Порятунок слонів в Африці залишається складним завданням. Тільки в Республіці Конго за півстоліття популяція цих тварин скоротилася з 22 000 до однієї тисячі особин. У Малаві намагаються не допустити подібного, і в цих цілях застосовується незвичайний метод перевезення слонів у безпечні місця.
За останні сім років чисельність слонів на африканському континенті скоротилася на 30%. За різними даними, зараз тут живе від 415 000 до 700 000 особин. Особливо критичною залишається ситуація в країнах, роздираються війнами, а й в більш спокійних державах слони щодня гинуть від рук браконьєрів. Так, в природному парку Nkhotakota на території Малаві залишилося лише близько 100 слонів, тоді як ще 20 років тому їх популяція налічує 1500 особин.
Ще однією проблемою є протистояння з боку сільських жителів: захищаючи свої посіви, вони відстрілюють рідкісних тварин. З цією загрозою, зокрема, стикаються слони, що живуть в малавійських парках Majete і Liwonde. Екологи розробили масштабний план по їх переселення в парк Nkhotakota.
Однак зробити це не так просто. Відстань між природними резерватами становить понад 250 км, і просто відігнати стадо на північ не представляється можливим: землі густо засаджені сільськогосподарськими посівами. На розробку плану переїзду пішло близько двох років, і тепер він успішно реалізований.
520 нових слонів, які оселилися в парку Nkhotakota, перевозилися один за іншим. Спочатку фахівці знаходили стадо з вертольота, потім вибирали окремо стоїть особина і стріляли в неї транквілізатором. Сила його дії така, що людина померла б негайно, але товстошкіра тварина перед тим, як впасти в сон, ще чотири хвилини залишається дієздатним. Це найкритичніший період: в цей час слон може вдаритися, зламати ногу або впасти на свої бивні, проткнув тим самим легкі.
Після того, як слон нарешті виявляється обездвижен, люди приступають до підготовки його транспортування. Вуха тварини закріплюють так, щоб вони прикривали очі, а в дихальні отвори вставляють палички, щоб слон випадково не задихнувся. Потім його перевертають і за допомогою підйомного крана вантажать в машину. В дорозі слону дають антидот; частину шляху, що займає 12 годин, тварина не спить, але його активність ще знижена.
До теперішнього часу операція з переселення завершена. Екологи відзначають її важливість і своєчасність: більшість з півсотні перевезених слонів мали в вухах отвір від кулі - результат протистояння з боку фермерів.
Тепер Nkhotakota, розташований далеко від сільськогосподарських угідь і надійно захищений, стане найбільшим слонячим заповідником в Малаві.
Подивіться, як люди врятували слонів з грязьовий пастки.