжди можете подивитися, чи достатньо в пароварці води, і для цього не потрібно знімати парові кошики. Наявність зовнішнього індикатора не є необхідним, оскільки можна просто доливати воду перед кожним використанням пароварки, проте зручніше, якщо індикатор все-таки є.
Кількість парових корзин
Більшість пароварок має 2 або 3 основні чаші для продуктів, але є моделі і з однієї парової кошиком ( "Braun FS10"). Якщо у вас не дуже велика родина, то двох кошиків вам, швидше за все, буде досить. Якщо ви хочете готувати одночасно велику кількість страв, то варто купити модель з трьома паровими корзинами. Однак слід мати на увазі, що в цьому випадку на приготування їжі буде йти більше часу, оскільки збільшується обсяг, який має бути наповнений парою.
Зазвичай в комплекті також йде так звана чаша для рису (не дуже вдала назва, оскільки в ній можна готувати не тільки рис, але і будь-яку іншу кашу або навіть суп). Дно такої чаші не має отворів, тому в неї можна наливати воду, що необхідно для приготування сухих продуктів типу зерен злаків, сочевиці або квасолі. Чаша для рису поміщається в основну чашу, і продукти готуються за рахунок того, що пар нагріває воду, якої залита крупа. Наявність такої чаші дуже бажано.
Обсяг парових корзин
Обсяг однієї парової корзини у різних моделей пароварок коливається від 1,5 до 3,5 літрів, об'єм чаші для рису - від 0,7 до 2 літрів. В принципі, практично всі сучасні пароварки досить місткі для того, щоб приготувати обід на кілька людей. Однак зверніть увагу на об'єм чаші для рису - вона може виявитися замалою для вашої родини.
. Форма парової корзини
Якщо ви купуєте пароварку з двома або трьома паровими корзинами, зверніть увагу на те, однаковою вони форми чи ні. У багатьох моделей парові корзини відрізняються за обсягом і відповідно мають різний діаметр дна. Завдяки цьому їх можна вставляти одна в іншу, що зручно при зберіганні (пароварка займає менше місця), але не зручно при експлуатації (так як ви не можете поміняти корзини місцями, якщо раптом виявиться, що в нижній парової кошику продукти вже майже готові, а у верхній - немає).
В принципі, міняти корзини місцями в процесі приготування потрібно не часто, однак при інших рівних вибирайте модель c однаковими паровими корзинами.
. Прозорість парової корзини
. Висота піддону
При покупці пароварки зверніть особливу увагу на висоту піддону, оскільки якщо він занадто дрібний, в процесі приготування вам доведеться зливати скупчується конденсат один або кілька разів (в залежності від того, як довго повинні готуватися продукти). Якщо цього не робити, піддон буде переповнюватися і його вміст потрапить на нагрівальний елемент. Такий конструктивний недолік мають майже всі пароварки "Benaton" і деякі моделі інших фірм.
Досить місткий піддон повинен мати у висоту мінімум 1.5 см, а бажано 2-2.5 см. У цьому випадку ви можете бути впевнені, що за час, необхідний для приготування більшості страв (до 60 хвилин), він не встигне переповниться.
. Наявність у піддону ручок
Бажано, щоб піддон вашої пароварки мав ручки, за які його можна тримати, оскільки в іншому випадку, зливаючи гарячий бульйон, легко обпектися. Особливо важливо, щоб ручки були у не дуже глибокого піддону, тому що за час приготування він буде наповнюватися майже до країв.
. кількість піддонів
У більшості моделей передбачений тільки один піддон, в який стікають сік з продуктів і конденсат пари з усіх чаш. Це означає, що якщо ви готуєте кілька страв одночасно, продукти, що знаходяться в нижній чаші, просочаться соком продуктів з чаш, розташованих вище. Комусь може здатися, що це не дуже зручно, проте досвід показує, що зазвичай проблем не виникає. По-перше, деякі продукти добре поєднуються, і їх часткове змішування може бути навіть бажаним (наприклад, деякі люблять, щоб овочі в процесі приготування просочувалися м'ясним бульйоном). Якщо ж змішування все ж не бажано, то продукти у верхній чаші можна помістити в чашу для рису.
Існують моделі і з окремим піддоном під кожну чашу (наприклад, "Braun FS20"). Крім того, що така конструкція запобігає змішуванню, її перевага полягає в наступному: ви можете використовувати вміст різних піддонів для приготування кількох соусів, що відрізняються за смаком (наприклад, соусу на овочевому, на грибному і на м'ясному бульйонах). Якщо ж такі кулінарні шедеври вас не дуже цікавлять, можна купити пароварку і з одним піддоном під всі парові кошики.