У XIX столітті хіміки зійшлися на думці, що тіла складаються з атомів. Правда, вважали їх якимись твердими частинками, однорідними за структурою, а відмінність між ними бачили в атомній вазі, визначаючи його щодо якоїсь еталонної одиниці. Одні брали за еталон вага атома водню, а інші, наприклад, - соту частину ваги атома кисню.
Коротше кажучи, в хімії, незважаючи на відкриття вже декількох десятків елементів, панувала плутанина. У відкритті елементів визначальну роль грав випадок, і в цьому сенсі вчені нагадували середньовічних алхіміків. Правда, в кінці кінців їм вдалося домовитися, що за одиницю атомної ваги приймається 16-я частина ваги атома кисню, але незнання базових закономірностей не дозволяв передбачити, як повинні вести себе атоми елементів. Хімік-органік Жан Батист Дюма одного разу так розсердився, що запропонував позбутися самого поняття атома - воно, на його думку, перешкоджало прогресу хімії.
Зважування на відстані
У новій статті про галлії Лекок де Буабодран особливо підкреслив «величезне значення підтвердження теоретичних висновків пана Менделєєва». Але що за закономірності він виявив, що дозволили розрахунковим шляхом фактично прогнозувати властивості елементів? Європейські світила полізли в наукові журнали, і в одному з німецьких видань за 1872 рік виявили статтю, де Менделєєв повідомляв про відкриття періодичного закону, який встановлює залежність властивостей хімічних елементів від атомної ваги (за сучасною термінологією - атомної маси). Візуалізований в знаменитій таблиці закон озброїв вчених засобом наукового передбачення поведінки хімічних елементів і існування нових. За значущістю цей закон можна поставити в один ряд з законом всесвітнього тяжіння, відкритим Ньютоном.
дороговказна таблиця
Галій виявився останнім з відомих людині елементів, відкриття якого носило випадковий характер. Періодичний закон Менделєєва наклав класифікаційної плутаниною в хімії, і нові елементи відкривалися на основі наукових прогнозів. У 1879 році швед Ларс Фредерік Нільсон відкрив скандій, описаний Менделєєвим за вісім років до цього як екабор. Нільсон сумлінно згадав Дмитра Менделєєва в описі свого відкриття: «Так підтверджуються самим наочним чином думки російського хіміка, що дозволили не тільки передбачити існування названого простого тіла, але і наперед дати його найважливіші властивості».
У 1886 році німецький хімік Клеменс Вінклер відкрив германій, який в 1870-м був передбачений Менделєєвим, який назвав цей елемент екасіліціем. Менделєєв настільки точно спрогнозував фізичні і хімічні властивості германію, що Вінклер не забув захопитися цим в статті: «Навряд чи може існувати більш яскравий доказ справедливості вчення про періодичність елементів; воно знаменує собою видатне розширення хімічного поля зору, гігантський крок в області пізнання ».
До речі, байка про те, що одного разу періодична таблиця з'явилася Менделєєву уві сні, - не більше ніж жарт. «Я над нею, може бути, 20 років думав, а ви думаєте: сидів, і раптом ... готово», - говорив він.
Ілюстрація: Катерина Шембель.
Ім'я великого вченого увічнено і в самій періодичної таблиці. 101-м елементом в ній є радіоактивний актиноіда менделевій, отриманий в 1955 році вченими Каліфорнійського університету - Гленном Сиборгом з товаришами. Вони і назвали його в честь великого російського вченого.