МІЖ похоронному багатті
Головною темою епічних поем була Троянська війна. Дослідження істориків і археологів підтверджують: колись на Гіссарликском пагорбі (нині Туреччина) стояло місто з могутніми стінами - Троя. Вона припинила своє існування в кінці XIV - початку XIII в. до н. е. Спочатку Троя піддалася землетрусу, а ще через півстоліття на неї напали греки, або, як вони себе тоді називали, ахейці, які спалили місто дотла. Згодом, через приблизно 500 років, греки побудували на місці Трої містечко Илион.
З епічних поем про Троянській війні до нас дійшли тільки «Іліада» і «Одіссея». Кожна поема ділиться на 24 пісні - по числу букв грецького алфавіту. Зробили розбивку не власними билин, а перші грецькі філологи, які жили і працювали в Олександрії в III в. до н. е.
«Іліада» розповідає про події останнього, десятого року Троянської війни. У центрі поеми - історія про те, як герой Ахілл образився на царя Агамемнона і чим обернулася для греків і троянців ця образа.
У таборі греків під Троєю починається епідемія чуми. Її насилає бог Аполлон за те, що греки образили його жерця Хриса: відняли у нього дочка і віддали у власність Агамемнона. По всьому табору горять похоронні вогнища. Агамемнон погоджується повернути Хрису дочка, але з умовою, що Ахілл віддасть йому власну полонянку. Відбувається сварка. Смертельно ображений, Ахілл відмовляється воювати. Мати Ахілла, богиня Фетіда, відправляється до богів на Олімп і благає Зевса змусити греків - і перш за все Агамемнона - принести Ахілла вибачення. Виконуючи прохання, Зевс будує підступний план: він змушує Агамемнона дати бій троянцам. Ахейцам здається, що вони ось-ось здолають ворога.
Але поступово троянці починають тіснити греків, і тоді Агамемнон відправляє до Ахілла посольство з багатими дарами - аби він погодився вступити в бій і допомогти своїм. Ахілл відмовляє. Одіссей і Діомед проникають у ворожий табір і влаштовують різанину в таборі троянських союзників - фракійців. Битви тривають, троянці процвітають; дружні ахейцам боги на чолі з Герой намагаються відвернути Зевса. Гері вдається приспати його, і ахейці починають брати верх. Але коли Зевс прокидається, їх положення робиться безнадійним: троянці ось-ось заволодіють їх кораблями. Бачачи це, Ахілл посилає на допомогу ахейцам свого друга Патрокла. Він повинен надіти обладунки Ахілла, взяти його зброю і тим самим ввести ворога в оману. «Може бути, в бою тебе за мене приймаючи, трояни / Бой припинять. »- передбачає Ахілл. Але Патрокл не повинен намагатися взяти троянські стіни - це справа Ахілла. Однак Патрокл забуває заповідь Ахілла і, відтіснивши троянців від кораблів, збирається гнати їх далі, підступаючи до самої Троє. Захисник троянців Аполлон пошкоджує його обладунки, потім беззбройного Патрокла ранять, а син Пріама Гектор добиває його.
Смерть Патрокла - страшне горе для Ахілла. Тепер він готовий вступити в бій, щоб помститися Гектору. Поки герой оплакує одного, бог Гефест виковує Ахілла нові обладунки. Знову виготовлений щит - справжнє диво: цілий світ вмістився в його карбований орнамент. Ахілл вступає в бій. Одного за іншим нищить він троянців і не зупиняється, поки не схоплюється з Гектором. Убивши його, Ахілл глумиться над мертвим: прив'язує тіло до колісниці і тягне по землі, спотворюючи його. Останки Патрокла Ахілл спалює на похоронному багатті і влаштовує в пам'ять одного похоронні гри.
Потім слід сцена, коли до Ахілла приходить старий цар Пріам і просить віддати йому за викуп тіло сина - Гектора. Розмова Пріама і Ахілла - один з дивовижно епізодів «Іліади». Цар благає про милість:
. Викупити тіло його
руки до уст притискаю!
Ахілл поводиться гідно: він співчутливо розмовляє з Приамом, повертає йому тіло Гектора і навіть погоджується перервати військові дії на 11 днів - стільки потрібно троянцам для здійснення всіх похоронних обрядів. Останні слова поеми: «Так хоронили вони конеборного Гектора тіло».
«Іліада» може здатися обірваної. Але примітно, що останній її епізод - дзеркальне відображення першого (похоронне багаття у троянців - похоронні вогнища у греків), а передостанній епізод дзеркально повторює другий від початку (примирення ворогів - сварка друзів) і т. Д. Геометричну правильність «Іліади» вчені зіставляють з геометричним стилем в грецькому мистецтві: «Іліада» схожа на вазу з красивим і правильним чергуванням візерунків.
Так само майстерно вибудувана і «Одіссея» - поема про повернення з-під Трої на рідний острів Ітаку героя Троянської війни Одіссея. На відміну від «Іліади» місце дії в «Одіссеї» постійно змінюється. Ось як розгортаються події. Син Одіссея Телемах за намовою богині Афіни відправляється в Пілос до царя Нестору і в Спарту до царя Менелая, щоб дізнатися про долю батька. Тим часом женихи цариці Пенелопи, дружини Одіссея, влаштовують змову проти Телемаха. Зевс посилає богиню Афіну на Ітаку, щоб допомогти Телемаху, який ось-ось повинен туди повернутися, а бога Гермеса - на острів Огігія, де Одіссей нудиться в полоні у німфи Каліпсо. Одіссей будує пліт і пускається на ньому в плавання. Буря викидає його на острів Схерія, де живе казкове плем'я феаков. На бенкеті в палаці царя феаків Алкіноя Одіссей розповідає про свої пригоди після взяття Трої. Він побував на острові циклопів, де засліпив циклопа Поліфема.
А. Суворов. Ілюстрація до поеми Гомера "Іліада".
За це батько Полифема, бог моря Посейдон, зненавидів Одіссея і став перешкоджати його поверненню на Ітаку. Був Одіссей і в гостях у бога вітрів Еола, зустрічався з племенем людоїдів-лестригонов на острові Ламос, гостював на острові Ея у чарівниці Кирки (Цирцеї). Потім спускався в царство мертвих, розмовляв з душами і дізнався від віщуна Ті-ресія: якщо він і його супутники, потрапивши на острів Трінакрія, не чіпатимуть биків бога Геліоса, то повернення додому буде благополучним. Але ось що трапиться, каже Тіресій Одіссею, якщо биків зворушений:
. Сам ти уникнеш